天下布愛！ ～男少女多のあべこべ世界、賭けるは男子の戦国ゲーム～

第一章 貴方はまだ、宗麟の恐ろしさ（優しさ）を知らない――ｖｓ大内家編

2-4. 宗麟さんが現状を把握したようです

　大内家との大一番、『戦《いくさ》』の舞台である勢場ヶ原(せいばがはる)への道中。

　吉岡《よしおか》長増《ながます》、角隈《つのくま》石宗《せきそう》、臼杵《うすき》鑑速《あきすみ》の三人は声のトーンを落として相談事をしていた。

「思ったより動きが遅いですね。お姉さんたち、警戒されているのかしら？」

　軍議の間で鑑理《あきまさ》と道雪《どうせつ》が二人で言い争っていた時。

　実はこっそりと神社の者が来ていた。

　使いの者は八幡《はちまん》様の総本宮、宇佐八幡宮《うさはちまんぐう》の巫女。

　大内家からの”宣戦布告”を伝えにきたようだ。

　この時代の巫女は神事だけでなく、戦関連の使いっパシリもされていた。

　つまり、今回の『戦』は八幡様の名の下に執り行われるらしい。

　格式ある神社に裁いてもらうために時間を要したと推測できた。

「……本気」

　石宗《せきそう》が苦々し気に呟く。

　乗っている馬との体格差によるものか、声色とは裏腹に、妙にファンシーな雰囲気がある。

「そうねえ。宇佐八幡って豊《・》後《・》の(・)神社よ？　それをわざわざ大内家が指定するなんて」

「確実に大友家《ウチ》を潰しに来てますよ！　博多の半分じゃ納得できないって、ガメツ過ぎません？」

　人の事は言えない。

　豊後(ぶんご)大友家と周防《すおう》大内家は随分昔から国際貿易港である『博多』を取り合っていた。

　現当主・義鑑《よしあき》になってから半分こしたのだが、

「宗麟《そうりん》様を見つけちゃったから、欲に負けたって事ですよね、これ」

　鑑速《あきすみ》が重い溜息を吐く。

　彼女が吐くと本当に深刻な問題に見えるから不思議だ。

　いや、深刻な問題なのだが。

「……連戦」

「そう、石宗《せきそう》の言う通り。大内家は少弐《しょうに》家との連戦で疲弊はしているはずよ」

「『戦』に勝ってるんですから、勢いに乗ってるのでは？」

　鑑速《あきすみ》のネガティブキャンペーンが止まらない。

「……陶《すえ》興房《おきふさ》」

「ああ、彼女。何でも過労で倒れたそうですね。お姉さん的には同情しますが」

「え、本当ですか！？」

　陶《すえ》興房《おきふさ》は大内家の重臣である。

　攻めも守りもお手の物。

　加えて、内政なんかも請け負っている大内家の大黒柱だった。

　彼女が今回いないのであれば、それは確かに朗報であろう。

「いやあ、それは幸先の良い！」

　人の不幸を喜ぶ鑑速《あきすみ》。

　もはや清々しい。

「……陶《すえ》晴賢《はるかた》」

「そうね。興房《おきふさ》さんの娘である陶《すえ》晴賢《はるかた》さんが、今回の戦の大将になるとお姉さんも思ってる」

　長増《ながます》は垂れ目を細め口元も引き結ぶ。

　陶《すえ》晴賢《はるかた》はまだ若輩とは言え、あの陶《すえ》興房《おきふさ》の娘である。

　決して油断できない相手であった。

「龍造寺はちょっかいかけてこねえかなあ？」

　思案にふける長増の後方から声がかかる。

　そこには幾分かの期待が込められているようだ。

「道雪《どうせつ》。変な事言わないで。言霊《ことだま》になったらどうするの」

「長増《ながます》はそういうの信じるからなー」

　馬上でケラケラと笑う道雪《どうせつ》に、長増《ながます》はムッとする。

　道雪《どうせつ》は煽りの天才だった。

「馬鹿は放っておいて……。ごめんなさい、長増《ながます》。少し、頭に血が上ってしまったようで」

「少しかしら？」

「……すみません。大分ですね」

　後方から合流したもう一人。

　今は冷静な鑑理《あきまさ》が長増《ながます》に謝罪をする。

「まあ、いつもの事ですしねえ。戦術の説明します？」

　鑑速《あきすみ》が気軽に受け応える事に、鑑理《あきまさ》はホッとした表情だ。

　何だかんだで人の輪を大切にする彼女であった。

「そうね。お願いできるかしら？」

「……宗麟様」

「え？　ああ、宗麟様には紹運《じょううん》と誾千代《ぎんちよ》が側についているわ」

　石宗《せきそう》の質問になっているのかどうか微妙な言葉には慣れが必要である。

　鑑理《あきまさ》ほどの付き合いでも、それは中々に難しかった。

「えーと、結局、今回は『団体戦；魚鱗(ぎょりん)』で行くことになりました」

「審判は？」

「宇佐八幡《うさはちまん》です」

「宇佐八幡？」

　怪訝な顔の鑑理《あきまさ》に長増《ながます》がコクリと頷く。

「そう」

　鑑理《あきまさ》の反応はそれだけだった。

　しかし、その瞳には闘志が揺らめき燃え上がっている。

「おうおう、燃えてんなー鑑理《あきまさ》」

「道雪《どうせつ》、人の事を言えて？」

「誰に言ってんだ？　私だぜ？　大内だろうが陶《すえ》だろが、ぶっ潰す！！」

　掌《てのひら》にバシンと拳を打ち付ける道雪《どうせつ》。

　それを好戦的な目で皆は見ていた。

「で、具体的な内容ですけど――」

「あ、僕も聞いていい？　まだ良く分かってなくて、ごめんね？」

「いえいえ、そんな。では……」

「「「え……？」」」

　そこにはいつの間にか、馬に乗った宗麟《そうりん》がいた。

「宗麟様！　私が解説しますので、どうかどうかここはお任せを！？」

　宗麟に少し遅れて。

　スッタカターとやって来たのは『高橋《たかはし》紹運《じょううん》』だった。

　右耳の上あたりで一纏めに結わえられている黒髪が、旗のようにバサバサと踊っている。

　今日は風が強いらしい。

「おにぃ、あたいと一緒にいよー！」

「大丈夫、勝手に一人ではいかないよ」

　ツインテールが可愛らしい幼女『立花《たちばな》誾千代《ぎんちよ》』は宗麟の腕の中だ。

　七歳の彼女を歩かせるのも、一人で騎乗させるのもまだできない。

　また、宗麟も幼い少女に兄と慕われて、満更でもない様子だった。

　諸将からは羨ましそうな目線が誾千代《ぎんちよ》へ送られている。

　それにドヤ顔で返す幼女に、女性たちは醜い嫉妬を抱いていた。

「えっとえっと、宗麟様！　今回は母……じゃない、吉弘《よしひろ》様たちにお任せしても、何にも何にも問題ないのですよ！？」

　紹運に至っては若干十二歳なのだが、宗麟がいるだけで現場は紛糾する事を既に見抜いていた。

　正直誰にでもできそうな洞察だが、現場の人たちの抑えられないパッションも理解できる。

「え、でも」

　必死に食い下がる紹運《じょううん》に宗麟は悲しそうな顔をする。

　紹運《じょううん》に限らず、その場にいる皆の意志が一つになった。

「「「やっぱり、この場にいて問題ないです！！！」」」

　宗麟の前で自制心など、何の意味もなかった。

「そっか、良かったー。僕、邪魔なのかと思ったよ」

「誰だ、私の若にそんな態度取ったやつぁ！？　今ここで仕置きしてやんよ！」

「道雪《どうせつ》殿、どうどう！　それと、皆《・》の(・)、です」

　意味不明の猛《たけ》りを見せる道雪《どうせつ》に鑑速《あきすみ》が慌てて宥めに向かう。

「えっと、じゃあ、お姉さんから説明しますね。今回の『戦』は――」

　こうして、具体的な戦術や立ち回りを宗麟は理《・》解《・》す(・)る(・)。

　この事で、大友家と大内家の大戦《おおいくさ》『勢場ヶ原(せいばがはる)の戦い』は、世に轟く事となったのだ。