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猫野良太２

　数分前、猫野は薬局で何者かに殴られ、気絶していたが、たった今目を覚ました。薬局の椅子の上に寝かされていた猫野は、隣に何者の気配を感じ取っていた。

　見れば、それは同僚の――いや仲間である須田ではないか！

　凄腕弓手の須田は猫野が目を覚ますと、安心したように息をつく。

「よかった、死んでなかったのか」

「くくく、私が簡単に死ぬと？と言うよりなぜ、私を殴った？」

「てっきり、感染者(奴ら)かと思ったんだ。すまない」

　猫野は「いてて」と呟きながら、立ち上がった。

「私を感染者と思うのは勝手だが、次からは間違えるなよ」

　猫野は辺りを見渡した。

「私のつるはしは？」

「すまない、殴った衝撃で、あんたがどっかに……」

「くそ、素手で連中と戦えと？」

「代わりといっちゃ何なんだが……」

　そう言って、須田は、レンチを渡した。

「こんなもの、外に出れば３分も持たないぞ」

「我慢しろ、きっと良い武器が拾えるさ。それより、髭そったらどうだ？」

「何？」

「あんた、そんな髭を生やしても、もう意味は無い。狐狩りは壊滅したんだ。それに邪魔なだけだし、正直似合わない」

　猫野はそう聞くと、心と言う名の器が粉々に砕けた。

（似合わない……似合わない）

　猫野は、薬局の洗面所に向かった。そこに、髭剃りがあった。

　数分後、猫野は髭をそって須田の前に現れた。それは、あまりにも若々しく、美形であった。須田は思わず、赤面する。

「ひ、髭がないと、いけてるじゃないか」

「そうか？」

　それを聞くと、思わず喜んでしまう。褒められるのは、ある意味じゃ久しかった。

　その時、外から物音が聞こえた。

「まずい、きっと奴らだ！」

「くくく、激戦の始まりだ」

　正面のガラスドアが叩かれ始めた。感染者が、短い棒を持って叩いていた。そして、割って中に入ってきた。

　須田は弓を構える。

「待て、ここは俺がやる」

「でも……」

「あんな雑魚に矢の無駄だ」

　猫野は、首をならしながら、感染者に近寄った。

「おい、そんな血塗れの格好じゃ、レディーに失礼だぜ」

　すると、感染者は奇声を発しながら、猫野に組みかかってきた。猫野は感染者に捕まれ、倒れこんだ。感染者は圧し掛かってきた。

「猫野！」

「構うな！」

　猫野はレンチで、感染者の頭を殴った。骨が軋んだが、感染者はなおも襲い掛かる。

「ちっ、てめーなんざ、彼女にこくっても振られるぜ、あんちゃん」

　もう１度、今度は手加減なしで殴る。何かが砕ける音がし、感染者が痙攣を起こしたように震え、動かなくなった。

「須田、裏口から出るぞ」

「そ、そうだな」

　２人は裏口から外に出た。外は、激しい嵐の様な豪雨だった。

「これはいい」

「なぜだ、猫野？」

「雨で、感染者の視界が悪くなってるぞ」

「私達の視界も」

　２人は長い、坂道の様な階段を上がった。

　上がれば、短い橋が見えた。すると、銃声が鳴り響いた。

「銃声だ！」

「この銃声は、拳銃だな」

　悲鳴も聞こえた。

　２人は銃声の響いたほうに走った。すると、制服警官が、感染者に文字通り餌食になっていた。

「須田、下がってろ」

　猫野は走り、レンチで感染者の後頭部を二度殴った。感染者は、死んだ。

　猫野は拳銃を拾い上げた。

「これはコルトディティクティヴスペシャルだ。全日本都道府県警察に採用されている回転式拳銃（リボルバー）だ。装弾数は５発。弾倉と薬室を兼ねているシリンダーのおかげで、構造が単純だから、自動拳銃（オートマチック）のように、弾詰まり(アクシデント)は基本的に無い。欠点は弾が少ないことだけだな」

　須田は呆れて、苦笑いした。内心、やっぱ美形でもオタクだなと思ったことだろう。

「予備の弾薬は貰っておこう」

　猫野は、拳銃を腰に納めた。

「使わないのか？」

「拳銃は、取っておく。近接戦闘武器と違って、使用回数が限られている」

　すると、前方から複数のわめき声が聞こえた。

　見れば、１０人前後の感染者達が、走ってきた。

「須田、逃げるぞ！」

「ええ！？戦わないのか？レンチに弓…はたまた拳銃があるんだ。きっと勝てる」

「馬鹿野郎！戦いの勝敗は武器で決まるんじゃない！」

　２人は走り出した。大きな水溜りが、水飛沫を上げる。

　感染者達のわめき声が近くなってくる。

　すると、何かが飛んできた。

　火炎瓶だ。

　火炎瓶は、地面に落ち、辺りを火の海にする。

　その上を歩く感染者達は、火が付着し、たちまち燃え上がったが、燃えながらもなお走ってきた。

　マンションの８階の窓から、誰かが叫んだ。

「ここだ！ここに来い！」

　２人はマンションの階段を駆け上がった。