追放令嬢は美味しいものを食べて静かに暮らしたかった

第6話 伝説の剣と私の包丁

絶品のマンドラゴラおでんを堪能した後。

私たちは食後のデザート（特製焼きプリン）を片手に、リビングでくつろいでいた。

「さて、あのお客様たちはどうなったかしら」

私は何気なく『遠見(モニター)』を起動した。

音声も拾えるように『集音モード』をオンにする。

画面にはダンジョン下層の『不用品保管室』――一般的には『宝物庫』と呼ばれるエリアが映し出された。

そこには、例の勇者一行の姿があった。

彼らは部屋の中央にある祭壇を見て、狂喜乱舞している。

『あったぞ！ 伝説の聖剣だ！』

『これさえあれば、魔王も一撃だわ！』

彼らが指差す先には、一本の剣が突き刺さっている。

装飾こそ豪華だが、長年放置されていたせいで赤錆が浮き、埃を被っている。

私は首を傾げた。

確か、あそこは処分に困る金属ゴミ置き場だったはず。

気になったので、モニター越しに『鑑定』を発動してみる。

【名前：古びた聖剣】

【切れ味：E（刃こぼれあり）】

【耐久：D（内部腐食あり）】

【特殊効果：勇者補正（微）、破傷風リスク（大）】

【備考：食品加工不可。不燃ゴミ推奨】

「……汚いわね」

私は眉をひそめた。

あんな錆びた剣、料理には絶対に使えない。

トマトを切れば断面が黒ずむし、肉を切れば錆の味が移るだろう。

食品衛生法的にアウトだ。

私は自分の腰に下げている『マイ包丁』を取り出し、見比べた。

これはダンジョンにあったミスリルとオリハルコンの合金を、私の生活魔法『研磨(ポリッシュ)』で極限まで研ぎ澄ませた逸品だ。

【名前：シェリルの万能包丁】

【切れ味：SS（空間切断が可能）】

【耐久：SS（ドラゴンを解体しても刃こぼれなし）】

【特殊効果：食材の旨味増幅、鮮度保持、抗菌加工】

「うん、月とスッポンね」

どう見ても、私の包丁の方が伝説級だ。

あんな錆びた鉄くずをありがたがるなんて、彼らはよほど道具に困っているのかしら。

「レイヴンさん、見て。あんなボロボロの剣を『聖剣』だなんて呼んで喜んでますわ」

「……ああ。本来なら国宝級の代物だが、君の包丁を見た後だと、ただの棒切れに見えるな」

レイヴンさんも呆れ顔でプリンを食べている。

舌の肥えた彼には、道具の良し悪しもわかるらしい。

モニターの中では、金髪の男――アリステアが、聖剣を引き抜こうとしている。

『ぬおおおッ！ 抜けない！』

錆び付いて台座と一体化しているようだ。

見苦しい。

それに、あんな汚いものをいつまでも置いておくのは、ダンジョンの美観を損ねる。

「掃除しましょう」

私はコアを操作し、保管室の警備システムを起動した。

『掃除用ドローン』……ファンタジー風に言えば『スケルトン』の出動だ。

ただし、重い金属を運ぶので、ちょっといい骨素材を使った『黒騎士（デスナイト）級』を向かわせる。

「あの粗大ゴミ（聖剣）を処分してちょうだい」

　　　◇

画面の中で、床からカシャン、カシャンと骨の兵士が現れた。

全身を漆黒のフルプレートメイルで包んだ、身長二メートル超の巨体。

私の魔力を動力源にしているため、その骨格強度はダイヤモンド並みになっている。

スケルトンは私の命令通り、祭壇へ歩み寄った。

目的は一つ。錆びた剣を回収し、不燃ゴミ置き場へ捨てること。

しかし、それを勘違いしたのが勇者たちだ。

『で、出たな魔王の番人！』

『聖剣を守るガーディアンよ！ 気をつけて！』

彼らは武器を構え、掃除用スケルトンに襲いかかった。

「あら、作業の邪魔をしないでほしいわ」

スケルトンは鬱陶しそうに、ハエを払うように裏拳を放った。

ドォォォォン！！

その一撃で、戦士風の男がボールのように壁まで吹き飛んだ。

壁に亀裂が入り、部屋全体が揺れる。

『なっ……強い！？ なんだこの威力は！』

『ひるむな！ 聖剣を手に入れる試練だ！』

アリステアが叫び、全員で一斉攻撃を仕掛ける。

魔法が炸裂し、剣が火花を散らす。

けれど、スケルトンは無傷だ。漆黒の鎧には傷一つついていない。

彼には「ゴミ出し」という崇高な業務があるため、攻撃を無視して祭壇へ向かう。

そして、無造作に聖剣を掴んだ。

バキンッ！

錆び付いた台座ごと、大根を引き抜くように簡単に引っこ抜いた。

そして、それを小脇に抱え、出口（ゴミ捨て場方面）へ向かおうとする。

『ま、待て！ 聖剣を持ち去る気か！』

『させない！ あれは俺のものだぁぁぁッ！』

アリステアが狂ったような形相で、スケルトンの背中に飛びついた。

私の「生姜焼きバフ」で強化された腕力で、スケルトンの持つ剣の柄にしがみつく。

まるで、おもちゃ売り場で駄々をこねる子供のようだ。

『離せ！ この薄汚い骸骨め！ 返せえええ！』

スケルトンが足を止めた。

赤い眼光が、腕にぶら下がるアリステアを見下ろす。

そして、こう思っているのが伝わってきた。

（……なんだこの人間は。このゴミがそんなに欲しいのか？）

スケルトンは、持っていた剣をパッと離した。

どうせ捨てるつもりだったのだ。

この人間が持って行ってくれるなら、運ぶ手間が省ける。

「どうぞ、差し上げます」というジェスチャーをして、スケルトンは手を払った。

ドサッ。

アリステアは剣ごと尻餅をついた。

『……え？』

スケルトンは「お勤めご苦労」という風に片手を上げ、そのまま壁の中へ消えていった（帰宅）。

一瞬の沈黙。

そして、アリステアが狂喜の声を上げた。

『見たか！ 番人が逃げ出したぞ！ 俺の気迫に恐れをなしたんだ！』

『すごいです勇者様！ あの黒騎士を退けるなんて！』

アリステアは大興奮だ。

スケルトンがゴミを譲ってくれただけなのに。

そして彼は、聖剣を高々と掲げ、カメラ目線で（正確には天井に向かって）叫んだ。

『待っていろ、魔王！ そしてシェリル！』

『この剣で、貴様らの首を刎ねてやる！ 俺をコケにした罪、その血で償わせるぞ！』

カメラ越しに、彼の歪んだ笑顔が大写しになる。

その瞳には、明確な殺意と、昏い欲望が宿っていた。

「……まあ」

私はスプーンを置いた。

なんて野蛮な人たちだろう。

ゴミを拾って喜ぶまではいいとして、それで昔の女を殺そうとするなんて。

「育ちが悪いのね。あんな人とお茶を飲むことにならなくて良かったわ」

私は他人事のように呟いた。

私にはダンジョンの防衛機能があるし、いざとなればあの錆びた剣ごと『高圧洗浄』で吹き飛ばせばいい。

けれど。

「…………」

隣から、音が消えた。

空気が、重く、冷たく張り詰める。

『快適』に設定されていたはずの室温が、一気に氷点下まで下がった気がした。

振り返ると、レイヴンさんが画面を凝視していた。

手にしたスプーンが、飴細工のようにぐにゃりと曲がっている。

黄金の瞳は細められ、底知れぬ剣呑な光を放っていた。

「……殺す、と言ったか」

低く、地を這うような声。

いつもの「おかわり」と言う時の、温かみのある声とは別物だ。

彼の体から立ち上る魔力が、リビングの空気を物理的に歪ませている。

本物の皇帝が持つ、絶対的な処刑の気配。

「あの雑魚ども……俺のシェリルに刃を向けると言うなら、話は別だ」

「れ、レイヴンさん？」

「皇帝としてではなく、一人の男として……惨たらしくすり潰してやる」

彼が腰の剣に手をかけた瞬間、殺気が暴風となって吹き荒れた。

ポチ（フェンリル）が「キャウンッ」と悲鳴を上げて、スライムベッドの下に潜り込む。

まずい。

このままだと、彼が勇者一行を虐殺しに行ってしまう。

それでは私の家の前が血なまぐさくなるし、何より、彼の手を汚させたくない。

私はとっさに、自分のプリンをスプーンですくい、彼の口元へ差し出した。

「レイヴンさん、あーん」

「……え？」

殺気が霧散した。

彼はキョトンとして、私とスプーンを交互に見た。

鬼のような形相が、一瞬で間の抜けた顔になる。

「ほら、糖分が足りていませんわ。イライラするとお肌に悪くてよ」

「い、いや、しかし奴らは君を……」

「大丈夫よ。あんな錆びた剣じゃ、私のエプロン一枚切れませんもの」

私がニッコリ笑うと、彼は毒気を抜かれたように肩の力を抜いた。

そして、少し顔を赤らめながら、パクッとプリンを食べた。

「……美味い」

「でしょう？ カスタードの火加減には自信がありますの」

彼は口元のカラメルを舐めとり、ふぅ、と息を吐いた。

まだ瞳の奥には冷たい光が残っているけれど、暴走は止まったようだ。

「わかった。君がそう言うなら、今は手を出さない。……だが」

彼は画面の中のアリステアを、氷のような目で見据えた。

「奴らが君の『聖域（キッチン）』に土足で踏み込んだ瞬間、俺が排除する。それだけは譲らんぞ」

「ふふ、頼もしいですわね」

私は曲がったスプーンを魔法で直し、再びお茶を啜った。

モニターの中では、勇者たちが聖剣を掲げて行軍を再開している。

彼らは知らない。

その剣がただの不燃ゴミであり、魔王城には世界最強の皇帝（過保護で甘党）が待ち構えていることを。

「さて、そろそろディナーの準備をしましょうか」

私にとって重要なのは、彼らの殺意よりも、今夜のメインディッシュの焼き加減の方だった。