EP.12
叶奈は、ダイニングキッチンでツナグと何を作るか思案していた。
「やはり、シチューかカレーが良いんじゃないかな？」
叶奈は、ツナグに提案する。ツナグは、「ふむ」と言いつつ、野菜のストックを確認した。
「カレーもシチューも、材料は揃っているよ。そうだな……。今日は、シチューにしようか」
ツナグの言葉に、叶奈は大きく頷いて同意した。鍋などの調理器具を用意する。
野菜を洗って、てきぱきと下ごしらえを済ませる一人と一匹。叶奈は、ふと、疑問になっていた事をツナグに問いかけた。
「ここの世界では、『死』はあるの？」
ツナグは、野菜を切りながら叶奈の問いに答える。
「もちろんこの世界にも『死』はある。しかし、ここでの『死』は、二つの種類がある。まず一つ目が君たちの世界へ生まれ変わるための死だ。この世界で死ぬことで、君たちの輪廻転生の転生をすることとなる」
ことん、と音をさせて、ツナグはニンジンを切り終えた。
「そして、二つ目の『死』は、ここでは『二度目の死』と呼ばれるものだ。この場合の死を迎えると、二度とこの世界はおろか、君たちの世界にも存在することができない。存在そのものがなくなる。大半の人間は、『輪廻転生としての死』を迎えて、君たちの世界へ戻っていく。しかし、向こうの世界や、この世界で悪事を働いた者には、『二度目の死』が待っている。それが、この世界での秩序だ」
叶奈は、『死』についての思わぬ説明に絶句して、包丁の手を止めた。
「そうなの……」
ツナグは、そんな叶奈の強張った顔を和らげようと、言葉を続けた。
「もちろん、普通に生きていれば、『二度目の死』を迎えることはまずない。少なくとも、この世界に呼ばれた人間で『二度目の死』を迎えた人間はいない。だから、君は安心すると良い」
「そうだと良いけど……」
叶奈は、不安げな表情で野菜を適当な大きさに切っていく。不安が少し手元に現れているのか、野菜の大きさが不均一になった。
「ほら、手元が不安に負けているよ。指を切らないようにね」
ツナグは、叶奈に忠告する。
「ありがとう」
そんなやりとりをしながら、野菜類を茹でて、シチューの具材を作っていく。野菜に火が通ると、シチューのルーを入れる。シチューのあたたかな優しい香りがダイニングキッチンを包む。
ツナグは、棚からシチュー皿と小皿を取り出して、テーブルへ並べる。そして、小皿には丸いフランスパンのようなパンを乗せていく。
「さて、完成したよ」
叶奈は、にっこりと笑うと、テーブルの上の鍋敷きの上にシチューの鍋を置いた。
「よし。じゃあ、私はみんなを呼んでくるよ」
そう言って、叶奈はみんなを呼びに行こうと、ダイニングキッチンを出ようとした。
すると、ちょうど同じタイミングで、涼太がダイニングキッチンに入ろうとした。危うくぶつかりかける二人。
「おっと、失礼」
「ごめんなさい」
涼太と叶奈は、お互い気遣いながら、言葉を発した。ツナグは、そんな二人をそっと見つめている。
叶奈は、もう一度涼太に詫びて、シチューができたことを伝えた。
「それなら、僕が今から二人を呼んできますね」
そう言って、涼太は元来た通路を戻って行った。叶奈は、「ありがとう」と言って、笑顔で涼太を見送った。
ツナグは、スプーンを並べていく。叶奈は、ツナグの様子をぼんやりと見つめていた。
「おや、良い匂いだ」
林太郎は、叶奈たちの沈黙を破りながら、ダイニングキッチンへと入って来た。
「良い香りだ……」
剛も、ぶっきらぼうに話しながら、ダイニングキッチンへと足を踏み入れる。涼太も、「うんうん」と言いながら、あとに続いた。
全員が揃うと、叶奈に促されるままに、それぞれ座席に着いた。
「さて！ ディナーの始まりだ！」
ツナグの言葉を合図に、ディナータイムが始まった。それぞれのこれまでの生活を語り合う。林太郎は、現代の生活スタイルに、終始目を輝かせていた。
宴もたけなわな頃、剛がおもむろに立ち上がった。
「どうしたんだい？」
ツナグは、首を傾げながら、彼に問いかける。
「俺は、あんたたちを疑っていた。すまない」
剛は、そう言って深々と頭を下げた。他の全員は、皆きょとんとした様子で、剛を見つめている。
剛は、一向に頭を上げる気配はなかった。見かねた涼太が口火を切る。
「そんなのお互い様ですよ。さ、頭を上げてください」
叶奈たちも、「うんうん」と同調する。
剛は、おずおずと頭を上げると、ぎこちなく笑った。
「さ！ そろそろ食後のコーヒーブレイクといこうではないか」
ツナグの一声でコーヒーブレイクとなり、にぎやかに夜は更けていった。
ここまで読んでいただきありがとうございます(^ω^)
ディナータイムはあっという間だったようですね( 'ω')
私も参加したかったです(´⊙ω⊙`)
引き続きお楽しみいただけると幸いです(*´ω｀*)
感想、評価等いただけると嬉しいです(*´ω｀*)
