少年と本が綴る、勇者救済物語

第一階層と森林ステージ

『私』達はエトガルに吸い込まれ、その後見知らぬ場所に出現した。

『着いたようですね』

「ここがそうなの？」

「ピィ？」

『そうだ。ここが、ダンジョンの第一階層にあたる場所だ』

『私』は、周囲の状況を確認した。

『森林ステージですか』

確認した結果、このフロアが森林ステージであることがわかった。

澄み渡った青い空、そこに漂う白い雲。その空に向かって、青々とした枝葉を伸ばす地上の数多の広葉樹の森。地面には、色とりどりの草花が生い茂っている。

どこからどう見ても森林ステージだった。

ただ、なんというか、森の植物達が少しおかしいような気がした。

具体的に言うと、全部食糧になるものばかりだったのだ。

広葉樹には全て熟れた果実が実っているし、地面の草花も軽く見た感じ、生で食べられそうなものしか生えていなかった。

これだと、森林ステージというよりも、果樹園や山菜取りの場所のようだ。

試練の場所としては、場違いな気がする。

『エトガル。このフロアは、何かおかしくないですか？』

『いや、特におかしな箇所は無いぞ』

『いえ、あるでしょうが！』

『何処がおかしいというのだ、アンサラー？』

『なんでこのフロアは、こんな果樹園みたいな感じになっているんですか！』

『なんだ、そんなことか』

『そんなことって、エトガル』

『なにが問題なのだ？お前の意見を考慮して、第一階層は今のようなフロアにしてるのだぞ？』

『どういうことですか？』

『どういうもなにも、言ったままだ。お前が望む通り、主に有利なステージをチョイスしたのだ』

『それは、ここが森林ステージの理由としてはわかります。ですが、森の植物が果樹園みたいな種類に偏っている理由は、なんですか？』

『主の成長の方向性を検討した結果だ』

『マスターの成長の方向性を検討した結果？』

『そうだ。我の本来の機能では、契約時に契約者のだいたいの成長余地を感覚的に把握する』

『私が知る限りでは、そうですね』

『が、今回はアンサラー。お前を挟んでの間接契約だった為、主の情報はお前から得た』

『それで？』

『お前から主の詳細なステータスを得て、その情報を参考にして主の効率の良い成長方法を検討した結果、植物関係の能力を強化していくのがいいと判断した』

『具体的には、どうするのですか？』

『主には、このフロアにある植物を、片っ端から自身の亜空間臓器の中にほうり込んでもらう』

『スキルの強化を優先させるということですか？』

『そうだ。主には、植物成長促進、状態異常耐性、効能再現、植物使役、使役の視線、効能の視線という植物関係のスキルが大量にある』

『ええ。そこにいるガーデンスライムとの心結契約で共有・派生した能力ですね』

マスターの足元にいるガーデンスライムに意識を向けながら言った。

『これらの能力は、植物を主の亜空間臓器内に取り込むことで、簡単に強化出来る』

『まあ、そうですね』

『だから、植物のバリエーションについては、お前の持つ情報を参考に、今の主でも取り込める植物をチョイスしていったら、こうなったのだ』

『ああ、かなりマスターに配慮してくれたのですね』

普段のエトガルからすると、よくそこまで気がまわりましたね。

『ふんっ！我としても、主が壊れるのは本望では無いのでな』

『それはそうでしょう。そんなことを考えていたのなら、永久封印ものですよ！』

『わかっている』

『まあ、このフロアの状況の理由はわかりました。あとは、このフロアを徘徊しているモンスターは、どんな奴らですか？』

『それは言えん！フロアにかんしては主に有利にした以上、モンスターについては妥協していないからな！』

『そうですか』

妥協していないと言い切りますか。というか、今のマスターとガーデンスライムを足したよりも少し強いモンスターって、いったいどんなのでしょうか？

『だがまあ、安心しろアンサラー。このフロアの植物を取り込み、工夫すれば問題無く倒せるモンスターだ』

『私としても、そうであることを祈っていますよ』

本当に、そうあってほしいですね。

『そういえば、このフロアのクリア条件って、戦闘以外は何にしているのですか？』

モンスターはこの際置いておいて、その辺りについてはどうしているんでしょう？

『クリア条件か。それは、モンスターの巣にいるボスに聞け。それも試練のうちだ』

『モンスターの巣？それでは、このフロアのモンスターは、巣を作るタイプなのですか？』

『その答えは、イエスだ』

『そう、ですか』

ということは、下手をするとモンスターの集団と戦うことになりそうですね。

『私』は、マスターに意識を向けた。

マスターはさっきから物珍しそうに、あっちこちを忙しなく見ている。

見たことの無い植物がたくさんあって、興味津々のようだ。

まあ、それも当然ですか。『私』がざっと見た感じでも、マスターのいた世界には自生していない植物がかなりありましたし。なにより、マスターにとっては初めての冒険ですからね。嬉しくてしかたがないのでしょう。

ただ、マスターのその様子を見て、集団どころか一対一の戦闘も出来るか怪しいと、『私』は思ったのは余談である。

マスターの試練過程が大丈夫かかなり不安になってくるが、『私』がバックアップすれば大丈夫だろう。というか、大丈夫にする！しないとマズイ。

『さて、主にアンサラー。ついでにそこのスライムも』

「なに？」

『なんです？』

「ピィ？」

『そろそろ試練を開始するぞ』

「うん！」

『主の同意は得た。それでは試練開始だ！』

エトガルがそう宣言した瞬間、周囲が動き出した。

先程までなかった、風の流れが生まれた。空に浮かぶ雲は流れ出し、大地の植物の葉はカサカサと音を鳴らした。

そして、『私』の認識出来る範囲に、いくつもの反応が見られた。

エトガルの開始宣言で、この階層が動き出し、モンスター達もポップ（出現）しだしたようだ。

『マスター、では行きましょうか』

「うん！」

「ピィ！」

「けど、さいしょはなにをすればいいの？」

『まずは、この階層を回って果実を集めましょう。攻略は、その後でいいでしょう』

「わかった！いこう！」

「ピィ！」

マスターは、ガーデンスライムに声をかけて森の中に向かって歩き出した。