少年と本が綴る、勇者救済物語

魔法と迫る音

マスターには、最初に呪文・詠唱の方法を試してもらうことにした。

『それではマスター、最初は火の魔法を練習してみましょうか』

「うん♪」

『呪文は、《火よ、我が指先に灯れ》です。《火よ》、が方向性に置ける属性。《我が指先》がそれを発動させたい場所。《に灯れ》が、出現させた火の形状及び在り方になります。さあ、やってみて下さいマスター』

「うん、わかった。《ひよ、わがゆびさきにともれ》」

マスターは、右手を胸の高さまで持って来て、そう唱えた。

「あれ？あんさらー、ひがでないよ？」

『そうですね。けれど心配しないで下さいマスター。さすがに、初めてでいきなり成功は普通しませんから』

「じゃあ、なんかいもしてみればいいの？」

『そうですね。それとマスター』

「なに、あんさらー？」

『呪文を唱えた時に、何かいつもと違う感じは、ありませんでしたか？』

「ちがうかんじ？」

『そうです。こうして会話している時と、先程呪文を唱えた時に、何か違いを感じませんでしたか？』

「うーん？とくになかったとおもう」

『そうですか。それでは、違いがわかるまで、繰り返し練習しましょう』

「うん！」

それからマスターは、しばらくの間呪文を繰り返し唱え続けた。

が、１時間近くやっても、一行に火は着かなかった。

「つかないよ、あんさらー？」

『着きませんねぇ？魔力は十分にありますし、魔力処理能力も低くはあっても、皆無というわけではないのに、なんで発動しないんでしょうか？』

本当になんで発動しないのでしょう？呪文に間違いはないですし、魔力が全く反応していないわけではないのに？

そう、マスターは自覚してはいないけれど、マスターが唱えた呪文に、魔力は反応していました。にも関わらず、一行に火が出ないんですよねぇ？何ででしょう？

『私』は、内心現状を理解しかねていた。

「どうしよっか、あんさらー？」

『そうですねぇ、他の属性を試して駄目なら、呪文・詠唱方式以外の方法に切り替えましょう』

「わかった」

『それでは、次は地の呪文をいきます』

「うん！」

『《土よ、我が手より生まれ落ちよ》です』

「わかった。《つちよ、わがてよりうまれおちよ》」

マスターの呪文に、マスターの体内の魔力が反応を見せた。

が、何故かまた物質には変換されなかった。

「またしっぱい？」

『魔力自体は反応を示しているんですけどねぇ？どこに問題があるのでしょう？・・・しかたありません、最後に時の魔法を試したら、他の方式に切り替えましょう』

「うん、わかった」

『さて、では次の呪文は、《時よ、その流れを違え、我が意識を加速させよ》です』

「うん。《ときよ、そのながれをたがえ、わがいしきをかそくさせよ》」

『私』はこの時、また失敗すると思っていた。

けれど、その考えは否定された。

何故なら、マスターが呪文を唱え終わった瞬間、それまで僅かな反応を見せるだけだったマスターの体内の魔力が輝きを放ち、マスターの身体を覆っていったからだ。

『これは、成功したのですか？』

「そうみたい。ふしぎなかんじ。どこからか、ぼくのからだにちからがながれてくる。これが、さっきあんさらーがいってたまりょくのかんじなのかなあ？」

『おそらく、それで合っています』

「やった！ようやくできた」

マスターは、本当に嬉しそうに顔を綻ばせた。

『マスター』

「なに？」

『魔法の発動に成功したので、効果の程も確認して見て下さい』

「うん。けど、まりょくがぼくのからだにながれてくることいがいに、へんかはないとおもうんだけど？」

マスターは、自分の身体をあちこち見てそう言った。

たしかに、今発動させた時の魔法の効果は、少し判りづらいかもしれませんね。

『マスター、周囲を見て下さい』

「うん？わかった。あれ？」

『私』に言われたとおり周囲を見回したマスターから、疑問の声が上がった。

「ねぇ、あんさらー。なにかへんじゃない？」

『ええ、その変なところが魔法の効果ですよ。何が変なのか、考えてみて下さいマスター』

「ええとねぇ」

マスターは、もう一度首を回して周囲を見回した。

『判りましたかマスター？』

「たぶん、わかった、かな？」

『ほう、この短時間でですか？それは凄い。それではマスター、変なところはどこでしたか？』

「なんか、まわりのへんかがゆっくりになっていること、かな？」

『おめでとうございますマスター。大正解です』

「やったー！」

マスターは、両手を上げて喜んだ。

『さて、ではより詳しい説明をいたしますマスター』

「うん！おねがい、あんさらー」

『はい。まず、先程発動させた魔法の名称ですが、《思考加速》と言います』

「《しこう、かそく》？」

『そうです、マスター。この魔法は、時属性の魔力を使用して、自分の意識を加速させる魔法です』

「かそくさせるとどうなるの、あんさらー？」

『具体的には、思考能力が加速することにより、通常とは異なる時間の使用が可能になります』

「つうじょうとはことなるじかん？」

『そうです。この魔法が発動中ならば、マスターの思考の加速にともなって、周囲の時間が減速した状態になります』

「げんそく？・・・たしかに、まわりのこのはのうごきとかがゆっくりにみえる、かな？」

マスターは、再び周囲を確認してそう言った。

『そうですね。人の知覚では、そう感じるはずです』

「けれど、まわりがゆっくりになるとなにかいいことがあるの、あんさらー？」

『ええ、もちろんですマスター』

「じゃあ、どんないいことがあるの、あんさらー？」

『まず一つ目は、周りがゆっくりになるので、物事を知覚、認識し、考える時間を増やせます。これは、戦闘や探索などで重宝するメリットですね』

「そうなの？」

『ええ、マスターは身体能力が低いですから、常時この魔法を発動出来るようになると、安全性がぐっと上がりますよ』

「おおー、なんかよさそう！」

『次に二つ目は、魔力処理能力を補えることです』

「それって、あんさらーがいってた、あれのこと？」

『そうです』

「それじゃあ、ぼくでも、おおきなまほうがつかえるように、なるの？」

『いえ、それは無理です』

「ええ～」

マスターは、とても残念そうに肩を落とした。

『ですが、マスターの初期の能力からみれば、実戦で使用可能な魔法は確実に増えますよ』

「そうなの？」

『ええ。マスターが魔力を処理する時間が長くても、周りがゆっくりになるのなら、実際の発動までの時間は周りにとっては、短くなりますから』

「あんさらー、ぼくには、よくわからない、かな？」

『マスターには難しかったですか？なら、これからゆっくりと魔法の効果を感じて、覚えていけばいいですよ』

「うん、あんさらー」

『それでは、三つ目のメリットについてです』

「うん」

『三つ目は、持続性の良さと、魔力消費量の多さです』

「？」

『簡単に言いますと、この魔法は一度発動すると、マスターが停めるか、持続可能な魔力が無くなるまで、延々と効果を発揮し続けます。そして、時属性の魔法らしく、持続させ続ける為の魔力が他の魔法に比べて多いんです』

「しょうひがおおいのって、メリットなの？」

『普通ならデメリットですが、今の年代のマスターには、メリットに変えられるんです』

「どういうこと？」

『それはですね、魂から肉体に供給される魔力の量は、魔力を限界まで行使するごとに増加するのが一つ。魔力を持続的に使用することにより、魔力処理能力が上昇するのが一つ。魔法を維持することにより、魔力運用の効率化が起こるのが一つ。そして最後に、魂の魔力をギリギリまで減らすことを繰り返すことによって、魔力回復時にマスターの魂が世界にある魔力を取り込むことが出来るんです』

「まりょくをとりこむ？」

『そうです。通常、魔力の最大値は魂が宿った時点で固定されていて、魔力の最大値が増えることはありえません。また、普通の手段では世界の魔力を取り込むことは出来ません』

「ふつうはできないの？」

『はい。世界の魔力と魂の魔力とでは性質が異なっている為、普通では取り込めません。もっとも、普通でなければ、そこそこ手段は存在します。私が今言っているのもその内の一つです』

「せかいとたましいのまりょくのちがいはなんなの？」

『そうですねぇ？色でいえば世界が無色で、魂は個々の色といった感じですか？』

「あんさらー、それじゃあよくわからないよ」

『そうですか。うーん、言い換えるなら、通常世界にある魔力には属性がなく、魂の魔力には魂ごとに違った属性があるということです』

「つまり？」

『つまり、マスターの魔力なら火・地・時を持つアスティアという属性になります』

「へぇー、そうなんだ。あれ？でも、それとまりょくがとりこめないことにどんなかんけいがあるの？」

『それはですね、魔力には属性を帯びていると、違う属性とは混じり合わない性質があるんです』

「まじりあわないとどうなるの？」

『通常の空間では、水と油のような状態になるだけです。ですが、これが生物の肉体で起こった場合は違います』

「？」

『下手をすると肉体が崩壊します』

「え！なんで！！」

『拒絶反応です』

「きょぜつはんのう？なにそれ？」

『拒絶反応というのは、ある条件下に慣れた状態で、その条件が変わった時に、その変わった条件を受け入れられず、拒絶してしまうことです。そして、この場合の最初の条件は自分の魂の魔力に慣れた状態。変わった条件は、取り込んだ世界の魔力になります』

「うん、それで？」

『肉体に世界の魔力を取り込むと、最初に先程言った通り、体内で魂の魔力と世界の魔力が分離します。そして、混じり和えず、分離した世界の魔力は、魂からの魔力供給を阻害し始めます。この状態で長くいると、やがて魂の魔力＝生命力の供給が完全にストップします。すると、生命力の供給されない肉体は腐り始め、やがて肉体は完全に崩壊して、取り込んだ者は死に至ります』

「え、いきたままくさるの！」

『そうです』

「うわあ、とてもいやだなぁ。あれ？けど、だったらさっきあんさらーがいってたのは、だいじょうぶなの？」

『ええ、大丈夫です。私が提案した方法なら、今言ったようなことにはなりません』

「なんで？」

『それは今から説明いたします』

「うん。おねがい、あんさらー」

『では、最初に何故魂の魔力を空にしておくかを説明します』

「うん」

『魂の魔力を空にしておく理由は、魂の魔力をなんとかしておかないと、魔力の統合が出来ないからです。逆に言うと、ここをなんとかしておくと、魔力の統合が可能になります』

「そうなんだぁ」

『次に、この状態で肉体より世界の魔力を取り込み、魂の魔力の供給経路を逆に辿って、魂に世界の魔力を流し込みます』

「うん、それから？」

『すると、先程の場合だと分離する魂の魔力が無い為、世界の魔力は魂に問題無く定着します』

「うんうん♪あれ？でも、それだとたましいのまりょくがかいふくしたら、さっきのおはなしみたいになるんじゃないの？」

『そこに気がつくなんて、マスターは察しがいいですね』

「えへへ、それでそこはどうなっているの、あんさらー？」

『そこ話の前に、マスターは先程私が言った世界の魔力の色を覚えていますか？』

「え？うん！むしょくでしょう」

『そうです、それが答えですよマスター』

「どういうこと？」

『そうですねぇ？マスターは、おえかきなんかしますか？』

「うん。ぼく、おえかきだいすきだよ！」

『それなら、白い紙におえかきすればどうなるのかわかるでしょう？』

「そんなのきまってるよあんさらー。おえかきしたところは、クレヨンのいろになるよ。ああ、そういうことなの、あんさらー？」

『そうです、マスター。無色な世界の魔力は、後から回復した魂の魔力と同じ属性になります。白い紙がクレヨンと同じ色に変わっていくように。ですので、この方法なら問題無く魔力を増やせます』

「わあ、それならあんしんだね、あんさらー」

『もちろんですマスター。私は、マスターに危ないことを教えたりはしません』

「うん♪そうだよね」

『さて、では時属性が成功したので、もう一度火と地属性の魔法をやってみましょうか、マスター』

「うん、そうだねあんさらー」

『それでは、先程と同じ呪文でお願いします』

「わかった。えっとね、たしか《ひよ、わがゆび》」

カ・チャ

「《さきに》うん？ねぇ、あんさらー。いまへんなおとがしなかった？」

マスターは、呪文を中断して周囲をキョロキョロ見始めた。

『そうですか？私には特に何も聞こえませんでしたが？』

「そう。ぼくのきのせいかなぁ？」

カ・チャ、カ・チャ

『うん？いえ、ちょっと待って下さいマスター。今私にも何か』

カ・チャ、カ・チャ、ガ・チャ

「きこえた。ねぇ、いまきこえたよねぇ、あんさらー！」

『ええ、マスター。私にも聞こえました。何の音でしょうかこれ？』

『私』もマスター同様に、音の発生源を探した。

そして『私』は見つけた。森の中でこの音を鳴らす者達を。