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1-3.婚約破棄、そして…

「ありがとう、フィオナ…！」

フィオナの返答に、クラウスも端正な顔を緩ませる。会場内の雰囲気がほっと和みかけた、次の瞬間。

「フィオナ、実は君に、是非とも紹介したい男がいるんだ」

「えっ？」

正妃候補という重圧から解放され、すっかり浮かれていたフィオナであったが、クラウスからの予期せぬ言葉に慌てて顔を上げる。

クラウスが右手を上げると、傍らに、一人の精悍な青年が歩み寄った。

「私が最も信頼する部下、シリスだ。…フィオナ、君には彼と結婚して、私たちと共にこの国を支えてほしい」

「…はっ…？」

い、今、なんて？けっ…こん…？

突拍子もない提案に、フィオナの思考は再び、停止してしまった。会場からも再びざわめきが起きる。

「最後の試験ではサリアに首位を譲ったとはいえ、君が優秀な魔法使いであることに変わりはない。シリスは私の右腕として働いてくれていて、君が不安に思っている国政分野の知識も、補ってくれるだろう」

「い、いえ、私はもう、政治には…」

そう言いかけたフィオナは、クラウスの目を見て口を噤む。

フィオナを真っ直ぐ射すくめるような、強い瞳。

――あの時と同じだ。２年前に婚約を申し込まれた時も、このクラウスの視線に身体を絡めとられたかのように、フィオナは何も言えなくなってしまった。

「…決まりだな」

フィオナの沈黙を肯定と受け取ったのか、クラウスが満足げに頷き――

「お待ちください」

突如としてホールに響き渡った、第三の声。

会場の全員が振り返る中、ゆっくりと歩いてきたのは。

「エリオス様…！」

漆黒の髪に、ラピスラズリの瞳の青年。年の頃はクラウスと同じくらいだろう。

エリオスはフィオナと並ぶと、安心させるように小さく微笑む。

そして壇上のクラウスを見据え、フィオナを守るように前に立った。