あの窓から聞こえる音は

二話～思い出したく無い記憶～

　紗綾が病院に入院してから、一週間ぐらい経(た)った頃。

　優斗が、いつもの様(よう)に果物を持ってお見舞いに来た。今日は紗綾の好きな苺(いちご)だ。

「紗綾!来た…さ、や?ど、どうした?な、何(なん)で…泣いてるんだ……!?」

「…!ゆ、優斗……」

　優斗は驚きを隠せなかった。

　紗綾はいつも元気だった。

　だがそれは、幼馴染みですらにも自分の弱さを知られたくなかったからだった。

　優斗はそれを知っていた。

　だが、この前の様に、紗綾が弱っている所、主（おも)に泣いている所は、あまり見たことが無い。

　優斗は取り敢（あ)えず、持ってきた苺を机の上に置き、紗綾の布団の中へ潜(もぐ)り込んだ。

　当たり前だが紗綾は驚く。

　誰でも自分の布団に潜り混まれたら驚く。ましてや異性では、驚きだけの感情にはなれないだろう。

「え…!ちょ、ちょっとまっ!な、何で布団に入って来るの…!?…あ、今日は苺だ」

「いいじゃん、寒いんだし…。それに…この瞬間を待ってたんだし…あ、そうそう、今日は苺だよ。紗綾、苺大好きだったし」

　二人とも、最後の方で少し論点がずれているのは気のせいでは無いはずだ。

　そう思っていたのは、バンドメンバーのギターの男の子だった。

「寒い～寒い～ねぇ紗綾、温（あった）めてよ?」

「ど、どうやって…」

　こうやって、と優斗は紗綾に抱きついた。

　紗綾は予想外な事態が起き、口をパクパクさせて、優斗を見ている。

「もう…そんな顔しないでよ。誘ってんの?」

　やはり口をパクパク。

「ごめんごめん、ほら落ち着いて。ね、皆で苺でも食べようよ。ね、朝日（あさひ)もさ」

　するとバンドメンバーの男の子がピクリと反応する。

　最初、朝日は流石（さすが）に遠慮していたが、優斗の念に押され、結局食べる事になった。

　紗綾はそれを微笑（ほほえ）ましく見ていたが、ふと頭の中に言葉が浮かんできた。

「秋の夕陽（ゆうひ）の赤よりも、真っ赤な顔をした君、僕の横を通り過ぎて行く、いつもはこの原因不明な気持ちで満たされるままだったけど、今日こそは勇気を踏み出して、一歩進むんだ…」

　閉じていた目を静かに開ける。

　今日はこれだけ浮かんだ。

　毎日、というか、かなり不定期に浮かんで来る言葉。それは濁流（だくりゅう）の日もあるし、風の時もある。

　左を見れば布団から出て、苺のヘタを取っている優斗。

　右には、少しだけ目を丸くしている朝日。

「…ほい、苺のヘタ全部取っといたよー、よいしょっと。んじゃ、皆で食べよっか」

　そしてまたもや布団に入って来る優斗。

「頂（いただ）きます」

　皆でイチゴを食べる。

　傍（はた）から見れば、少しシュールな光景だ。

　特に会話も弾（はず）まず、黙々とイチゴを食べていく男二人と女一人。

　まぁイチゴはすぐに無くなる。

「ご馳走さ…っ」

　急に頭に激痛が走った。

「さ、紗綾!?」

「せ、先輩!」

　紗綾は頭を押さえて顔を歪める。

　優斗はおどおど。朝日もおどおど。

　二人しておどおどしている。

　さすがにこの映像は笑える。が。

　今はそれどころでは無い。

「ナースコールっ…してっ…鎮痛剤っ…切れたかもっ…」

　二人ともはっとし、ナースコールのボタンに近かった朝日がボタンを押す。

　大体記憶は取り戻したし、会話も何ら差し障（さわ）り無い。

　だが、まだ鎮痛剤無しではいられないのだ。

　間（ま）もなくしてナースが二人来た。

「加東さん、聞こえますかー、この子が誰だか分かるー?」

　ナースの一人が鎮痛剤を用意し、もう一人がこちらに質問を投げ掛（か）けている。

「っ!…い…や…!来ないで!今すぐ離れて!嫌!来ない…でっ…」

「加東さん!?」

　紗綾はナースが来ることを拒（こば）んだ。

　否（いな）、正確には、ナースを恐（おそ）れたのだ。

　紗綾には、ナースが自分の産（う）みの親に見えていた。

　紗綾は、産みの親に酷（ひど）い扱いをされていた。

　殴られ、蹴られ、ご飯を与えてくれない日だってあった。

　毎日の様に優斗の家に逃げ込む様に行っていた。優斗の家は、温かく迎えてくれた。

　ある日、優斗の母親から相談が来た。

　紗綾を、友人に育てて貰う、という事だった。

　家も優斗の家からさほど遠くは無いし、その家は子供がいないらしく、紗綾の事を言うと、それならうちで育ててあげようか、となったと言うことだった。

　一度、紗綾が産みの親に、包丁で刺された事があった。

　何とか応急処置だけして、また優斗の家まで這（は）いつくばって行った。

　その時は、優斗の母親が救急車を呼んでくれたから、一命（いちめい）は取りとめたが、　一週間の意識不明の重態だった。

　それから、紗綾は産みの親がトラウマになり、家に帰れなくなった。

　それから、今の育ての親が育ててくれている。

　鎮痛剤が切れたりしたら、あまりの頭の痛さに、産みの親に刺された事を思い出してしまう。だから、周りの人がどうしても産みの親に見えてしまうのだ。

　たった一人、例外を除（のぞ）いて。

「先輩…!先輩っ…!」

「嫌!来ないで!私、何もしてない!何も悪いことしてない!ごめんなさい!ごめんなさい!ごめんなさい!」

「もうこうなったら早く鎮痛剤を!」

「でも怖がられて近付けない!」

　ナースが二人ともあたふたしている。朝日も目を震わせている。

「…紗綾」

　それまで静かに黙って見ていた優斗が、静かに優しい口調で、紗綾をなだめる様に口を開いた。

「…紗綾」

　もう一度名前を呼ぶ。

　すると、今までずっと暴れていた紗綾が止まった。

「…ゆ、うと?」

「うん、そうだよ。俺は此処（ここ）にいる。俺がいるから、だから、安心して。絶対、紗綾の事、守るから。だからさ」

　優斗は紗綾を優しく抱き締（し）めた。まるで、子供をあやしているかの様に。

「一旦、落ち着こう…?」

　優斗の声は震えていた。

　紗綾はもうこうなったら優斗の声しか聞こえなくなる。本当は苦しんでいる紗綾は見たくない。いつも優斗は複雑な気持ちなのだ。

　紗綾の動きが止まった所で、すかさずナースが鎮痛剤を打つ。

　紗綾の鎮痛剤は少しきつめにしてある。だから、打たれたらすぐに眠気（ねむけ）が襲って来るのだ。

　優斗は紗綾をベッドに横にした。すると、紗綾はもう寝ていた。

　ナースは優斗にお礼を言ってから病室を出る。朝日も電話が掛（か）かってきて、病室を出る。

「紗綾……っ」

　優斗はまた紗綾の布団に潜り込み、紗綾の手を取った。

「俺、最低だ……」

　ポツリと呟くと、優斗は静かに目を閉じた。