今日もオコジョ日和

　動くオコジョの縫いぐるみを、妄想した事があるだろうか。

　我が家にはオコジョの縫いぐるみが沢山いて、時々抱っこして眠るのだ。

　オコジョたちは黙ってつぶらな瞳を向けてくれたり……そっぽを向いて尻尾を垂らしたりしている。

　どの子も愛らしいのだが、やっぱり一番好きなのは、一番の年長さんオコジョ。一番の年長さんは腰が曲がって綿が抜けて、鼻が剥げて、毛が禿げて、髭もとれているけど、どうしようも無くかわいいのだ。

　かれこれ20年近い付き合いになる。この子を抱っこして寝すぎたせいで、この子以外の子が嫉妬してしまうくらいだ。

　この子たちはすっかり家族の一員で、家族みんなが構っていく。仕事に行くとき撫でてみたり、もふもふ、としてみたり。皆この子たちが大好きだけど、あんまりかわいがるから、嫉妬した家族が鼻をピン、とデコピンしたりもする。当然私は怒るのだが、その後その子を戯れに撫でている姿を見て、何とも言えない気持ちになる。兎に角私はこの子が大好きで、いなくなると不安になる。

　だから、たまに考える時がある。

　この子に魂があったとして、私の事を好きでいてくれるだろうか、と。この子との付き合いは本当に子供の頃からだから、私はこの子を家族だと思っているし、家族もこの子の事をただの縫いぐるみより大事にしてくれている。

　だけど、酷い事もしてきたと思う。小さい頃から一緒にいるから、怒っている時に八つ当たりしたりもした。今にして思えば、それがストレスになって、髭が取れてしまったんじゃないだろうか、と思う。オコジョは気性が激しいから、もしかしたら動けたら攻撃してくるんじゃないかと思う。するりと布団の中を駆け回り、脛を齧ったり、鼻先を引っかいたり、してくるんじゃないだろうか、とか。

　私が一方的に可愛がっているだけで、この子は私の事が嫌いだったら、悲しいな。そんな独りよがりな思いを抱いて、今日も机の上を見下ろす。

　小さな体でつぶらな瞳が、此方を見上げている。鼻を摩って、頭を撫でてみる。

　いまではすっかりおじいちゃん。大好きな、おじいちゃん。