Sランク宮廷魔術師、理不尽な理由でクビになったので田舎でスローライフ(農家)始めました

第51話 黒龍との激闘

今まで制御していた力を解放した瞬間、世界の見え方が変わる。

魔力が皮膚の外に滲み出て、空気と混ざる。

周囲の地脈の流れが、手に取るように見えた。どこに力が集まっていて、どこが薄いかのかや、岩盤の亀裂の深さまで、触れずにわかった。

農作業で言えば、土に手を入れた瞬間の感覚に近い。

土の湿り気、温度、根の張り方。全部が指先に伝わってくる、あの感覚だ。

ヴェルダが動いた。

翼を畳んで急降下してきた。

上から来るとは思っていなかった。

体躯の大きさがそのまま圧力になって、空気が押し潰されるような感覚があった。

横に思いっきり跳んだ。

着地した岩盤が、ヴェルダの翼の風圧だけで砕けた。

（さすがだ、速い）

速さが、さっきまでと違った。

まだ全力ではないと言えこれなら、ヴェルダの全力はどこまで上がるのか。

想像しながら、次の手を考えた。

ヴェルダが着地した場所から、爆発的な魔力が広がった。

あれは‥龍魔法か？

地面から魔力の柱が立ち上がった。

十本、二十本、地面を割りながら連続して噴き出してきた。

逃げ場はない。

俺は足元の地脈に手を入れた。

地脈操作——流れを変える。

柱の根元、地脈の出口を、横にずらした。

柱の向きが変わった。

俺の横を通過した。

岩山に直撃して、頂上が吹き飛んだ。

息をつく間もなかった。

(普段土いじりしててよかった)

ヴェルダがすでに次の動作に入っていた。

口の中に、極大の熱量が収束し始めていた。

ブレスが来る。

今まで見てきた炎とは、規模が違った。

顎の周りの鱗が、熱で赤く変色し始めていた。蓄積に時間がかかっているのは、それだけ出力が大きいということだ。

（これは、かわせないマズいな）

直感的にわかった。範囲が広すぎる。

どこに跳んでも、射程に入る。

ならば——正面から受ける。

俺は両手を前に出した。

「7枚の絶対障壁(セブンスアブソリュートバリア)」

魔力障壁を、七層展開した。

ブレスが来た。

視界が白く染まった。

熱が来た。

一層目が、砕けた。

二層目が、砕けた。

三層目まで砕けたとき、俺は障壁の内側で歯を食いしばっていた。

熱が服の中まで入ってきた。汗が、蒸発した。

四層目が、持った。

五層目が、持った。

六層目、七層目——何とか持った。

ブレスが止んだ。

視界が戻ってきた。

障壁の外側が、黒く焦げていた。

四層分が消し飛んでいた。三層しか残っていない。

（これを、息一つで四十二人に浴びせたのか）

百二十年前の記録が、頭をよぎった。

ヴェルダは本気ではなかったのかもしれない。

冷や汗が、背中を流れた。

「障壁を張ったか」とヴェルダが言った。

「流石にマズいので張りました」

「耐えたか」

ヴェルダが、低く唸った。怒りではなかった。何か別のものだった。

「人間が、私のブレスを正面から受けたのは——初めてだ」

「そうですか」と俺は言った。

喉が渇いていた。声が掠れた。

「余裕はなさそうだな」

「多少はありますよ」

「ハッ、抜かせ」

ヴェルダが——笑った。

戦闘の最中に、笑った。

低く、短く、周囲の岩が震えた。

俺も——おかしくなって、少し笑った。

なぜ笑っているのか、自分でも少しわからなかった。

次は俺から仕掛けた。

地脈に魔力を流し込んだ。

足元の地面に、格子状の魔力線を走らせた。

見えない網だ。

領域展開——地脈同調。

この領域の中では、地脈の動きが全部俺の感覚に繋がる。

ヴェルダがどこに足を置いても、重さと魔力の流れでわかる。

目で見なくても、位置が把握できる。

ヴェルダが動いた。

(右か)

振り返らずに、後方に魔力を圧縮して放った。

ヴェルダが翼で弾いた。

弾いた衝撃で、翼の端の鱗が三枚、剥がれた。

「……領域を張ったか、いつからだ？」

「今です」

ヴェルダが「人間が風情が」と低く言った。

怒りでも呆れでもなかった。ただ、驚いていた。

「この領域の中では——ヴェルダの動きが大体は分かります」

「大体、か」

「完璧ではないですが」

「正直だな」

「嘘をついても、すぐにバレるので」

ヴェルダがまた唸った。今度は長かった。

何かを決めているような間だった。

「ならば——我も答えよう‥龍の領域だ」

空気が、変わった。

ヴェルダの鱗が全部逆立った。

藍色が、深い紫に変色した。地脈が——逆流した。

俺の領域が、内側から押し返された。

（まずい）

展開した魔力線が、一本ずつ引き千切られていく感覚がした。

俺は魔力を引いた。領域を畳む。

引かなければ、地脈ごと存在を持っていかれた。

ヴェルダの領域が、広がった。

この空間全体が、ヴェルダのものになった。

空気の重さが変わった。

重力の感覚が変わった。足の裏に伝わる地面の感触が変わった。

少しずつ、ヴェルダに有利な方向に傾いていた。

（なるほど——これが龍の本気か）

俺は足を踏み直した。

押し返されている感覚があった。

空気が壁になっているようだった。

一歩動くたびに、余計な力がいった。

ただ——動けなくはなかった。

ヴェルダの領域は、完全な支配ではなかった。俺の中にまだ、動く余地があった。

（こちらも余力を残しておいたら足りない）

俺は制限に手をかけた。

八割。

周囲の地脈が、揺れた。

九割。

ヴェルダの領域が、わずかに押し返された。

ヴェルダの目が、細くなった。金色の中に、今まで見たことのない色が混じった。

驚愕だ。

「……まだあったか」

「ありますよ」とだけ言った。

「全力ではないのか」

「全力ではないですが——ここまでで、十分だと思っています」

「なぜ」

「ヴェルダの隙が、見えてきたので」

ヴェルダが、一瞬止まった。

その一瞬を、俺は見逃さなかった。

領域が広がっている間、ヴェルダの魔力の中心は一箇所に集まっていた。

胸の中央——心臓の近くだ。

領域を維持するために、そこに力を集中させている。

隙だ。

広大な力の、たった一点の隙だ。

農作業で言えば、どれだけ頑固な土壌でも、楔を打ち込める場所が必ずある。

そこさえ見つければ、あとは力ではなく角度の問題になる。

俺は走る。

地面を蹴った。

ヴェルダの領域の圧力を感じながら、それでも走った。

魔力を足裏に集中させて、領域の抵抗を押しのけながら、真っ直ぐ向かった。

ヴェルダがすかさず爪を振るった。

その攻撃をかわす。

髪がまた揺れた。

翼が来た、今度は腕で受けた。

骨が軋む。それでも止まらなかった。

ヴェルダの胸の前まで来た。

手のひらに、全魔力を集め一点に絞る。

（ここだ）

魔力の楔を、打ち込んだ。

ヴェルダの領域が——揺れた。

中心から、亀裂が広がるように、領域が崩れ始めた。

ヴェルダが後退した。一歩。二歩。

巨体が、地面を削りながら退いた。

崩れかけた領域を、ヴェルダが力で押さえた。

持ちこたえた。

だが、完全には崩れなかった。

ただ——一歩、退いた。

二人とも、動きを止めた。

息が荒かった。俺も、ヴェルダも。

山が静かになった。

崩れた岩が、ゆっくりと沈んでいく音だけがした。

ヴェルダが、俺を見ていた。

今まで見たことのない目だった。

敵意でも怒りでもなかった。

長い年月の中で、一度も見たことのない何かを、目の前の人間に見ている目だった。

「……面白い」とヴェルダが言った。

低く、静かに。

「俺もそう思います」と俺は言った。

「まだ続けるか？」

俺は息を整えながら、答えた。

「続けます」

夜明けの空が、白から蒼に変わり始めていた。