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外れスキルの《乱数調整》

　ガチャ。

　一体それがなんなのか、どんな目的でそこにあるのか。

　その正体を解明した者はいない。

　それは、世界のあらゆる場所に点在し、人々に未知の力〈スキル〉を与える。

　わかっていることは本当に少なく、

　主に、次の三つに要約される。

　その一、ステータスに目覚める、十五歳からしか回せないということ。

　その二、ガチャを回すためには、魔石と呼ばれる対価が必要だということ。

　その三、――最初の一回が、最も重要だということ。

　〇

「……いよいよ、だね」

「ああ、そうだな」

　馬車に揺られながら、俺は相槌をうつ。

　目指す目的地はただ一つ、ガチャを祭る神殿だ。

　今年成人を迎えた俺達は、初めてのガチャ――通称初回限定レアスキル確定ガチャ――を引くために、近隣の都市へ向かっていた。

　馬車に乗っているのは、俺と幼馴染のエスナ、二人だけ。

　俺達が生まれたのは辺境のとても小さな村で、今年成人を迎えるのが、俺達以外にいないからだ。

「ねえ、レオルはどんなスキルが欲しいの？」

「俺は戦闘系かな。剣術系で……剣聖なんて引けると、最高だ」

「ふふ、冒険者になるのが、昔からの夢だったもんね」

「ああ。お前はどうなんだよ、エスナ」

「私は……うーん、」

　そう言って、エスナはしばし考え込む。

「私も、戦闘系かな。私も、冒険者になろうと思ってるから。そうじゃなかったら、家事スキルがいい」

「戦闘と家事は、正反対だぞ？」

「いいの。私の目標は、好きな人を支えるってことだから。どちらにせよ、好きな人の役に立てるって意味で、同じだからね」

「また、その話か」

「うん」

　ふふっと、エスナは笑う。

　俺達二人の関係は……一言で表すと、ただの幼馴染だ。

　村のみんなには、恋人だ許嫁だなんだとよくちゃかされるが、別にそういう関係ってわけじゃない。

　だってエスナには、心に決めた好きな人がいる。

　聞いても「内緒」と照れ笑いをするだけで、教えてはくれないけれど。

「……本当に好きなんだな、そいつのこと」

「うん。多分その人は、気付いてないと思うけどね」

「そうか。随分鈍い奴なんだな。エスナの好意に気付かないなんて」

「本当にね」

　エスナは、困ったような顔で笑った。

「ねえ、レオル。もしも私が戦闘系のスキルを引けたら、一緒にパーティーを組んでくれる？」

「いいけど……お前、好きな奴がいるんじゃないのかよ」

「うん、そうだよ。だからね、レオルと組みたいの」

「……？　よくわかんねえけど……お前がそれでいいなら、俺に否定する理由はねえよ」

　エスナは「うん、ありがと」と答えた後、小さく笑った。

　ガタゴト、ガタゴト。

　俺達二人だけを乗せた馬車は、ゆっくりと街道を進んでいく。

　〇

　馬車に揺られること数時間。

　俺達は、近隣の都市に到着した。

「ようこそ、スキルガチャの神殿へ。君たちも、初回限定ガチャを引きに来たのかな？」

「はい」

「では、この列に並ぶといい」

　既に長蛇の列ができていて、俺たちはその最後尾に並ぶ。

　列の先にはガチャの筐体があって、結果を告げる神官たちの声と、一喜一憂する少年少女の声が聞こえてくる。

　ガチャは、最初の一回が最も重要だ。

　何故なら、初回ガチャに限り、Ｂランク以上の、所謂レアスキルが確定するからだ。

　通常ガチャのレアスキル出現率は、物凄く低い。

　要するに、成人して初めて回すこの初回ガチャが、レアスキルを手に入れる最初で最後のチャンスなのだ。

　だからこそ、みんな、レアで強力なスキル出るよう、望んでいるようだが――。

「君は、Ｂランク《鍛冶師》のスキルだ」

「君も、Ｂランク《料理人》のスキルだ」

「君も、Ｂランクみたいだね。《調教師》のスキルだ」

　結果は微妙なものばかり。

　ガチャから現れるスキルは、ほとんどが最低保障のＢランクばかりだった。

「Ｂランクばかりだね」

「ああ」

「それに、戦闘系も少ないね」

「……そうだな」

　実際、レアスキルが確定すると言っても、Ｂランクを超えるスキルが出ることは滅多にない。

　戦闘系ですら、なかなか出現しないのだ。

　とはいっても。

　勝算が低いのは、想定の範囲内。

　結果が出る前に諦めるなんて、俺の性分じゃない。

　そして、待つこと数十分。遂に、俺たちの番がやってきた。

「まず、我々にガチャをお与えくださった慈悲深き神に感謝を……アメーン」

「「……アメーン」」

　女神官の指示に従って、祈りの言葉を唱える。

「ガチャを引くのは初めてですね？　では、こちらに手を翳してください」

「……はい」

　先に呼ばれたのは、エスナだった。

　緊張した面持ちで、エスナはガチャに手をかざす。

　魔石は必要ない。

　最初の一回は、対価を払わなくとも、ガチャを引くことができるのだ。

「こ、これは……！」

　エスナが手をかざした瞬間。ガチャは強い光に包まれ――やがて、中から金色のカプセルが出現する。

「おめでとうございます！ＡＡランク……《剣聖》のスキルです！」

　神官の言葉に、会場は騒然となる。

　ざわざわ。

　がやがや。

　わいわい。

　どんよりとしたムードが漂っていた神殿内が、にわかに活気出す。

「……え？　私が、剣聖？」

「はい。これは大変素晴らしいことです。この神殿でＡＡランクのレアスキルが出現したのは、十年ぶりです」

「じゅっ、十年……」

「はい。今すぐに王国騎士団を手配します。しばしお待ちください」

　同時に、俺自身は複雑だ。

　狙っていた戦闘系の、しかも、超レアスキル。

　剣術の系統では、最高ランクであるＡＡＡの《剣神》に次ぐ、ＡＡの《剣聖》だ。

　それを、幼馴染が引き当てた。

　妬ましい気持ちがないと言えば、嘘になる。

　けれど。

「よかったな、エスナ」

「……レオル」

「安心しろよ。俺だってお前に負けないくらい、レアなスキルを引き当てるからさ。一緒に、冒険者になろうぜ」

　そして、俺は手をかざす。

　せっかく幼馴染が、最高のスキルを引き当てたんだ。

　だったら、素直に祝ってやらないと。

「レアなスキル、来い！」

　掛け声と共に、ガチャを回す。次の瞬間、見たこともないような強い光が、ガチャの筐体から発せられ――中から、黒いカプセルが出現する。

　ゴロン。

　ガチャから飛び出してきたそれは、禍々しいオーラを発しながら、俺の前までコロコロと転がり出る。

　な、なんだこれ。見たこともない色だ。

　もしかすると、何かとんでもないスキルを引き当てたんじゃ――。

　高鳴る心臓。

　手の平に滲む汗。

　顔を上げ、神官の方を見る。

「……えっと、あなたのスキルは……あれ、おかしいな、そんなはずは……」

　何か、問題でもあったのだろうか。

　困惑を露わにしながら、神官は沈黙する。

「あなたのスキルは……《乱数調整》です」

　それは、見たことも聞いたこともない、謎のスキルだった。

「乱数、調整……？　それは、どんな効果のあるスキルですか？　冒険者に、なれますよね？」

　尋ねると、神官は複雑そうな顔をした。

「……恐らく、これはユニークスキルだと思われます」

「ユニーク……スキル」

「なので、私の方ではなんとも。ステータスを開いて、効果を確認してみてください。もしかすると、素晴らしいスキルかもしれません」

「あ、は、はい！」

　促され、ステータス画面を開く。

　――――――――――――――――――――

　画面１

　名前：レオル・レクスオール

　性別：男

　スキル：《乱数調整》

　――――――――――――――――――――

　画面２（スキル詳細）

　名前：乱数調整

　ランク：ＳＳＳ

　効果：特定の状況下において、世界の乱数を調整する

　――――――――――――――――――――

　その時の感情を一言で表現するなら、絶句だ。

　正直、全く意味がわからない。

　なんだ、この能力は。

「どうでしたか？」

「……えっと、世界の乱数を、調整するらしいです。あの、どういう意味か、わかりますか？」

　神官は、微妙な顔をした。

　どうやら、俺と同じ気持ちのようだ。

　意味がわからない。そう書いてあった。

「……ランクの方は、どうですか？」

「それが……」

「はい」

「ＳＳＳって、書いてあるんですが……これって、どういうことなんですかね。もしかして、ＡＡＡを超える、最強スキルだったり……」

　僅かの期待を込めて、そう尋ねる。

　けれど、神官はぶんぶんと首を横に振った。

「いや、それはあり得ません。スキルのランクは、神聖文字であるアルファベータによって表されます。Ｓということは、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ……これよりも更に下、十九番目のランクということになります」

「えっと、つまり俺のスキルは……」

「未だ確認されていない、未知の、大外れスキル……という可能性が高いです」

　瞬間、再び会場がわっと湧いた。

　けれど、それはエスナの時とは、少し違っていた。

　嘲笑。

　侮蔑。

　憐憫。

　神殿に集まった人々は、皆が皆、俺に後ろ指を指す。

「……ちょ、ちょっと、まだ外れって決まったわけじゃ……！」

　エスナは、俺を庇うように声を上げる。

「はい、その通りです。出現したスキルは未知のレアリティ。ここで結論付けるわけにはいきません」

「だったら……」

「なので、しばらく経過を観察したあと、正式な判定がくだると思われます。……ですが、あまり期待をしない方がいいかと」

　哀れむような眼差しで、神官は俺の方を見やる。

「じゃあ、やっぱり……冒険者には……」

「残念ながら、厳しいでしょうね。他の仕事を探した方が、いいかもしれません。戦闘とは、無縁の」

　左右に首を振りながら、神官は答える。

「だ、大丈夫だよ、レオル！　もしも冒険者になれなかったとしても、私は……。ほ、ほら、もともと私、荒事には向いてないし、剣聖なんて、望んでたわけでもないし、二人で一緒にお店を開いたりとか、」

「いけません！　一体、何を仰るのですか！」

　エスナの発言に、神官は一喝する。

「スキルとは、謂わば神の啓示！　あなたは、神に選ばれたのです。ならば、それに応える義務がある。王国の騎士か、さもなくば、冒険者になるべきです！」

「け、けど……」

　オロオロと、涙目になるエスナ。

「……エスナ、俺からもお願いだ。俺に、遠慮なんかしないでくれ」

　俺は知っている。

　昔から、エスナには剣の才能があったことに。

　それに、冒険者という職業にも、密かに憧れていたということも。

　だから多分、エスナが剣聖のスキルを授かったのも、必然なんだろう。

　エスナは、冒険者になるべきだ。

「わ、私は別に、そんなつもりじゃ……」

「……大丈夫。俺は絶対に諦めない。どんな手段を使ってでも、絶対冒険者になって、お前に追いついてみせるから」

　それに。

「まだ、外れスキルだと決まったわけじゃ、ないからさ」

　けれど、それからしばらくして。神殿から正式にお触れが出た。

　曰く、新たにＳランクという階級を設置し、これをＦランクの下に置く、と。

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