少年と本が綴る、勇者救済物語

第一階層とドレインソーン

『私』は、マスター達のおやつタイムを眺めながら、この後の予定について考えを巡らせた。

『だいたいの果実は収穫しましたが、残りはどうしましょうか？』

マスターがいまだ収穫していない果実は、超危険や微妙な物ばかり。超危険なのは、わざわざリスクをおかす必要がないので、放置でもいいですし。微妙な物については、わざわざ収穫しなくてもいいような気もします。こう考えると、この辺りはマスターの好みの問題ですね。『私』は、危険度が判断基準ですが、マスターが興味を持つ物も中にはあるでしょうから。後でリストでも作成して、判断はマスターに任せろとしましょう。

最後は、正体不明の果実ですね。そういえば、あれからだいぶ経つのに、エトガルは帰って来ませんねぇ？どこまで行ったんでしょう？『私』がエトガルについて考えていると、おやつを食べていたマスターが突然キョロキョロと辺りを見回しだした。

『どうかしましたか、マスター？』

「あんさらー、そういえばエトガルはどうしたの？」

おや、エトガルの不在に気づかれましたか。

『エトガルですか？エトガルには、おつかい（斥候）に行ってもらいました』

「おつかい？」

『ええ。おつかい（斥候）です』

「おつかいって、なにをたのんだの？」

『このフロアの中に、エトガルが知らない物（正体不明の植物）があったので、それが何か見てくるように頼み（命じ）ました』

「ふう～ん。それって、いったいなんだろう？」

『それは、エトガルが帰って来たら聞きましょう』

「うん！そうだね」

『それはそうと、もうおやつはいいんですか、マスター？』

「うん！のこりは、かえってからおねいちゃんたちとたべる」

『そうですか。うん？おねいちゃん達と食べる？』

マスターが今さっき食べたような果実を？

「うん！おいしかったから、みんなでたべるんだ！」

『マスター。それはやめておいた方がいいですよ』

「なんで？」

『マスターには、亜空間臓器の効果で、果実の効能に耐性がありましたから問題は無かったのです。ですが、普通の人には耐性が無いので、ここの果実を食べるのは物理的に無理です』

さっきのような果実を、普通の人が食べようものなら、たいていの場合、悲惨なことになってしまいます。

「ええ～、そうなの？」

『ええ。だから、お姉さん達に果実をすすめるのはやめてくださいね』

「う～。・・・わかった」

ああ、マスターが落ち込んでしまいました。何かフォローをしないと。ええと？・・・そうだ！

『マスター』

「なに、あんさらー？」

『果実は、そのままなのが問題なだけですから、加工すればたぶん大丈夫ですよ』

さっきほど爆発した果実なども、中身を処置すれば大丈夫でしょう。

「かこう？」

マスターは、首を傾げた。

ああ。マスターに加工とか言っても、ピンときませんでしたか。

「そうですねぇ。料理すれば、と言い換えればわかりますか？」

「うん！それならわかった」

『そうですか。それはよかった』

「それであんさらー」

『何です、マスター？』

「どんなふうに、りょうりすればいいの？」

『料理のレシピは、検索すればすぐに出ますので、それを参考にすれば大丈夫ですよ』

「じゃあ、はやくけんさくしよ！」

『ここで出しも作れないので、レシピは向こうに帰ってからにしましょう、マスター』

「うーんと、そうだね。そうだ！おねいちゃんといっしょにつくろっと！」

『それがいいですよ』

マスターが一人で料理するのは、さすがに危ないですからね。

「うん！」

『それはそうとマスター』

「なに、あんさらー？」

『これからどうしますか？果実の収穫を続けますか？あるいはエトガルを探しにいきますか？それとも、そろそろこのフロアのボスを捜して、このフロアの攻略条件を聞きますか？』

「うーんとね。・・・ぜんぶしちゃおっか！」

『全部ですか？』

「うん！ぜんぶさがしものだから、みつけたじゅんにやっていけばいいとおもうんだ！」

『そう、ですね』

行き当たりばったりの気もしますが、マスターの言うこともわかりますね。

たしかに全部探しものですから、見つけた順に対処していくのが効率的ですね。

『それでは、まだ収穫していない果実のあるところから、順番に見て行きましょう』

「うん！」

その後『私』達は、再び果実の収穫を開始した。

最初は、微妙な効能の果実を収穫しに行った。これはとくに問題も無く無事に収穫出来た。まあ、微妙なのは効能であって、とくに危険な要素はなかったので、これは当然でしょう。問題は、次に行った危険度が高い果実の収穫です。

『私』達が向かった先には、先程まで収穫していた果樹とは、明らかに違う形状の木が生えていた。

見た目としては茨の塊。無数の刺が生えた太くて黒い蔓が、幾重にも絡まり合って、高さ十メートル近い繭、あるいはドームのような形を形成している。

さらには、その塊から幾つもの茨が外に向かって飛び出していた。ここまでなら、形状の変わった植物ですんだでしょう。けれど、目の前の植物はそれではすみませんでした。

なんと、飛び出している茨が触手のようにうごめき、辺りの植物に襲い掛かっているのです。

茨に巻き付かれた周囲の植物達は、栄養を吸い取られているようで、青々とした葉が次々と茶色い枯れ葉に変わっていきました。

『うわー』

「あんさらー、なに、あれ！？」

「ピィ！？」

『私』は、その光景に寒気を覚え。マスターとガーデンスライムにいたっては、驚愕で固まっていた。

『アレがこのフロアでも一、二を争う超危険植物。ドレインソーンです』

「ドレインソーン？」

『ええ、そうです』

『私』は、ドレインソーンの情報をマスターとガーデンスライムに見せた。

　 ドレインソーン

アースター世界の搾取ローズから派生した戦闘植物。自生した場所の周囲にある植物や生物を自身の茨で拘束し、刺を通じて拘束した対象の生命力・魔力などを搾り取る。搾り取った生命力・魔力などは、地下にあるドレインソーンの核に貯蔵される。そして、貯蔵された生命力・魔力などが一定値を越えると、さらに広範囲の栄養を搾取するために成長・形態変化を行い、移動を開始する。最低危険度Ｂランク。成長する毎に随時危険度が上昇。現在確認されている最高危険度は、ＳＳＳランク。最大被害規模は、シュプリ大陸四つ分に相当。発見しだい殲滅が必須の広域危険指定植物。

『以上です』

「いや、いや、あんさらー！いじょうですじゃないよ！」

「ピィ！ピピィ！」

マスターもガーデンスライムも、『私』の言葉にツッコンだ。

まあ、今の話を聞いて何も感じなかったら、いろいろとマズイでしょうし。正しい反応ですよね。

『大丈夫ですよマスター。マスター達の能力なら、ドレインソーンを倒すのはそんなに難しくないですから』

「そうなの？」

「ピィ？」

『ええ。それでは、今からその方法をお教えしますね』

「うん！」

「ピィ！」

二人の返事を聞いた『私』は、ドレインソーンの倒し方について話始めた。