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猫野良太

　良太、須田、ジュイの３人は、廊下の奥から無数の奇声を聞きとった。これはまずい、非常によろしくない。なぜかというと。

　無数の感染者が、廊下から現れた。どれも血まみれで、狂気に満ちた赤い目つきをしている。一見すれば恐ろしいが、３人はすでに慣れていた。

「まったく、こりない連中だね！」

　須田は弓で矢を３本同時に放った。矢はまっすぐ、３人の感染者の額、首、胸の真ん中に命中し、３人は倒れこんだ。

　だが、３人の死体を乗り越えて、数十人の感染者が狭い廊下を押しあうように進行してきた。

「おい、若いの！連中にかまってないで、逃げるぞ！」

　ジュイは斧を構えながら、前に進み、良太と須田もついて行った。観戦者たちはフォームのない下品な格好で走って来た。

　くそ、連中が歩くゾンビだったら、殲滅は簡単なのに！くそ、くそ、くそ！

　良太は悪態付きながら、拳銃を撃つでも撃てるように、握る。連中は正常な思考を持たない、生きる屍だ！躊躇はするな！

　良太は振り返り、３発撃った。拳銃は火を噴き、見えない速度で銃弾を放った。銃弾は３人の感染者の額に命中したが、数はまったく減っていない。

「このマンションにはいったい何人住民が居るんだ！？」

「知らん！わしは知らん！」

　すると、ジュイがある部屋に指をさす。

「あれだ！あれが薬をため込んでいる老人の部屋だ！ドアが開いてる！入れ！入れ！入れぇ！」

　３人は部屋に入り、ドアを閉め、鍵を掛け、チェーンを掛けた。

　感染者たちがドアを叩くが、ドアはびくともしない。これで安心だ。

　しかし、そうではなかった。

　部屋の奥の居間から、何かグロテスクな音がした。

「俺が見てくる」

　そう言って、良太は拳銃を構えながら、ゆっくり進んだ。

　信じられない……日本でゾンビだなんて、せめてアメリカ化フランスにしろ。あるいはイギリスか。

　良太は、ゆっくりと居間に入る。

　大丈夫だ、俺は無敵のガンマンだ。大丈夫。

　すると、部屋の中央で老婆が倒れていて、それを抱え込んでいる老人の背中が見えた。老人は、気配に気づいたのか、頭を上げた。そして、ゆっくりと振り向く。

　その両目は、殺意に満ちた赤だ。

「まじか」

　老人は見た目に似合わない奇声を発して、襲ってきた。

　良太は拳銃を構えたが、その前に老人が掴みかかった。怪力で引き倒された良太は、拳銃を手放して床に倒れる。良太は必死に感染者を両手で突っ張り、感染者は良太の喉笛を食いちぎろうと力を入れる。

　だが、何かが砕ける音がするとともに、老人は倒れた。

　ジュイは、老人の死体をどけ、須田は良太に手を貸し、立たせる。

「何が〝まかせろ〟よ、頼りないじゃない」

「うるさい、老人に優しくするのが紳士だろ？」　

　その時、ジュイはタンスから、何かの箱を出した。

「これだ！この箱に大量の薬がある！」

「よし、戻るぞ」

　３人は、武器を構え、ドアを開けた。感染者の姿はなかった。

　帰りは行きよりスムーズだ。

　感染者と遭遇したのは３回程度で、どれも２、３人程度のグループだった。

　そして、皆が待機している部屋に戻り、熱を出す茜に適当な薬を飲ませ、寝かせた。

　これで第１の難問はクリアしたが、続いて第２の難問にあたった。

　なぞの怪物（ブロブ）に襲われた真希の行方を捜索することだ。

　真希の捜索には、皆で議論する必要があった。

　良太は、体を休めながら、次の難問を実行するのを待った。