感染者の沈黙

平和

あなただから話せること

真人は国語の授業を受けていた。後ろでは聖夜が不機嫌そうにペン回していて、隣では真斗が真剣にノートを書いていた。まったく、いつも通りだな。唯一変わったこと言えば、信二君と真希がお互いに分からないことを教えあっていた。楽しそうだな・・・

遂に授業が終わった。もうすぐお昼ご飯だ。楽しみだな。

スライドドアが開き、誰かが入ってきた。

「よう！真人」

「尾田か」

尾田は今日も赤いコンタクトレンズをしていた。

真人はいい加減呆れてきた。「その悪趣味なコンタクトはずせよ」

「ああ、悪い悪い」そう言いながらはずさなかった。

「今日は妙に機嫌がいいな」

「実は、学校の登校中に女の子とすれ違ったんだ」

聖夜と武田とトリエンが近づいてきた。

「どんな女の子？」トリエンは興味津々だった。

「白いワンピースを着た外国人。同年齢だと思うけどその子無茶苦茶美人で思わず見とれちまって」

トリエンは羨ましがった。「いいな～俺も会いたい」

聖夜も珍しく興味津々だった。「言葉で表すとどのくらい美人だ？」

「綾瀬さん以上だよ！！」

綾瀬は勢い良く席を立った。「私以上ですって！？」

「ああ。そうだな～お前を言葉で表すと天使、だが俺が今日会った人を言葉で表すと女神」

綾瀬は明らかに苛立った。「お前の目は節穴か！何ならなぜ同年齢の奴が学校サボってるんだ！ああ」

「す、すいません」

女子ってこえ～。真人ははっきりそう思った。その瞬間、何者かに肩を竹刀で叩かれた。

「いてえ！」

「隙だらけだぞ」

「奈々子！いい加減にしてくれ！」

奈々子は余裕な顔を見せた。「いい加減にしてるぞ。本気で叩いたら肩が外れる」

「五右衛門！真の武道の道を教えてやれ！」

「油断は死を招くぞ」

畜生！何で俺の友人はろくなのがいないんだ！？

真人は真斗を見た。微かだが笑っていた。

「黒崎真斗！人の不幸を笑うな！」

「……ごめんなさい……」少し泣き目だった。

「い、いや俺が悪かった。ごめん・・・怒鳴ったりして」

聖夜は上機嫌になった。「おっと、真人が女を泣けせている。これはどう思いますか、大佐？」

「紳士として最低だな。真人」

真人は焦り始めた。「悪かった！俺が悪かった！」

　またスライドドアが開いた。

真希が開けた主を見た。「小島ちゃんがアメリカ旅行から帰ってきたニャ♪」

全員、驚いた。

真人は小島香美に話しかけた。「香美、帰国はもう１ヵ月後じゃなかったけ？」

「予定が変更になって、今日になりましたわ」

小島香美は美しく長い黒髪を持ち、アイドルスターのように愛くるしい容姿で、中学生らしからぬ威圧感があった。

彼女は信二に気づき、近づいてきた。

「あなた、転入生？」

「はい」

「わたくしは小島香美ですわ」

信二はこういうタイプの女性は苦手だ。たぶん

「わたくしが友達になって差し上げますわ」

信二は耳を疑った。「今何て？」

「この学校でエリート中のエリートであるこのわたくしが、あなたの友達になって差し上げると言ってるのですわ」

やっぱり苦手なタイプだ。今の日本は男尊女卑が弱まってきてるから、女子が段々生意気になってきてるんだよな。こいつも結構なんつーか、自信溢れすぎていて苦手だ。

あの申し出を断っておこう。「いえ結構です」

その瞬間、クラス中が「やっちゃったよ」と言うムードに包まれた。

「あっあっあなたねえ！？このわたくしの申し出を断ると！？」

「ああ」きっぱり言った。

「きい～～～！！なんと言う侮辱！屈辱！許しませんわ！」

香美は信二を引っかき始めた。

「やめろ！おかしいぞお前！」

真希は信二の腕を引っ張って、廊下に逃げた。

「待ちなさい！」

香美は信二と真希を追いかけた。「思いっきり逃げるよ！信二君！」

「は、はい！」

気づけば小島は追いかけていなかった。信二と真希は屋上で休憩していた。

「彼女はプライドが高いニャ。プライドを傷つける言動は控えめに・・・」

「はい、以後気をつけます」

信二は、座り込んだ。

「それにしても君、逃げ足速いね」

「前の学校で散々逃げ回ったんです」

「一体何があったニャ？」

信二はしばらく考え込んだ。この人ならもしかして・・・

「秘密を守ってくれるなら、前の学校のこと話します」

真希は首を縦に振った。「秘密は漏らさないニャ」

信二は深く息を吸った。「僕は……」

次の言葉を出そうとするたびに、頭の中で恐ろしい奇声が聞こえた。

「大丈夫？」

「僕は……」

「深呼吸して」

「僕は……！」

「落ち着いて」

「僕は……元大羽中学校生徒です」

「………！！」真希は明らかに驚いていた。

「あの事件の生還者です」

「まさか、噂が本当だったなんて……」

「これから話すことは全部真実です」

「話して。あそこで何があったの？」

「感染と殺戮です」

信二は、立花の事を伏せながら、事件のことを話した。未知のウイルス、感染者、狂暴化、無差別殺戮、学校の秘密、友人の死・・・

聞き終えた真希はまだ全てを鵜呑みできなかった。「まさか……ね」

「今すぐ信じろとは言いませんが、事実です」

真希は眼鏡をはずした。「ちょっとショッキングだね・・・」

「ええ、とても」

「私以外に誰か話した？」

「まだ誰も」

真希は一瞬黙り込んだが口を開いた。「なぜ私だけに話したの？」

信二は答えた。「昔の友人に似ていたんです。外見的ではなく中身が。僕の最初の親友で、あの事件で何度も僕達を助けてくれた。けど死んでしまった……」

「理由はそれだけ？」

「後、僕に優しく接してくれたから。一番信頼できるから。だから、あなただけに話せたんです」

真希は眼鏡を掛けた。その瞬間チャイムが鳴った。

真希は信二に手を差し出した。「じゃあ、この事は他言無用でね。信二君」とても易しい声で言った。

「ええ、そちらもね」

真希は微笑んだ。「改めてよろしく♪」

「こちらこそ」

信二は手を握った。

本当に信頼できる、新たな親友ができた。