感染者の沈黙

感染

処刑人

　信二達は第１校長室に向かって走っていた。

だが、茜を連れ忘れているのを信二は気づいた。

「皆さんはさきに校長室へ！」

信二はそう言って、保健室に向かった。

「あ、どこに行くの？」真希は信二を追った。

保健室に信二は茜を抱き抱えた。

「どうしたの？お兄ちゃん」

「暴漢達が出てきたのさ」

亜矢子はすでに母親に連れて行かれていた。

「信二君、早く行こうよ」真希が入ってきた。

「ええ、そうしましょう」信二は茜を抱えながら走った。

が、保健室の出口に男子生徒感染者が現れた。

真希は感染者の頭を両手で掴み、感染者の頭を下げると同時に膝を勢いよく感染者の顔にぶつけた。

感染者は倒れこんだ。

「さ、行こう」

信二達は校長室に向かった。北校舎の１階は既に感染者だらけだ。信二は無我夢中で真希について行った。感染者と出会うたびに、股を蹴って走った。

「もうすぐ校長室よ！」

信二はその言葉に安心感を感じた。

感染者が信二を追っていた。掴まれそうになった。

「まずい！」

その時、感染者が突然倒れた。よく見ると、右目に矢が刺さっていた。

「早く入りな！」須田が和弓を構えながら言った。

信二達は校長室に入った。同時に扉が閉まった。

　好調室内には、ある程度の生徒が居た。

信二は茜を下ろし、真人に話しかけた。

「ここに行き着いた人は？」

「えき…じゃなくて総統、雑賀、須田、蛸田、鳥山、猫田、俺、聖夜、トリエン、真斗、綾瀬、石川、小島、佐々木、五右衛門、武田、立花、吉川」

吉川？聞かない名前だな。

「最後の誰だ？」

「部屋の隅っこに座ってる男だ。クラスメートだが、空気みたいな奴だ」

信二は部屋の隅の男を見た。ニキビだらけの顔で、出っ歯だ。なるほど、確かにぱっと見た感じだと友達になりたくないほどの容姿だ。存在感も薄すぎるな。

「蛇谷先生と織邨さんは？」

「見かけてない。一番頼りになるけどな…どこだろうか？」

俺は拳銃を隠し持っている。信二はそう言い聞かせた。拳銃は万が一のときに使おう。

「武器は？」

「メリケンサック、弓、大鎌、斧、丸太、鎌、ナタ、金属バッド、彫刻刀、回転式拳銃（リボルバー）」

「リボルバー？」

「あそこのカウボーイっぽい男が持ってる」

確かに中学生の癖に長い顎髭を生やしたコートを着た男が回転式拳銃を持ってる。最近の不良は怖いな。

「まあ、ここに居れば安全だな」

「事情が変わった」

部屋の中の人が信二を見た。

「どういう意味？」

「でっかいギロチン斧を持った巨漢が感染者を引き連れてきた。鉄製の玄関を壊すほどの攻撃力を誇ってる」

「あの頭巾野朗か」

「あのデブ頭巾野朗だ」

何人かはあの巨漢を見た。圧倒的な迫力を誇っていた存在だ。

「あいつは何者なんだ？」真人は信二に聞いた。

「分からない。だが、感染者であることは確かだ。名前を付けよう」

「名前なんか居るのかい？」

「いちいち巨漢って呼ぶのはなんかな」

校長席に座ってる液…ではなく総統が悪役っぽい声で言った。

「処刑人」

「くくく…さすがはボス、発想が早い」

「はっはっは、まったくだ」

「ボス、由来は？」

「ギロチンと言えば、昔の処刑で使われてた。それだけだ」

その時、感染者たちが校長室の扉を叩いた。

「ここも長くなさそうだな」

武田はそう言って、校長室の窓を開けた。

「どうする気だ？大佐」

武田はロープを落とした。

「ロープで脱出する」

信二、真人、立花はまたかとばかりに首を振った。

「俺が先だ。アディオス」

武田はロープで降りた。

総督を除く狐狩り幹部メンバーも全員降りた。

　ほとんどの人物が降り、校長室はもう、信二、茜、総督しか残っていない。

総督は、校長席を扉の前に移動させた。

「お前達は先に行け」

信二は、茜を連れて降りようとした。

その時、何かが引きずる音が聞こえた。

「この音は？」

「きっと処刑人だ！」

総督は扉から離れた。

扉が木っ端微塵に破壊された。

処刑人が扉を破壊したのだった。

感染者が次々と室内に入ってきた。総督はメリケンサックで次々と感染者を殴りつけた。

信二は茜を背負った。

「しっかりつかまってろ！」

だが、感染者の１人が信二に抱きかかった。信二は茜を落とし、窓から落下した。

「お兄ちゃん！」

総督は茜を抱えた。

「掴まれ、お嬢さん」

総督はロープで滑り落ちた。

　信二は無事だった。高さが２階だったのと、落下先が柔らかい土だったのが幸いだった。

「転校生、自分の妹はしっかり管理しろよ」

総督は茜を信二に渡した。

「あ、ありがとうございます」

その時、感染者たちが１階の窓から出た。

「礼はいらん！逃げるぞ！」

信二と総督は走り出した。先に下りた連中がどこに居るかは知らなかった。

校舎を曲がった先に、信二が誰かとぶつかった。

「あ、信二君」真希だった。

「皆はどこに？」

「体育館。窓に鉄格子があるから安全だって」

「今はな」

信二達は体育館に向かった。校舎内からまだ悲鳴が聞こえる。

体育館の正面扉が開いていた。信二達は飛び込んだ。

館内の真人と聖夜が即座に扉を閉めた。

信二は体育館の扉と窓を見た。

扉は鉄製、窓は鉄格子付き…ここは安全そうだな。処刑人が居なければ…