少年と本が綴る、勇者救済物語

ドレインソーンと凍てつく視線

「『こうのうのしせん・アップス』！」

マスターが宣言すると、マスターの瞳から白銀の光が零れた。

『私』は、その光景を確認して意識をマスターからドレインソーンに移した。

移した先にいたドレインソーンの周囲には、先程マスターが手の平から出していた、白い靄が纏わり付いていた。

茨に纏わり付く靄はどんどん広がり、最初はせいぜい茨を少し隠す程度だったのに、今では茨を一本覆い隠すほどになっている。

そして、その靄は延々と広がり続けていた。

ドレインソーンの茨は、靄が触れた端から動きが鈍くなっていった。

ドォォォン！！

靄の進行が進むと、他の木に巻き付いていた茨達も力無く地面に落ちていった。

ピィキ、ピキピキ

やがて、靄に包まれた茨の表面に霜がおり、茨が凍りはじめた。

少しずつ、少しずつ。けれど着実に、ドレインソーンの凍っている場所が増えていった。

やがて、ドレインソーンは完全に沈黙した。

そうなってからも、『私』はしばらくの間マスターの魔眼の使用をとめなかった。

なにせ『効能の視線・アップス』の効果はあくまでも冷却。直接の殺傷能力を持っているわけでは無い。それに、ドレインソーンはかなり生命力の強い戦闘植物。全身を凍らせても、せいぜい冬眠状態にさせるのがやっと。その上、今回はマスターの初めての実戦。『効能の視線・アップス』の効能物質を、どれくらいの間維持出来るかわからないいじょう、時間をかけておくにかぎります。そうすれば魔眼を停止しても、冷気が残っているうちにドレインソーンに触って、使役を完了出来るでしょう。

ですが、ここまで上手くいくとは、思ってもみませんでしたね。

てっきり、効果が中途半端になると思っていましたのに。一発で成功させるとは、マスターはすごいです。

『やりましたね、マスター』

「うん」

『まさか、たった一度の発動でドレインソーンを覆い尽くせるとは思ってもみませんでした』

「うん。そう、だね」

『おや？』

魔眼は成功しているのに、マスターの歯切れが微妙に悪かった。表情も、なぜか気まずそうだ。

『魔眼は成功しているのに、浮かない顔をしていますが、どうかしたのですか？』

「うんっとね。そのぉ～・・・」

『？いったいどうしたというのですか、マスター』

『私』は、そのマスターの様子に疑問を深めた。

「そのぉ。あれって、まがんだけでやってるんじゃないんだ」

『魔眼だけじゃない？』

「うん。ひょうせつせいせいと、そうさもいっしょにやってるの」

『魔眼と氷雪系スキルを同時発動しているのですか？！』

『私』は、マスターのその言葉に驚いた。

「うん。その、ごめんなさい」

『なんで謝るのですか？』

『私』には、マスターが謝る理由がわからなかった。

「だって、まがんだけだと、うまくできなかったんだもん」

『なんだ、そんなことですか』

「おこってないの、あんさらー」

『怒る？なぜそんなふうに思ったのです？』

「だって、あんさらーにいわれたようにできなかったから」

マスターは、頭をうつまかせてしょんぼりしながらそう言ってきた。

『そんなことは気にしなくてもいいのですよマスター。まだ一回目なんですから。それよりも、スキルの多重発動を出来たことの方が私には驚きでした』

「そうなの？」

『ええ。能力の多重発動は、かなり難しいんです。それなのに、たった一回の発動でマスターは成功させた。これはかなりすごいことですよ！』

「えへへ♪ほめられた？」

『ええ、褒めましたよ。けれど、いったいどうやって多重発動なんてさせたんですか？』

『私』は、その点がひどく疑問だった。

「うーんとね。まがんでキラキラをしろくしてたんだけど、とちゅうからあまりひろがらなくなったの。それでどうしようかかんがえて、さっきやったひょうせつせいせいのことをおもいだしたの」

『魔眼発動中に氷雪生成のことを思い出して、それでどうしたんですか？』

「こう、キラキラをへんかさせるとき、ひょうせつせいせいでかきごおりとか、ゆきダルマをつくろうとしたときのかんじでいじってみたの」

『ああ。先程実際にやってみた、氷雪系スキルの効果を魔眼に反映したのですか。たしかに、系統が同じ能力なら多重発動も成功しやすいですからね』

それなら納得です。でも、それは多重発動というよりは、合成か派生能力に当たりますね。

《アスティア＝ドライトのスキル合成を確認。魔眼と氷雪生成の合成により、氷結の視線を修得》

『私』がそう思ったちょうどその時、世界から『私』の考えを肯定する声が聞こえてきた。

『ふむ。マスター、新しい能力の修得おめでとうございます』

「あたらしスキル？」

『ええ。今度からは、今した多重発動を氷結の視線と、名称を宣言すればいつでも使用可能になりましたよ』

「わーい、やったー！ぼく、つよくなった？」

『ええ。スキルが増えて、強くなりましたよ。けれど、どんな能力も使いこなせなければ意味がありません。ちゃんと練習しましょうね』

「うん！れんしゅう、がんばる！いっぱいれんしゅうして、おとうさんたちみたいに、もっとつよくなる！」

『その意気ですよマスター』

「うん！」

『さて、マスターが新しいスキルを得たところで、そろそろメインイベントの時間です。ドレインソーンの核のところに行きましょう』

「わかった！」

マスターと『私』、ガーデンスライムの三人は、ドレインソーンの形成している繭に向かって歩き出した。

地面に折り重なっている茨を一つ一つ越えて、少しずつではあるが、着実にドレインソーンの中心に近ずいて行った。

「う～、つめたい」

マスターは、茨を乗り越える為に、霜のおりた茨に触るとそうもらした。

それも当然ですね。実際のところ、ドレインソーンの周囲の気温は、マスターが効能再現で冷気に耐性が無かったら、普通に凍死するレベルですから。やはり、環境耐性がつくスキルというのは、とても便利ですね。凍死レベルの寒さが、冷たいで済むのですから。これは必ず、、他の耐性も獲得しなくてはいけません。

そういえば、ドレインソーンの果実の効能って、何でしたっけ？さっきは、由来や能力を調べただけで、果実の効能までは気にしていませんでしたからね。やっぱり、吸収などでしょうか？それとも、生命力や魔力を貯める性質があることを考えると、貯蔵とかそのての効能である可能性もありますか？

予想はその後もいくつか思い浮かびましたが、ここはあえて調べずに、食べてからのお楽しみにするとしましょう。

『私』がそんなことを思っているうちに、マスター達はドレインソーンの核のある場所。繭の目の前にたどり着いた。

「うわー、おっきいねぇー」

「ピィ」

『たしかに大きいですね。というか大きすぎるような？』

間近で見た繭は、マスターの言うとおり、かなり大きかった。

地面より上の部分だけでも、軽く十メートルは越えているように見える。けれど、アースターの記録にある繭の最大サイズは、せいぜい五メートル程度。倍以上のサイズである。

この階層にある植物の生息世界はかなりバラバラであるからして、ドレインソーンと相性のいい植物でも混じっていたのだろうか？他に、ドレインソーンが巨大化した原因が思いつかなかった。

いえ、待ってください。後二つほど可能性の候補はありますね。

一つ目は、エトガルが配置しているはずのこのフロアのモンスター。

二つ目は、エトガルに斥候を命じた出所不明の謎植物。

そのどちらかのせいで、ドレインソーンが巨大化した可能性は捨てきれませんね。

ズズ ズズズズ

『私』が可能性を検討していると、何かを引きずるような音が聞こえて来た。

「なに、このおと？」

「ピィ？」

『さあ、何でしょうね？何かを引きずるような、あるいは何かが這っているような音ですね』

「たしかに、そんなかんじがするね」

『私』達三人は、音の正体を探して、あっちこちをキョロキョロ見回した。

そして、ある一点で三人の視線が交差した。