第１６話
僕は部屋を出て、隣の教室に移動した。
さっきの都築さんの含み笑い。〝君には〟という台詞。釈然としない。
「あ、ゆーすけ！ 面談どうだった？」
涼葉が僕に気付いて駆け寄ってくる。だけど、彼女の表情はすぐに不安の色に染まった。
「ゆーすけ……？ どうしたの？ 顔色悪いよ？」
「別に何でもない……」
僕は彼女に目を留めることもなく自席に座り、深く息を吐いて机に突っ伏した。
少し疲れた……。僕の脳みそにしては一日に考える量が多過ぎた。
「ねえ、ゆーすけ。具合悪いんだったら、保健室に行って薬貰ってから寮に戻った方がいいよ」
僕は最初涼葉の提案を断ったが、彼女は断固として聞かず、僕を半ば無理やり保健室へ連行した。そしてなぜか航輝と天音さんも付いて来る。
階段を下りて一階。職員室の横を通り過ぎて突き当たり。先頭を歩く涼葉が、ガラリと勢いよく保健室の扉をスライドさせた。
「失礼します」
僕は内心ドキドキしていた。保健室っていったら、めちゃくちゃ美人なお姉さんが白衣着て待っていてくれる、そんなオアシス的な場所であるべきだというのが僕の持論。実際、学校の保健室にいるのはおばちゃんが多い。残念ながら、それが現実。だけど、ここの保健室には期待ができる。都築さんは美人、水川先生もまた美人。第三の美女が現れる可能性大！
「すみません、透谷くんの顔色が悪くて体調が優れないみたいなんですが、診ていただけますか？」
僕はさっきまでの具合の悪さはどこへいったのか、目を輝かせ、唾をゴクリと呑み込み、眼前の涼葉の後頭部から視線を横にずらした。
「！！」
現実はそう甘くない。そう悟った高三の春でした。
なんと恐ろしいことに、丸椅子に座っていたのは白衣を着た大男だった。
さっきまでの興奮が一瞬の内に引いていき、顔が青ざめ、泡を吹きそうだ。
「本当だ。相当具合悪そうだな」
誰のせいだ。
この大男、どこかで見たことがある、と思って思い出した。昨日バスで栄養ドリンクを配っていた男だ。座っているから身長は判らないが、筋肉ムキムキで色黒。無精髭を生やしていて少しワイルドな感じ。山でイノシシ取ったり、海でマグロ取ったりしていそう。しかも素手で。
「いつから具合悪いんだ？」
こんなに悪くなったのはまさに今だよ！
「少し前からです。面談が終わって戻ってきたら、顔色悪くて……」
涼葉が僕の保護者のように代わりに答える。
「そうか。ちょっと失礼するぞ」
大男は僕のワイシャツのボタンに手をかけ、上から順に外していく。凄くげんなり。
シャツを開き終えると、首にかけていた聴診器を取って耳に当て、先を僕の体にペタペタと当てた。ひんやりと冷たい感覚が体を僅かに震わせる。
「内臓とかに問題はなさそうだ。多分、疲れたんだろ。急に新しい環境になって、自分でも分からないストレスとか感じたりしてるんだろうよ」
聴診器を耳から外し、再び首にかける大男。僕はシャツのボタンを留める。
「ゆっくり休めばすぐに治るさ。因みに薬は出さないぞ。薬に頼らず、自分の力で治せ」
一応診てもらった、ということで、僕は仕方なく大男に頭を下げた。
「……どうもありがとうございました。その……お名前は？」
「ああ、名乗ってなかったな。俺の名前は、大崎夏男。お前たちの授業は、数学を教えることになっている。よろしくな！」
ニカッと白い歯を見せて笑う大崎先生。名は体を表すとはよく言ったものだ。見た目通り暑苦しい名前。僕は彼の笑顔に合わせて苦笑を返した。
再びお礼を言って、僕たちは保健室を後にした。
「ゆーすけ、帰ったらすぐに寝た方がいいよ。疲れてるらしいから」
涼葉の言葉に、航輝と天音さんも首を縦に振る。
僕は、ありがとう、とだけ返して、四人で寮への道を辿った。
徐々に陽が傾き、群青色が橙色に覆い被さる。
西日が葉を茶色く染め上げる森の中を歩きながら、僕はさっきの大崎先生の言葉を思い出していた。
〝数学を教えることになっている〟。
一瞬、彼が表現を間違えたのかと思った。だけど、そんな 様子は微塵も感じられなかった。
通常、有名講師であれば専攻が決まっていて、その科目を教える。その場合、数学を教える、と断言するのが自然だ。だけど、大崎先生の表現には〝未確定要素〟が含まれる。数学を教えることになっている、が、教えないかもしれない。彼の言葉からは〝数学を教えるように頼まれた〟というニュアンスが漂っているように思えた。大崎先生は専攻などというものも持っていなくて、偶々数学を宛がわれただけ。
だとすると、そこから推測するに、授業をしてくれるのは実力のある有名講師ではなく、ただの一般人。
それが真である場合、当初示されていた〝日本人の学力向上〟という国家プロジェクトの目的は完全なる建前で、本音は全く別のものであるということを示唆しているのであった。
