少年と本が綴る、勇者救済物語

アルケミィーソーンと契約

「うわー、おっきい」

アルケミィーソーンの根本にたどり着いたマスターは、アルケミィーソーンを見上げながらそう言った。

「ピィ」

「「「ギィ」」」

ガーデンスライムやインテラント達もアルケミィーソーンを見上げながら、マスターの意見に賛意の声を上げた。

『まあ、たしかに大きいですよね』

『私』も、そんなマスター達に同意した。

なぜなら、アルケミィーソーンの高さは五十メートル以上。幹や根、枝などの各部位の太さなども、それそうおうの大きさとなっていたからだ。下手をすると、小枝一つにマスターがすっぽり納まってしまいそうなのだ。

それほどまでに、アルケミィーソーンは巨大だった。

「ねぇ、あんさらー」

『なんですかマスター？』

「ここまできたけど、この後はどうすればいいの？」

『そうですねぇ？契約するにしろ、話をするにしろ、アルケミィーソーンが反応する場所に行きませんとね』

「はんのうするばしょ？それってどこ？」

『うーん。ドレインソーンの時は、核のある場所でしたけど、進化した今はどこになるんでしょうね？』

「あんさらーにもわからないの？」

『ええ。私が知っているのは、さっきマスターに見せた分だけです』

「そっかぁ～。じゃあ、どうすればいいのかなぁ？」

『そうですねぇ。アルケミィーソーンは、とりあえず使役状態のはずですから、マスターが命じれば教えてくれると思いますよ』

「そうなの？ぼく、そのしえきっていうのに、じっかんがわかないんだけど？」

『まあ、いつ使役したのかわかっていませんから、しかたがありませんよ。けど、私に記載されていたいじょう、アルケミィーソーンがマスターに使役されているのは事実です。なので、試しに軽く声をかけてみたらどうですか』

「うーん？・・・わかった、やってみる」

マスターは一歩前に出た。

「アルケミィーソーン！」

ザワ ザワ ザワ

マスターが声をかけると、風が強くなったわけでもないのに、アルケミィーソーンの羽根状の葉っぱの擦れる音が大きくなった。

どうやら、マスターの呼びかけに反応しているようですね。

「あんさらー、なにもおきないね」

『いえ、マスター。葉っぱが呼びかけに反応していますよ』

ザワ ザワ ザワ

「そう、なの？けど、はっぱがはんのうしても、このあとどうすればいいの？」

マスターは、アルケミィーソーンを見上げながら首を傾げた。

『反応はしていますから、もっと具体的な命令かお願いをすればいいと思いますよ』

「ぐたいてきなおねがいかぁ～。なんていえばいいのかなぁ？・・・そうだ！それじゃあ、ぼくたちをきみとおはなしできるところまでつれていってよ！」

ザワ ザワ ザワ ズズズズ

マスターがそうアルケミィーソーンに頼むと、アルケミィーソーンの根本から一本の茨がマスター達の目の前に伸びて来た。

「これにのればいいの？」

ザワ ザワ ザワ

『たぶんですが、そうだと言っているようです』

「わかった！じゃあ、みんないこっ！」

「ピィ！」

「「「ギィ！」」」

『わかりました』

マスターは『私』達にそう言うと、茨に向かって歩き出した。言われた『私』は、すぐにマスターの後を追いかけた。

そして、全員が茨の上に乗った。

マスター達が乗った茨は、やはりというか、ドレインソーンの時とはまるで別物だった。

「うわー、冷たくない！？」

「ピィ」

「「「ギィ！」」」

そう、ドレインソーンの時の茨は、霜がおりていて冷たかったが、今の茨は火属性が加わったせいか、ほのかに暖かかったのだ。

「それにすべすべ！？」

「ピィ！」

「「「ギィ！」」」

他にも、茨の表面が竜鱗に覆われているにもかかわらず、肌触りはごつごつはしておらず滑らかだったり。

「お～、ふかふか！」

「ピィ！ピィ！」

「「「ギィ！ギィ！」」」

それに加えて、竜鱗は羽根のように柔らかく、クッションのようでもあった。

マスター達は、しばらくこのクッションのような茨の上を跳びはねていた。

しかしこんな柔らかい茨が、あの影の攻撃を完全に防ぎ、閃光でも傷一つつかなかったという事実は、ちゃんと見ていた『私』をしても、驚きの一言につきた。

一方、マスター達とは違い、『私』の方は直接見て驚きを感じて、そんな感想を持っていた。

『マスター、そろそろいいですか？』

『私』は、マスター達がある程度遊んで満足したのを確認してから声をかけた。

「え？ああ、うん。だいじょうぶ」

「ピィ？」

「「「ギィ？」」」

マスターの方は多少名残惜しそうなだけだが、ガーデンスライムとインテラント達はもう少し遊びたいようだ。

『遊ぶのは、アルケミィーソーンとの話が終わってからにしましょう。それに、このダンジョン内ならどれだけ遊んでも問題はないのですから、厄介ごとをさきに片付けて、後から好きなだけ遊びましょう。ね？』

「ピィ！」

「「「ギィ！」」」

ガーデンスライムとインテラント達は、『私』の言葉を聞き入れてくれたようで、おとなしく茨に座ってくれた。

『マスター、お願いします』

「わかった。アルケミィーソーン、みんな乗ったよ！」

ザワ ザワ ザワ ズズ ズズ ズズズズ

マスターがそう言うと、茨が動きだした。

茨はゆっくりと上へ上へと持ち上げられて行った。

茨は根本から幹へ、幹から枝へ、枝から登頂部分へとゆっくり上がって行った。

そして、茨はアルケミィーソーンの登頂部分に差し掛かると、今度はアルケミィーソーンの枝の間に降りていった。

生い茂る葉っぱと咲き乱れる虹色の花。たわわに実る卵型の果実。それらを通り過ぎて行き、やがて茨は停止した。

茨が停止した場所は、大きく枝が分かれていて、それなりのスペースがある開けた空間だった。

その空間の中央には、何故か緑色の普通双葉が生えていた。

『なんで枝の間に双葉が？』

「さあ？」

「ピィ？」

「「「ギィ？」」」

マスター達は、とりあえず茨から降りて、その双葉に近づいて行った。

ザワ ザワ ザワ

すると、周囲の葉っぱが鳴りだした。『私』は、それで一つの考えが浮かんだ。

『ひょっとして、これがアルケミィーソーンの核なんでしょうか？』

「え！そうなの？」

ザワ ザワ ザワ

マスターが驚きの声を上げると、葉っぱの鳴る音が大きくなった。

どうやら、この双葉が核で正解のようだ。ただ、周囲の葉っぱが羽根の形をしているのに、何故核の形状が普通の双葉なんでしょうね？

ポォー

『おやっ？』

『私』が疑問に思っていると、双葉が発光しだした。

そして、双葉は明滅を繰り返し始めた。

『これは、何かを伝えようとしているのですか？』

「たぶん、そうじゃないかな？」

「ピィ？」

「「「ギィ？」」」

アルケミィーソーンは、何かを『私』達に伝えたいようだが、『私』達にはさっぱり伝わらず、みんな揃って首を傾げた。

しばらくお互いに四苦八苦していると、アルケミィーソーンが細い茨をマスター達の胸元まで伸ばして来た。そして、それぞれの紋章をちょいちょいやってきた。

『ええと、マスターと契約したいのですか？』

コクコク

『私』がその様子を見て聞いてみると、紋章をちょいちょいやっていた茨が一斉に上下してきた。どうやら頷いているようだ。

『マスター。アルケミィーソーンは、マスターとの契約をご所望のようです』

「え、そうなの？」

コクコク

マスターが尋ねると、また一斉に茨が上下した。

『確定ですね。それでは、早速契約に移りましょう。あっ！』

「どうかしたの、あんさらー？」

『いえ、契約どうやってしましょうか』

「どういうこと？さっきみたいにやればいいんじゃないの？」

『それがそのう、魔法陣のことでちょっと問題がありましてー』

「もんだい？」

『ええ。はっきり言って、アルケミィーソーンが大きすぎます。これでは魔法陣の中には納まりきれませんよ。よしんば収まるだけの魔法陣を描くとなると、どれだけ巨大になることか』

『私』は、魔法陣の大きさを想像して、それだけの大きさの魔法陣を描く手間隙に辟易した。

普通に考えて、今の人手だと数日かかりそうだ。エトガルの様子が気になる現状では、さすがにそこまで悠長にしているわけにはいかない。

「え～、それじゃあどうすればいいの？」

『それはまあ、気長に魔法陣を描くか、契約を諦めるかの二択ですね』

「え～」

ブンブン

『私』の答えに、マスターは不満の声をあげ、茨は一斉に横に振れだした。

どうやら、どうしてもマスターと契約したいらしい。

「ねぇ、あんさらー。ほんとうに、ほかにはなにかないの？」

『そうですねぇ？』

「そういえばあんさらー」

『なんですかマスター？』

「けいやくって、まほうじんのなかにぜんぶはいっていないとだめなの？」

『いえ、そんなことはありえませんよ』

「え！じゃあ、どこがはいっていたらいいの？」

『そうですねぇ？あえていえば、交換される魂が魔法陣の中に入っていれば問題ないです。ああっ！そうですよ、魂が魔法陣に入っていれば問題ないのですから、アルケミィーソーンの核があるここでやれば問題はないですよ！』

「よかった。じゃあ、けいやくしようよ。まほうじん、またおねがいできる？」

「ギィ！」

マスターは、双葉の傍によって、インテラントにそう頼んだ。

マスターの頼みを聞いたインテラントは、早速マスター達を中心に魔法陣を描いた。

「ギィ！」

「あんさらー、じゅんびいいよ！」

『わかりました。それではいきます《違う場所、異なる時、別の星の下で生まれし種族の者達。今、彼の者達の魂を結び、何者にも断ち切れぬ絆となす。互いを心友とし、不変なる約束を互いに胸に刻め。心結契約》！』

マスターとアルケミィーソーンの間で魔力が結ばれ、やがて紋章の形になった。

マスターの胸元には、周囲を茨で覆われた木の紋章が、アルケミィーソーンの双葉には、いつもどおりのマスターの紋章が刻まれた。

こうして、三回目の契約も無事に終了した。