１ー９ 出会ったばかりの二人で
【ユグルの森。河原】
「ふはぁ～～。お腹一杯だわ～。おいしかったわ～。ありがとね〜。こんなに食べたの久しぶりだわ～」
カチュアは、エドナが作った三人分はあるだろう猪の丸焼きとシチューを一人で丸ごと食べた。
この料理に使われているお肉は、カチュアがエドナを助ける際に、カチュアによって斬りつけられたデブボアの肉を使っている。
「よかったんだよ！ 急に倒れた時はビックリしたんだよ！」
「ごめんね。驚かしちゃった見たいね～。わたし、もう三日も食べてなかったから、お腹が空いちゃって……」
「三日もですか？ それはお腹が減るんだよ。あ！ そうだ、自己紹介がまだだったんだよ！ あたしの名前はエドナって言うんだよ。この近くにある村、ライム村に住んでいるんだよ。あのー、さっきは、ありがとうございます。お陰で助かったんだよ」
「いいのよ～。こうして、三日ぶりのご飯を頂いたんだから～。あっ！ そーだわ〜！ わたしは、まだ名乗っていなかったわ〜。わたしは～……カチュアっていうのよ～。よろしくね～」
「カチュアさんって言うんだね。なんだか、カチュアさんの、蒼い髪と瞳を見ると、あの伝説の女将軍に似ているんだよ！」
『蒼い髪と瞳を持った伝説の女将軍？ どこかで……』
突然、カチュアでも、エドナでもない、声が聞こえた。
「あれ〜？ どこからか、声が聞こえたわ～。この声、どこかできいたことがあるような……。ねぇ～、どこにいるの〜？」
カチュアは首を左右に動き出した。声の主を探すかのように辺りを見渡している。
『誰かを探している見たいだけど、誰を探しているんだ？』
「また、聞こえたわ～。……あ～思い出したわ～。夢の中で出て来た人ね～。……ねぇ～どこにいるの～？ いたら、返事して～」
『もしかして、私の声が聞こえるのか？』
「あ～。聞こえたわ～。でも、人の気配がないわ～」
「どうしたんですか？」
エドナが不思議そうに尋ねた。
「あれ～？ エドナちゃんは聞こえないかしら〜？ 女の子のような声が？」
「え！？ ううん～……何も聞こえないんだよ！ カチュアさんには聞こえるんですか？」
「うん、そーよ～。それにしても、おかしいわね～。近くにいるみたいなのに～。どこにいるのかしら～？」
『探しても、無駄だよ。私はカチュアの中に入るから』
カチュアの中から、声を出すナギ。しかし。
「ねぇ～。どこにいるの～？」
構わず、声の元を探すカチュア。
『いや、私はカチュアの中にいるんだよ。だから、その辺を探しても……』
「ねぇ～。どこにいるの～」
ナギが教えているにも関わらず、ナギを探し出すカチュア。
『話聞けぇよ！ わ・た・し・は・あ・ん・た・の・な・か・に・い・る・ん・だ・よ！ 分かった！？』
「……あら？ そーなの～？ わたしの中にいるの～？ いつの間にか、わたし、お家になったのかしら～？」
『ちげぇよ！ でもまあ、混乱するよなね。大丈夫よ。私は魂だけのような存在で、別に、私の実態があんたの体の中に入っているわけではないよ』
（てか、魂だけの存在って、何で、そう断言できるんだ？ 私は）
「そーなのね～」
「はうう？ カチュアさんは、誰と話しているんですか？」
カチュアとナギは普通？ に会話をしているが、エドナにはカチュアが一人で話しているようにしか見えなかった。
『私の声は、あんたには聞こえるけど、エドナという子には届いていないようだ。……もしかして、私の声は、あんたにしか聞こえないみたいだね。私はしばらく黙っているわ。あなたが変な人に思われるといけないから』
（まあ、私から見れば、カチュアはかなーり変わった子なんだけどね）
『取り敢えず、周りに人がいるところでは、私に話しかけないほうかがいいわ』
ナギはカチュアに釘を刺したつもりでいただろう。しかし。
「あの〜、カチュアさん。大丈夫ですか？」
「あ！ うん！ なんだか、よくわかないけど～、わたし以外にしか、聞こえない見たいだわ～。うまく言えないんだけど……うーん……そっか！ わたしの中に幽霊みたいな人が居るみたいなのよ～」
すぐに口を滑らしてしまった。
『て、おい！ コラっ！！ 何、即刻、バラしているんだよ！！？』
「あら？ 何だか、怒っているみたいだけど、どーしたの～？」
『そんな、別精神が宿っているって、普通は信じないから！ だから、私のことは、言わない方がいいて、たった今、釘刺しといたんですよ！ それに幽霊みたいな人って何よ！？ 背後霊か何かですか私は！？ もっと、いい言い方はなかったんですか！？』
「そーなの～。ごめんなさい」
『はぁ～。あんた、隠す気、さらさらないだな。本当に何やっているのよ？』
「そうなんだ！ 不思議なことも、あるみたいなんだね！」
純粋な目で納得するエドナ。
『納得するんかい！ もう少し疑わんかい！』
（まあ、いいけど。これ以上のツッコミするのも、疲れるし）
「たしか〜……。ナギちゃん、だったよね？ 名前は？」
『あ〜。確か、そんな名で名乗っていったような？ 自分の名前すら覚えていなかったから適当に名乗ったものよ。取り敢えず、本当の名前を思い出すまで、ナギって名乗らせてもらうよ』
「……ナギちゃんで、いいみたい～」
直接エドナに話ができないため、カチュアを通して伝えることが出来ない。
（カチュアは喋り方は、かなりスローペースだから。全然、会話が進まん。私が直接はなせればいいのに）
「そうなんだ。あたしには、聞こえないですけど、よろしくなんだよ！」
（天然なのかな？ と思ってしまうほど、いい子過ぎないかな？ 普通信じないでしょ。はたから見ると一人芝居している変人にでしょ？ カチュアが変人なのは否定しないけど）
『話戻させて』
「ねぇ〜。ナギちゃんが話を戻してといから、話を戻そう〜。…………何の話だっけ？」
『女将軍！』
「女将軍？ ……あ～そーだったわ～」
カチュアは両手を合わせながら頷いた。
（全然、話進まないな）
「わたしが知っている、その女将軍は～『蒼炎戦記』に出てくる女将軍しか知らないわ～。その女将軍のことで合っているかしら～？」
「そうです。『蒼炎戦記』は約七百年前に、本当に起きた大きな戦いを記されたものなんです。強大な力を得たメリオダスと、その妹の女将軍との戦いが記されているんだよ」
『ちょっと待って！ 兄妹で殺し合いをしていたの！？』
「悲しいわね。兄妹で争うなんて」
「何で、二人は戦うことになったのかは分からないんだよ。英雄譚にも載っていなかったんだよ
『穏やかな話ではないのは確かだね』
「最後は女将軍が勝利したんだよ。その伝説の女将軍がカチュアさんのような、蒼い髪と瞳持っていたんだって。とはいえ、その容姿は英雄譚の挿絵に載っていたでけどね」
「そーなんだ〜」
『なんだか、興味が無さそうな返事の仕方だな、これ』
（それにしても、蒼炎戦記に、伝説の女将軍シェリアか。機会が、あったら、それに関係の書物を読みたいわね。どこかで、聞いたことあるし自分探しの手がかりになりそうだし。根拠はないけど）
「それで、カチュアさんはどうして河原付近で倒れていたんですか？」
「え？ ええ、とお～、わたしは……」
「わたしは……」といいながらも、三分くらい口を動かしていない。
「わたしは、長い間、一人で各地に周っていたのよ～。もう七年も～」
（そういえば、夢ではカチュアのことは何も聞けなかったけど、この子は一人旅していたんだ。あれ？）
「七年も？ カチュアさんって、歳いくつですか？」
「うーん……十八歳ね～」
「ということは……」
エドナは指を動かし始めた。
（数えているようだけど、考えるのが長い）
「十一歳の時からですか！？」
（あ～、よかった。時間掛ける計算して、正解に導くなんて～。時間掛け過ぎるけど）
「でも、どうして十一歳から旅をしていたんですか？」
（それは気になるね。一人で旅に出るにしては、幼い過ぎる）
「ちょっと、待っていてね〜。今思い出すから……」
『いや、忘れてたんか！！』
（でも、普通じゃないことは確かだ。十一歳で一人旅なんて。よく今まで無事だったな）
「う～ん……。自分探しの旅？ かな～」
『適当だな。しかも、聞きたいのは、こっちなんだけど、何で疑問形？』
（仮に自分探しの旅だとして、何があった？ 十一歳って、将来の進路を真剣に、悩む年頃でもないでしょ……多分。何を言っているんだ、私は？）
「そうなんですか？」
『いや！ そんなんで、納得するところかよ！？』
「ところで、何で、河辺に寝てたんですか？」
（それが一番気になる。あの夢って、言うべきかはわからないけれど。あれ以前には、私はいなかったらしいし。もしかしたら、あの夢を見る前にカチュアが何をしていたかが知れば、私がカチュアの中に宿った、きっかけがわかるかもしれない。まあ、カチュアが覚えていたらの話だけど）
「旅の途中で、どっかの山にいたんだけど……。河辺のところを歩いていたら、足を滑らせて川に落ちちゃったの～」
『ちょっと待って！ あんた、流されていたの？』
（目を開けた時は、河原にいたから、その辺で寝てただけだと思っていたけど。違ったか、あんな猪がいるところで、呑気に寝るアホはいないか）
「山って、デク山のことかな？ 確か、村長さんが言うには、ここから歩いて四日掛かるところにあるって言っていたんだよ。……ということは、そんな長く流されてたいのですか？」
「あらあら～そんなに流されちゃったのね～」
『いや待って。あんた、流されているのに呑気に寝てたの？ どういう真剣しているんだよ！？』
（もしかして、私もその川で溺れていたかな！？ 死ぬところにカチュアを器にした。それで私の体事態は失った、それなら辻褄は合うのか？ じゃあ、何で体がなくなっているんだよって、話だよな！ ……まあ、断言はできないし、この件はもう置いておこう。てか、今は忘れておこう）
「エドナちゃんは、一人で何していたの～？」
（狩りじゃないのか？ 弓を持っていたし。他に弓を持つ理由って、密猟か？ それか、戦場へ向かおうとする兵士か？ それか、狙撃手か？）
「狩りをしていたんだよ」
（ですよね～）
「まだ、何にも、狩れていないんだよ。調理したデブボアはカチュアさんが狩ったんです」
「そーだったのね～。狩りをしていたところ申し訳ないんだけど、わたしをエドナちゃんの村まで、案内してもらっていいかな～？ 泊まるところがほしいの～」
「それでしたら、私の家に泊まってもいいですよ。あたし、今は一人暮らしであたし以外誰もいませんから」
「いいの？ ありがと～。……あ！ そーだわ〜。わたしも狩り手伝うわね〜」
「えっ！？ いいんですか？」
「お礼よ～。せっかく獲ったお肉は、わたしが全部食べちゃたわ～。その分、調達しないとだわ～」
「そっか！ 分かったんだよ！ そうと決まれば、さっそく行くんだよ！」
エドナは、森の方へ走っていってしまった。
『行っちゃった……。何か……、あんたに似てるね』
「え～？ そーかな～」
うん、独特な世界観を持っているところが。……それよりも。
『……行かなくっていいの？ エドナって子、もう見えないよ』
「……あ～！ 本当だわ～、まって～、エドナちゃ～ん」
遅れたカチュアはエドナを追いかける。
（全く、世話が焼けるわ。にしても、あの二人は、なんで初対面なのに、あんなに仲が良くなっているんだ？ お互い、お人好しなのか？ 悪い人に騙されなければ、いいのだか。それでも、そういった勘がいいのか？ いずれにしても、あの二人は、かなり危なっかしいのは確かだな。こういうとき、精神体で助かった。体があったら、あの二人に振り回されて身体的が疲れそう。……なんか、複雑）
