少年と本が綴る、勇者救済物語

アスティア対刺客

～アスティア対ブラオン、ルベル、アスルサイド～

■

「ありゃりゃ、ミカくんとはなされちゃった」

アスティアは、自分と反対側にいるミカエルを見ながらそう言った。

「竜の子供。本来君は私達のターゲットではない。しかし、王子の殺害を邪魔するのなら、排除する」

ブラオンが、気が進まないといった表情でそう言った。

「それはぼくのセリフだよ。ミカくんをいじめるわるいひとたちは、ぼくがおしおきしてあげるよ」

「悪い人達か。たしかにそうだな」

「「ブラオン」」

ルベルとアスルの二人は、ブラオンのそんな自嘲気味な言葉に微妙な顔をした。

「じゃあいくよ」

そう言うとアスティアは、上昇を開始した。

「ブラオン！」

「わかっている！」

上昇したアスティアを見たルベルは、すぐさまブラオンに呼びかけた。ルベルに呼ばれたブラオンは、それに応えてアスティアに向かって鞭を振るった。

「えっ！？」

「よし、捕まえた！」

ブラオンが振るった鞭は、上昇していたアスティアの胴体に巻き付いた。

「それ！」

ブラオンは、鞭を一気に引いた。

「わっ！？」

鞭を巻き付けられた状態で鞭を引かれたアスティアは、地面に向かって真っ逆さまに落ちた。

ドォーン！

そして、アスティアは地面に叩きつけられた。

「よし！」

「やったか？」

「いや、まだわからん」

そう言ったアスルは、アスティアが叩きつけられた辺りに近づいて行った。

「いない？」

しかし、アスルが行った先にはアスティアの姿は影も形もなかった。

「おい二人とも、竜の子供がいないぞ！」

「なんだって！？」

「今たしかに落ちただろう？」

アスルの言葉を聞いたブラオンとルベルの二人は、慌ててアスルのそばに駆け寄り、アスルが見ていた場所に目を向けた。

「あ、本当にいないよ」

「いや、ちょっと待て。あれを見ろよ！」

ルベルはそう言うと、ある一点を指さした。

「何か見つけたのかよルベル？」

「こ、これは！？」

ルベルが指さした場所にアスルとブラオンは視線を集中させた。そして、ブラオンはルベルが指さしたものがなんであるかわかった。

そう、ルベルが指さした先。アスティアが叩きつけられた地面跡には、何かの穴が空いていたのだ。

「これは、竜の子供はここから逃げたのか？」

「たぶんそうだろう」

「しかし、あの竜の子供はこれから何をするつもりなんだ？地面の中から私達を襲うつもりなのか。それとも、王子の加勢に行くつもりなのか？」

アスルは、アスティアの次の行動を考えはじめた。

「「うーん？」」

他の二人も、一緒に考えはじめた。

「せいかいは、まえのほうだよ。《グラビティー》」

「「「え？」」」

三人が頭を悩ませていると、地面からアスティアのそんな言葉が聞こえてきた。

「「「ぐうっ！？」」」

その声と同時に、三人は何かに押し潰されるように地面に倒れ込んだ。そして倒れ込んだ後も、徐々に身体が地面に減り込んでいった。

「なんだこれ！？」

「ふふふ。ちょっと、じゅうりょくをつよくしただけだよ」

ルベルの驚きの声に、アスティアは律義に応えた。

「じゅうりょく？なんだそれは？」

ブラオンは、重力という言葉に首を捻った。それも仕方がないだろう。彼の国では、この力のことは重力と呼ばないのだから。

「おいちょっと待て。この力を重力と呼ぶってことは、お前は・・・」

アスルは、アスティアに疑問をぶつけた。

「ざんねんだけどハズレだよ。ぼくは、アンサラーのいうてんいしゃでもなければ、てんせいしゃでもないよ」

アスティアは、アスルの疑問の答えを先取りして答えた。

「「「なっ！？」」」

アスティアの答えに、三人からは驚きの声が上がった。

「くす。そのようすだと、ききたかったことはあたりみたいだね」

「なんで。なんでそんな言葉を知っているのに、転生者とかじゃないんだよ！？」

「だってこれは、アンサラー。ほんからえたちしきだもん」

ルベルの言葉に、アスティアはそう返した。

「そのアンサラーという書物はいったい？」

「アンサラー？それってたしか」

ブラオンがアンサラーという本に疑問を持ち、アスルはアンサラーという名称に引っ掛かりを覚えたようだ。

「おいアスル！お前は、そのアンサラーというやつのことを知っているのか！？」

ルベルは、アスルのその様子に反応した。

「いや、アンサラーという本については知らない。しかし、アンサラーという言葉は、漫画なんかで見た記憶がある。たしか、答えるものとかそんな意味の外国語だったはずだ」

「せいかいだよ。アンサラーのなまえのいみは、おうとうするものだからね」

アスルの口から、おかしな内容が出て来た。そして、アスティアは彼の言葉に答えを告げた。

「つまり、そのアンサラーという書物は、ルベル達の世界の物なのか？」

ブラオンが、ルベル達を見ながらさらにおかしなことを言った。

「断定は出来ないが、その可能性はあると思う」

「けどさ、うんな名前で、転移者とか転生者とか書いてある本って、文庫か漫画だろう？」

「おそらくはそうだろうな」

「なんでそんな物がこの世界にあるんだよ？」

「それは現状、わからない」

それからも、刺客の三人はいろいろ言い合った。

「《マッドマーシュ》」

ズズ ズズ

「「「うん？なっ！？」」」

彼らが言い合っているうちに、アスティアが新たな魔法を発動させた。すると、彼らの足元の地面がぬかるみ、彼らの身体が地面に埋まり始めた。彼らは、それを見て慌てて手足を引き抜こうとしている。しかし、彼らの身体は《グラビティ》による重力の影響もあり、どんどんぬかるんだ地面に沈んで行く。

「ばかだねぇ、きみたちって。てきであるぼくがあしもとにいて、ぼくの《グラビティ》をうけているのに、のんきにはなしこむなんて。けど、おかげでつぎのまほうがつかえたよ。ありがとう」

アスティアは、無邪気にそう言った。

実際のところ、アスティアの言うとおりである。敵の術中にあるのに、話しこんでいる場合ではなかった。

ブラオン、ルベル、アスルの頭の中では、そんな後悔が頭を過ぎった。

「させるかよ！《地壊剣》！！」

後悔したのは一瞬。ルベルは持っていた剣を地面に突き刺してスキルを発動させた。

ドォーン！！

ルベルがスキルを発動させると、ぬかるんでいた地面が吹き飛んだ。それと同時に、《グラビティ》と《マッドマーシュ》の影響下にあったルベル達の身体も、ぬかるんだ地面と一緒に吹き飛ばされて宙を舞った。

「どわー！」、「くっ！？」、「なっ！？」

ドカ！

そして、いくばくかの時間宙を滞空した後、ルベル達の身体は硬い地面に叩きつけられた。

「ぐはっ！」 「ぐふっ！」 「があっ！」

地面に叩きつけられた彼らからは、そんなうめき声がもれた。

「ル、ルベル！何を考えているんだお前は！」

「あの状況で他にどうしろっていうんだよ！！」

アスルとルベルは、そんな感じのことをしばらく言い争った。

「おい、二人ともそんな場合じゃないだろう！」

そんな二人を、ブラオンが仲裁しようと頑張っている。

「ふふふ。またよそみをするの？」

ばっ！

そんな彼らに、どこからともなくアスティアのそんな言葉が聞こえてきた。

彼らは、慌てて周囲を見回した。そして、空中に浮かんでいるアスティアを見つけた。

「くすくす。ぼくがいくらてかげんしているとはいっても、きんちょうかんがなさすぎるね、きみたちって」

アスティアは、笑いながらそう指摘した。

「「「うっ」」」

アスティアの指摘に、彼らは三人とも顔を赤くした。

「うん？手加減？」

そうこうしていると、アスルが何かに気づいたようで、不意に顔を上げた。

「まさかお前、さっきから手加減してたのか！？」

「うん！そうだよ♪」

アスルのその言葉を、アスティアは肯定した。

「なっ、なんだと！？」

「手加減？あれで手加減してたっていうのか！？」

アスルとアスティアのやり取りを聞いたルベルとブラオンから、驚愕の声が上がった。

「だって、きみたちをたおすだけなら、じょうけんせっていをいじったけっかいでいちげきだもん」

アスティアは自信満々にそう言い切った。

「それはどういう・・・」

ピキィ ピキィ

アスルがアスティアに質問しようとしたちょうどその時、不吉な音が彼らの耳に聞こえてきた。