感染者の沈黙

感染

連行

信二達はショッピングモールに着いたが、正面入り口は閉まってて、裏口はトラックで塞がっていた。まるで要塞化していた。

　だが、屋上へと続く梯子があった。

　信二は近くのゴミ箱を台にして、梯子に上り、屋上に着いた。紀子も続いた。

　ここまで来たんだ、違うショッピングモールって言うオチだったら発狂してやる。

　そう思いながら、ドアを開けて、階段を下り、警備室に辿り着いた。

　警備室の数多くのカメラに店内と店外を映していた。壁には多くの懐中電灯が置かれていたし、消防用の斧と消火器、警棒があった。

　これが警備室か？てっきりネットランチャーやらスタンガンやらはたまた散弾銃があると期待したが、やはり日本だ。あるわけが無い。アメリカに住みたい。犯罪は多いが………

　警棒をとりあえず貰い、警備室に出た。瞬間に、４人の男に小銃３丁と拳銃を向けられた。１人は自衛隊の迷彩服、２人はＳＡＴの戦闘服、１人は上等のスーツ姿だ。全員の共通点と言えば、ガスマスクやら、マスクやらをつけていた。

　信二は取り合えず、と言うより本能的に両手を上げた。

　全員が銃を下ろした。

「信二か？」

　ＳＡＴの１人がマスクを取った。

　それは腐れ縁で繋がれた知り合い――というより自分の兄の信一だった。

　全員がマスクを外す。直人、蛇谷、それに知らないお兄さんだった。

　ありがたい、感動の再開だ（もう１人のＳＡＴは誰か知らないが）。

「他に誰か？」

「女子が１人」

　そう言って信二は廊下を抜け、広間に出た。

　でかいなと信二は実感した。

　あらゆる店舗が数多く並び、かつでにぎやかであっただろうと容易に想像できる。

　他の全員があらゆる店で遊んでいた。ここは絶対的な安全性は無いが、この何日間で始めての本当の安心感を感じているのだろう。

　信一が近寄ってきた。

「まだ東京に居たのか？」

「うん、そうだよ。マジな話あいにくヘリは満員で予約待ちだよ」

　実の所信二は東京から出る気は無かった。

　信二はベンチに座るソフィーを見かけた。

　右腕にギブスを嵌めていた。

　信二はさり気なく、と言うより意図的に隣に座った。

　彼女は一瞬びっくりしたが、すぐに嬉しそうな顔をした。

「お前は何もしないのか？」

「うん、何もする気がないんだ」

　これは彼女がよほど礼儀や性格の良い証拠なのだろう。信二は感心する。欲が無いんだな。他の連中は結構好き放題やってるようだが。まあ、中にはきっとそんなに荒らしてない人物が居るだろう。

「真人の位置は？」

「たぶん…薬剤店か何かだと思うけど…」

「ここに居るのも何だから、一緒に来るか？」

「いいの？！」

「いいよ？！」

　そう言って２人は薬を売ってる店に行きましたとさ。

　そこにはソファーに横たわる真人と、真人に右腕を消毒か何かをしている真希と立花と奈々子が居た。

「腕どうしたんだっけ？」

　真希が振り返る。全員驚いたが、すぐに振り返る。

「酷いものだよ、感染を逃れるために切り捨てたんだって」

　感染したらたいていはすぐに発症するウィルスだ。真人はかなり感染して時間がたっているが、発症してないのを見ると、感染は防げたらしい。

　本人はかなり苦しんでいた。

「痛てーよ、消毒痛いぜ」

「我慢して、火傷は自分で招いたんでしょ？それに男なんだから、痛がらない」

　そうか、止血のために……それは痛いはずだった。

　立花は悲しそうに座っていた。

「どうしたんだ？暗い顔をして」

「考えてたの」

　何を？と聞く前に答えた。

「あの方法で感染を逃れたなら、きっと紘輝君も……」

「……」

「相沢君は、紘輝君をどう思ってたの？」

「唯一無二の大親友……あるいは、いやなんでもない」

「大親友…か」

「あいつの話はよそう、お前も俺もあいつのことを思い出すとやりきれない」

「そうね、そうよね」

　やはりまだ引きずっていたか。それともこの感染事故で思い出したのか？

　真人は立ち上がる。

「いいね、腕がなくなると……体が軽くなる」

　真希は笑みを見せる。「でもあの立派な走りは無理ね、一番天国に近いのはあなたかも」

「だからお前が好きさ、まだ天国を信じてる」

「それってコクってるの」

「自分で考えてくれ、ちなみに俺はキリスト派だ」

　立花がすかさず言った。「キリストにも宗派、いえ流派？まあそんなのがあるわよ」

「マジか？」

「カトリック、プロテスタント、聖公会――」

「言わんでいい、俺はカトリック派だ、右腕が無事なのは不幸中の幸いだ」

　奈々子は頷く。

「確かに、利き手が無事なのは本当に幸いだ」

　そんな時、直人が入ってきた。

「まずい状況になった」

「「「「「「何が？」」」」」」

「至急警備室に来い」　

　いざ警備室に言ってみると、自分達以外は居なかった。

「他の人は？」

「パニックは避けたい」

　そう言って画面を指差す。

　表の駐車所に少人数のバイクを乗った男達が走り回っていた。

　紀子が反応した。

「あれは総合連盟」

「連盟？」

「噂程度だったけど、東京中の暴走族やら暴力団が連盟を組んだそうです」

「厄介だな」

　警備室の無線機から音声が流れた。

『おい、こんなでかいモールを１人占めにするのは欲張りだ。今から仲間を連れてくるから、入り口明けと居てね』

　そう言ってどこかへと走り去った。

「これはやばいな、どっかの映画みたいな感じになる」

　全員がそう予感した。

「全員を警備室に集めろ」

　信二はすぐにマイクで呼んだ。

　全員が集まった。

　直人はすぐに屋上に向かい、狙撃銃を構えた。

　全員が警備室に待機した。今夜は山場だ。

　予告通り、多くのトラックやバイクがモールに向かっていることを信二は屋上から確認した。

　隣で狙撃銃を構えている直人も確認した。

「思っていたよりもすごいな、まるで軍隊だ」

「仮にもこの数日をあの人数で生き残ってきたんだ、きっと傭兵気取りだ」

「あれだけの人数で勝つのはきついな」

「がんばれば、どうにかなるさ」

　２人は不安げに見ていた。

　先頭のライダー部隊が正面出入り口に辿り着いた。

　同時に直人が狙撃銃で狙撃を始める。

　初弾はどこかの大男に当たった。全員が慌てだし、拳銃を取り出して乱射を始めた。

「いいぞ、これでいい」

　直人は２発目をバイクのガソリンがあるであろう場所に命中させた。バイクが大爆発を起こし、破片や爆風がライダー部隊を全滅させた。

　だが、ガラスに網を張った大型トラックが正面出入り口に突っ込んだ。

　まずいと直人がタイヤを狙ったが、遅かった。

　トラックがモールの広場に入った。

　すぐに無線機で連絡を取った。

「聞こえるか、全面戦争の準備だ」

　真人は警備室のモニターで見た。

　トラックから大勢の近接武器を持った集団が、略奪を始めた。

　胸糞が悪くなる光景だ。

　壊すだけ壊し、盗むだけ盗む。酷い惨状だ。

　銃声が聞こえる。

　屋上で直人が狙撃銃で狙撃しているんだ。

　だが、次々と暴走族が入ってくる。

　信一は小銃を構えた。

　略奪するだけしてみろ？暴走族はいけない連中だ。

　そう納得させ、照準を合わせる。

　蛇谷、大角も構える。

『全面戦争だ』

　同時に全員が射撃開始した。

　弾丸が次々と暴走族の命を奪っていく。

　暴走族が拳銃や村田銃、警察隊から奪った短機関銃を乱射し始めた。

　信一は身を隠し、装填した。

「神よ、ご加護を」

　そう言って再び小銃を連射した。

「許せよ、正当防衛だ」

　いや、そんなものではないはずだ。こんな世の中になったんだ、暴走族なんて死ねばいい。そう自分に言い聞かせた。

　信二は双眼鏡で外を見ていた。

「俺は中を援護する」

　直人は狙撃銃を持って中に入っていった。

　信二も中に入ろうと思ったとき、ふと気づいた。

　暴走族の列が途絶えていた。

　双眼鏡で見た。

　何てことだ、感染者の軍隊だ。

　モールの遠くで感染者の群れが暴走族を襲い、引き裂き、食らっていた。

　そして銃声を聞きつけ、モールに一直進してきた。

　まずいな、これでは混戦になってしまう。

　そう思って中に入ろうと思ったとき、突如右腕に激痛が走る。

　変異が始まった。

　信二はすぐに抑制剤を取り出し、注射する。だが、中々収まらなかった。そして数分してからやっと収まった。

　効きづらくなり始めた。

　信二は立ち上がり、中に向かった。

　警備室を抜け、モールの様子を見ようと広場に出た。

　１階の暴走族が２階に向けて乱射していた。

　数人が２階に上がってきた。蛇谷が振り返り、小銃で正確に撃ち殺す。

　そんな最中、入り口の暴走族が中に慌てて逃げ出した。

　感染者の軍団が中に入ってきた。

　感染者は速かった。

　あっという間に２階に上がってきた。

　銃を持った自衛隊とＳＡＴが感染者に向かって発砲した。

　信二はヘリコプターのプロペラ回転音が聞こえた。

　航空自衛隊か？

　そう思いながら、警備室の戻ろうと思うと、感染者の１人が組みかかってきた。

　信二は慌てて振り払おうとしたが、感染者はがっちりとした体格で、凄まじい腕力で組みかかってきた。両者は警備室のドアを破って、中に入った。

　中の全員が驚いた。

「屋上だ！屋上に行け！」

　信二が言ったとたん全員が本当に屋上に向かった。

「マジかよ、１人くらいたすけろよ」

　そう言って感染者の右頬を殴ったが、その程度で振り払えなかった。

　感染者は凄い形相で食いちぎろうとしてきた。

「この！畜生！くたばれ！」

　殴り続けるが、やはり素人のパンチでは駄目だった。

　その時、感染者が後ろに下がった。

　ソフィーが感染者を羽交い締めしていた。

「今よ！やって！」

　信二は立ち上がろうとしたが、その前に感染者が拘束を解いて、また走ってきた。

　だが、いつの間にか真希が降りてきたのか、感染者の鼻面に右拳をめり込ませる。

　感染者は鼻を押さえながら、混乱したようにふらふらと歩き、倒れた。

「大丈夫？」

　ソフィーが寄って来たが、次の感染者が現れた。

　次の感染者はソフィーに襲い掛かってきた。

　ソフィーは感染者に組まれ、倒れこんだ。信二は感染者を後ろから離れさせようと組みかかった。そして押さえた。

「今だ！やれ！」

　真希が感染者の頭を２発殴った。この感染者はあっさりと失神した。

　信二はすぐにドアを閉め、押さえた。

「ここは押さえてる！先に屋上へ行け！」

　感染者が大勢向こうから押してきた。広場から数多の銃声と奇声が聞こえる。

　信二は必死に押さえた。

　２人は屋上に向かった、と思うと、下がってきた。

「何してるんだ！行け！」

　だが、大勢のガスマスクをつけた自衛隊が小銃を構えて降りてきた。迷彩服から分かった。陸上だ。

「全員床に伏せろ！今すぐに」

「そうしたいが今は出来ない！」

「３秒待つ、床に伏せろ！」

「分かった…伏せよう」

　すぐに横に飛ぶ。

　ドアが開き、大勢の感染者が雪崩れ込むように入ってきた。

「感染者達だ!しとめろ！」

　自衛隊達が一斉に発砲を開始した。

　警備室に入ってきた感染者は全滅した。

「戦闘部隊を広場に、お前とお前とお前、こいつらを連行しろ」

　３人の自衛隊が３人を屋上に連れて行った。

　屋上では多くの陸自の輸送ヘリが待機していた。大勢の自衛隊が中に入っていく。

　信二達はチヌークと呼ばれる輸送ヘリに乗らされた。そこには立花、真人、奈々子、森田が居た。

「司令部へ、保菌者とその関係者を確保、どうぞ？」

『保菌者は研究所に輸送せよ』

「関係者は？」

『検査しろ、異常が無ければ隔離所へ』

「了解、終わり」

　信二達がヘリの席に座って時、ヘリが飛び立った。

「これからどうなるの？」と立花が聞く。

「さあな、ろくな目に遭わないのは確かだ」