FPSのUIが現実に見える俺が、いつの間にか殺し屋になるまで

第8話 いつものようにただ引き金を引く

　息を整える。

　心臓はまだ嫌な速さで打っているし、耳の奥ではさっきの発砲音が鈍く残っている。鼻の中には埃っぽい空気と、鉄の匂いが混ざっていた。油と錆と血が一緒になったような、血が口内にあるんじゃないかとすら錯覚しそうだ。

　機械の陰にしゃがみ込んだまま、ゆっくり息を吸う。

　浅く。肺の奥まで吸い込まない。

　頭の方は妙に冷えていた。

　背後の奥。

　暗がりの向こうに、うずくまっている男の輪郭を感じる。さっき頭を抱えていた、社長と呼ばれていた中年男だろう。輪郭と言っても、目で見えているわけではない。ただ、そこに人がいると分かる。まるでゲームで味方も敵も薄くハイライトされる時みたいに、存在だけが頭の中へ入ってくる。

　スーツの男の気配は、もうない。

　最初の銃撃で倒れたあいつだ。頭から派手に血を吹いていた。俺に医学の知識なんてないが、あれが無事で済むとは到底思えない。

　そして、俺をここまで連れてきた男は、すぐ横で倒れている。額を撃ち抜かれて、驚いた顔のまま動かない。こっちは確実だ。

　残るのは一人。

　二階の足場から撃ってきた、襲撃者。

　あれから一分か、二分か。

　正確なところは分からない。

　けれど、短くはない時間が過ぎているはずだった。

　続く発砲音はない。

　足場を踏む金属音もない。

　外の音もほとんど聞こえない。ここは住宅街の外れで、さっきまで車の通りすらなかったのだ。静かすぎるくらいだ。

　こっちとしては都合がいい。

　いや、正確には“まだマシ”くらいか。

　向こうは恐らく、俺たちの位置を大まかには把握している。

　頭を出した瞬間に撃ち込むつもりか。

　それとも、痺れを切らして降りてくるか。

　工場に入った時から続いているあの妙な感覚は、まだ消えていない。

　人がいる。

　そういう存在感だけは分かる。

　けれど、位置が曖昧だ。空間のどこかに引っかかっていることしか分からない。ゲームのミニマップならもっと親切に出るだろうに、現実はそこまで甘くないらしい。

　俺は乾いた唇を舌で舐めた。

　スーツの男と、額を撃ち抜かれた男。

　あの二人の様子を見るに、相手は腕がいい。あるいは、もっと射程のある得物を使っている。ライフルか何か。少なくとも、拳銃であそこまできれいに頭を抜いてくるとは思いにくい。

　昔、どこかで聞きかじった知識を思い出す。

　拳銃の有効射程はせいぜい十メートル前後。静止している的ならもう少し伸びるとか、動く相手にはもっと厳しいとか、そんな話だった気がする。

　だとすれば、向こうは装備でこっちより上だ。

　おそらく向こうもそれを分かっている。

　だから不用意に近づかない。

　近づかなくても勝てるなら、待っていればいい。

　どうせ、位置はある程度割れている。

　なら――

　俺は機械の陰から少しだけ顔をずらし、声を張った。

「おい！　誰だ、てめぇ！　社長に手ぇ出して、ただで済むと思うなよ！」

　自分で言いながら、ものすごく雑な芝居だと思った。

　いかにも部下っぽい口の利き方をしてみたが、黙っているよりは何か一つでも情報が欲しかった。

　向こうは、俺のことなんて知らないはずだ。

　ここで反応があれば。

　動けば。それだけでも十分だった。

　だが、返ってきたのは静寂だけだった。

　俺の声が工場の高い天井へ吸い込まれ、鉄骨と壁に反射して、少し遅れて消えていく。

　くそ、と心の中で毒づいた、その時だった。

　じゃり、と。

　微かな音がした。

　ほんの小さな擦れ。

　耳を澄ませなければ聞き逃すくらいの音。

　でも、俺にはそれで十分だった。

　ゆっくり。

　慎重に。

　足を運ぶ音。

　靴底が、足場に溜まった埃か鉄粉を擦る音。

　どれだけ気を遣っても、人が動けば音は出る。FPSじゃ当たり前の話だ。むしろ音の方が視覚より大事なことさえある。何人いるか、どの位置か、どこへ向かっているか。音だけでほとんど分かることもある。

　襲撃者は、俺の声を聞いて動いた。

　たぶん、元から大まかな位置は掴んでいた。

　でも“どこにいるか”までは確定しきれていなかったのだろう。だから射線が通る位置へ移動している。

　分かるぜ。

　そう、心のどこかが妙に冷静に呟く。

　相手は二人。

　いや、実際には俺と社長の二人だから、味方同士ってわけじゃないけど。

　二対一は嫌だよな。どれだけ上手いプレイヤーだって、二枚から同時に撃たれたら厳しい。相手が武器を持っていないかもしれない、なんて楽観はできない。リスポーンなんてできないんだから。

　じり、じり、と。

　牛歩みたいな移動が続く。

　向こうは、自分の位置がもうバレているなんて思っていないはずだ。

　こっちへの射線が通る場所へ出ようとしている。

　しかも足音まで拾われているとも考えていない。

　そこが、唯一の優位だった。

　俺は拳銃をゆっくり持ち上げた。

　二階の足場。

　機械の陰からぎりぎり見える範囲。

　あいつが通るはずの場所。

　こっちはもう、目が慣れてきている。

　人相までは見えない。けれど、人影がそこを横切るかどうかくらいなら分かる。立っていても、中腰でも。どちらでもいいように、クロスヘアをその中間くらいへ置く。

　ゲームなら、迷わずヘッドラインへ合わせる。

　でも今は違う。

　当てることだけ考えろ。

　仕留めることは、その次だ。

　後二歩。

　一歩。

　――今。

　クロスヘアへ人影が重なった瞬間、迷わず引き金を引いた。

　手の中で衝撃が弾ける。

　だが、不思議なことに、その衝撃はどこか慣れた様子で腕と肩へ流れていった。反動でぶれた照準が、ほとんど無意識のうちに戻る。広がったクロスヘアが、また引き絞られて元の大きさへ戻っていく。

　当たった。

　その感覚だけは、はっきり分かった。

　だが相手はまだ動く。

　当然だ。ゲームだって、胴に一発入れただけじゃ大抵倒れない。

　残弾は二発。

　いけるか。

　人影がぐらりと揺れ、うずくまる。

　まだだ。まだ終わっていない。だが、逆に言えば動きが鈍ったぶん狙いやすい。

　もう一発。

　引き金を引く。

　今度はもっと落ち着いていた。さっきよりぶれない。人影の中心へ吸い込まれるように弾が飛ぶ。

　命中。

　相手がさらに崩れる。

　それでも、まだ完全には止まらない。

　残り一発。

　そこで、頭へ合わせた。

　この状況で迷うな。

　胴にもう一発でもいいのかもしれない。けれど、中途半端が一番まずい。向こうがまだ撃てるなら、それで終わるのはこっちだ。

　クロスヘアを頭部へ重ねる。

　発砲。

　次の瞬間、身体の奥にひどく嫌な、そして同時に妙に馴染んだ感覚が返ってきた。

　ヘッドショット。

　聞きなれた独特の音が、頭の中で勝手に再生される。

　ゲームで何度も見た、聞いた、感じた種類の当たり方。良いところに“入った”感覚。ほんの一瞬、脳がそれを快いものとして処理しかける。

　気持ちいいんだよな、ヘッドショット。

　そんな、あり得ない感想がよぎってしまう。

　次の瞬間には自己嫌悪が追いかけてくる。

　ふざけるな、と思う。

　これはゲームじゃない。

　だが、現実の方はそんな俺の葛藤なんか待ってくれない。

　足場の上の人影が、完全に崩れた。

　金属のどこかへ身体がぶつかる、重い音。

　それから動かない。

　視界の端に、残弾数がゼロと表示される。

　そして――

　右上に、キルログが流れた。

【　二階堂 恒一　↓　エマーソン・ベイル　】

　思わず、息が止まりかける。

　キルログ。

　何だそれ。

　何でそんなものまで出る。

　誰だよ、エマーソン・ベイルって。

　そんなツッコミが頭の中を一瞬駆け抜ける。

　だが同時に、別のこともはっきり分かってしまっていた。

　いま、俺が殺した。

　ふう、と細く息を吐く。

　いや、吐いたつもりだった。

　実際には喉がうまく開かず、熱い空気が少し漏れただけだったかもしれない。

　拳銃を握る手を見る。

　震えていた。

　小刻みに。

　自分の意思とは関係なく、指先から手首まで、細かく揺れている。

　恐怖が遅れて戻ってきたのか。

　それとも逆に、極度の集中が切れた反動か。

　高揚と嫌悪と恐怖が、全部ない交ぜになっていて、自分でもよく分からなかった。

　俺はそのまま、しばらく俯いていた。

　工場の中は静かだった。

　さっきまでの銃声が嘘みたいに、ただ高い天井の下へ埃っぽい沈黙だけが落ちている。

　その静けさの中で、鼓動だけがやけにうるさく響いていた。