6-1.それぞれの思惑
「本当に良かった。突然殿下にプロポーズされたって聞いたときはびっくりしたけど、考えてみればとってもお似合いな２人ですよね」
「ああ、そうだな」
エリオスと２人で夕食をとりながら、フィオナはエルメールへと旅立つクロエの晴れやかな笑顔を思い出していた。
「クロエには今度こそ、幸せになってほしいなぁ…」
「…今度こそ？」
チキンステーキを口へと運びかけて、エリオスが首を捻る。
実はクロエには、１年ほど前にも縁談の話が持ち上がっていた。
相手はグライナー公爵家の長男、ローラント。グライナー家はアイゼルハイム家と同様、王族の血筋である。
ローゼンブルグ王国では、現国王から５親等以内の血族に王位継承権が与えられる。
既に別の家の当主となった者や、騎士などの役務に従ずる者などは除外されるため、対象となるのはほとんどが成人前後の若い王族だ。
そしてローラントも、王位継承権を有する者の一人。順位はクラウス、エリオスに次ぐ第三位だったが、エリオスが権利を返上したことで第二位に繰り上がった。
ちなみにこの継承順位は法で定められているものではなく、次期国王選出において参考とするために、候補者の年齢や王との続柄をもとに決められている。よって、必ずしも順位が高い者が選ばれるわけではない。
つまりローラントも、将来国王に選出される可能性は十分にあるのだ。
そんなローラントの婚約者として、最有力候補に名前が挙がっていたのが、クロエだった。
フィオナからすれば、クロエは家柄、才覚、そして美しさと３拍子揃った完璧な令嬢だ。
当然、婚約者に指名されるものと思っていたのだが――選ばれたのは、別の娘だった。
エリカ・キースリング子爵令嬢。魔法学校の同級生であり、サリアの『親友』と言われている少女。
黒に近い銀色の髪を肩の下で切り揃え、海を映したような青色の瞳は、いつも自信なさげに下を向いていた。
学校でのエリカは常にサリアの後を付いて回り、クラスメイトに『サリアの腰巾着』と揶揄されることもしばしば。
しかし、サリアにこそ及ばなかったものの、エリカも試験では毎回10位以内に入る優秀な生徒だった。普段からあまりに大人しかったため、これまで誰からも注目されたことがなかったのだ。
とは言え、家柄も学校での成績も、クロエの方が上。何故クロエが選ばれなかったのか、フィオナには到底納得できなかったのだが。
「結婚相手を決める基準は、きっとそう単純じゃないのよ。…それに私は、自分で選んだ相手と結婚したいわ」
そう言っていたずらっぽく笑うクロエは、全く気にしていない様子だった。
