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佐々木奈々子

「行くぞ」

　石倉は拳銃を構えながら廊下に出て、その後を奈々子が付いて行った。

「もうすぐ屋上だ」

　ホッとしてしまう。屋上付近になると感染者の数が減ってしまうのか？

　屋上に上がる階段を駆け上がり、２人は屋上に出た。すると絶句する。

　屋上には大勢の感染者の死体があった。さらに黒焦げの巨大な怪物の死体も。その中に見覚えのある死体が……

「真人！」

　思わず駆け寄る。だが、どんなに呼びかけても反応がない。脈を測るが、なかった。

「そんな……」

　悲しいはずだ。だが不思議と悲しみが湧かない。心が麻痺したのか？そんなはず……しかし……

　屋上にヘリが止まっていた。そして、パイロットらしき死体も……。石倉は死体に駆け寄る。

「くそ！パイロットが死んでる！」

　ということは、脱出が不可能なのだろうか？

「なんてことだ……」

「つまり、出られない？」

「いや、安心しろ、俺はこう見てもパイロットの資格を取ろうと勉強し、離陸までは可能だ」

「じゃ、なぜパイロットになれなかったの？」

「試験当日にインフルエンザで休んだ」

　そう言って、石倉はヘリに乗った。

「くそ、パイロットはご丁寧にもエンジンを切ってる」

「稼働は？」

「不可能じゃないが、なんせずっとヘリをいじってない。時間がかかる」

　そう言って、石倉は思い出そうとしてるのか、装置をじろじろと見る。

　その時だ。

　階段から無数の奇声が聞こえた。

　奈々子は階段まで行き、様子を見た。今まさに大勢の感染者が階段を駆け上がっていた。

　奈々子はドアを閉めたが、鍵が無かった。感染者たちがドアを開けようと押してくるので、奈々子は自分を閊え棒にし、侵入を阻止しようと踏ん張った。

「まだですか！」

「もうチョイ！」

　ドアが少しづつ開き始める。

「まだ……！」

「まだだ！」

　感染者たちの腕が、奈々子の右手を掴んでくる。

「よし！来い」

　奈々子はすぐにドアから離れ、全力疾走した。同時に感染者たちも飛び出してきた。奈々子は振り返らず、ヘリに乗ると、すぐに扉を閉めた。

　大勢の感染者がヘリを囲み、車体をたたく。

「離陸する！」

　プロペラが回り出す。回転が十分になると、ヘリが離陸した。大勢の感染者はヘリを見上げ、奇声を発しながら、ただ、ヘリが過ぎ去るのを見守った。

　だが、ヘリが揺れ出す。

「くそ！エンジントラブルだ！緊急着陸する！」

　ヘリはどこかの屋上に着陸した。

　奈々子は慣れないヘリに吐き気を感じ、すぐに外に出て空気を一杯吸った。

　すると、地上にあるヘリの残骸を確認した。それは自分が運ばれたのと同種のヘリだ。

「あの、地上にあるヘリの残骸は？」

「ん？ああ、俺が乗ってたヘリだ。ほかにも数名中学生が乗ってたな」

「え？じゃあ」

　まだ街に取り残されている友人が大勢いるということになる。

　奈々子は屋上から降りようとする。

「おい待て！どこへ行く？」

「友人を探しに行きます」

「馬鹿言うんじゃない、こんな広い街で友人が都合よく見つかるか？」

「それでも探します」

　すると、石倉が一喝する。

「冷静になれ！このままみすみす地上に行くなんて、自殺行為と同じだ！」

「それでも行きます」

「見つかったとして、脱出はどうする？」

「頑張ります。出来なかったら、友人と一緒に運命を共にします」

「ふざけるな！」

「あなたはいつ自衛隊をやめたんですか？」

　その言葉が突き刺さる。石倉は考え改めた。そうだ、俺は自衛隊だった。現役だ。本来の任務を思い出せ！

「わかった、俺はヘリを修理する」

　そう言って、無線機と拳銃を渡した。

「これを使え。友人が見つかったら、現在位置を連絡しろ。迎えに行く」

「もしヘリが治らなかったら？」

「直せる。安心しろ」

「ありがとうございます」

「健闘を祈るぞ」

　奈々子は階段を駆け下がった。