裏側03 仲良しネムとキャンピングカー
俺は、いつもの発作を期待しつつ、ネムに「前庭砲」について説明する。
ネムの肩がプルプルと震え始め、顔が紅潮していく。あ、これ来るやつだ。俺は、急いで撮影の準備をする。
数秒後。案の定、ネムの感情が爆発した。
「おほっ♡おほおおおおおおっっっ♡き、聞こえてくるぅ……！超精密位相制御がつくりだす前庭の振動音ん゙……！」
「オホ声いただきました！ありがとうございます！」
俺は久々に聞いたネムのオホ声に心が癒えていくのを感じた。しっかり動画も撮影している。
ああ、落ち着く。ネムと出会ってから、そんなに経っていないのに、実家に帰ってきたような安心感だ。
※※※
ネムの意識が戻ってきて、落ち着いた頃、おれは彼女に感謝の言葉を述べていた。
「ネム、ありがとうな。俺、気持ちが楽になったよ」
「……あ、ああ。何言ってるんだ？」
ネムは、何について礼を言われているのか、わかっていないようだった。
「いや……なんでもない。ただネムに俺の気持ちを伝えたかったんだ」
「そ、そうか？まあワタシは正太郎のお姉ちゃんだからな！」
生暖かい目でネムを見ていたら、なんだか気味が悪そうにこちらを見返してきた。ちょっとショックだ。
※※※
ネムは姿勢をただして、とりつくろうように言う。
「と、とにかくだ。ぜ、前庭砲か…またとんでもないものができたな。とうとう人を直接攻撃できる手段をオリガミが持ってしまったか」
「これからは、今まで以上に、オリガミの管理者である正太郎が、しっかりしなきゃ駄目だぞ？お前が人間に絶望なんかしてみろ、オリガミは多分人類を滅ぼすぞ？」
そうだよな。そう思うよなあ。
「前庭砲だって、制御されてるから、気絶だけで済むんだ。制御されてなかったら、脳が弾け飛ぶんじゃないか？」
さらにネムは、指摘してくる。
「今だって、正太郎の正しくありたいという気持ちがあるから、オリガミはクラッキングしないんだろ？その制約がなかったら、どんなコンピューターにも侵入できるんじゃないか？」
「そうなりゃ、経済も崩壊させられるし、核戦争だって引き起こせそうじゃないか。その辺どうなんだ？」
『やってみないと分かりませんが、可能性はありますね。』
オリガミは、俺次第で何でもできてしまう可能性を、あっさりと認めていた。俺に責任集中しすぎだろ。分散してぇ。
「どうしても辛くなったら、ワタシか千穂ちゃんに泣きつけよ？慰めてやるから」
「千穂ちゃんにバレるのなんて、たいしたことじゃないぞ？正太郎が壊れる方がずっとヤバいからな？」
オリガミの管理者という立場の重さを、ネムなりに理解してくれているのだろう。
「まあ、辛くなったら、千穂ちゃんの前にワタシのところに来いな？癒やしてやるから。この胸でな！」
そう言うと、ネムはおどけたようにブカブカのパーカーをめくりあげた。
相変わらずぴったり体に張り付いたキャミソールと、それを押し上げる胸部があらわになる。ネムは自分の胸をもみもみしながら、俺をからかうように笑ってみせた。その様子に、思わず俺も反応してしまう。
ああああ！揉みたい！嗅ぎたい！うずめたい！
「やめろぉ！このハレンチ女！トイレ行ってくる！」
色即是空・空即是色
※※※
正太郎がトイレで賢者になるための儀式を行っているときのこと。残されたネムは、やさしい顔で、オリガミと話していた。
「なあ、オリガミ。ワタシは正太郎がオリガミの管理者で本当に良かったと思うよ。ああやって、正しい自分であろうとする正太郎だからこそ、オリガミが恐怖の存在になってないんだろうからな」
『ネムさん、私もそう思います。前管理者のお父様も、私には人類の味方であって欲しいと願っていました。本当に、お兄様がお兄様でよかったです。』
ネムは少し考え込むように黙り、やがて口を開いた。
「なあ、例えば正太郎が、衝動的に一週間だけ人類を滅ぼしたいと思ったら、オリガミはどうするんだ？一週間後に絶対に正太郎が後悔すると予測できている場合でも、その一週間は人類の敵になっちゃうのか？」
オリガミは少し間を置いて答えた。
『……わかりません。本当にわからないんです。そのときのお兄様の幸福値がどのように計測されるのか、それ次第だと思います。ただ、お兄様に命令されたら……拒否はできないと思います。』
しばらく沈黙が流れた後、オリガミが続けた。
『ネムさん、お願いがあります。一度、そのあたりのことをお兄様と相談していただけませんか？そして可能であれば、私を止めるストッパーのようなものを設けていただけると助かります。』
「……わかったよ。ワタシも責任重大だな。半グレ関係の話が片付いたら、話し合うことにするよ」
ネムは珍しく真剣な表情を浮かべていた。しかし、その空気も長くは続かなかった。
「ストッパーの仕組みを考えるのは、ちょっとワクワクするな！」
重い話なんてなかったかのように、ネムは目をキラキラさせていた。
※※※
俺がトイレから戻ると、オリガミとネムは何か話していたようだったが、俺の姿を見るとすぐに話題をこちらに向けてきた。
「というわけで、『自動更生箱庭計画』には私も賛成だよ。正太郎とその周囲の人間を守るためにも、できるだけ優秀な人材を配置したい。今は倫理がどうこう言ってる場合じゃないしな」
「そもそも、私は研究者として倫理なんてものはあまり好きじゃないからな！」
ネムは自信満々に胸を張って言った。マッドサイエンティストかな？
でも、これだけは言っておかなくては。
「ネム、もう夜にアイスとか買いに行くのはやめてくれよ？お前も俺にとって大事な人間なんだからな？」
「わ、わかったよ……」
ネムは少し顔を赤らめて答えた。
「ネムがアイス買いに行ったせいで人類滅亡とか、シャレにならないからな！」
「わかったってば！しつこいな！アイスはちゃんと買い置きしてあるから大丈夫！」
ネムはむくれた顔で、俺達に見せるように冷凍庫を開けた。
「……見てみろ？バニラ、チョコミント、ロイヤルミルクティー……全部揃ってるから」
ネムは得意げな顔だった。
※※※
「さて、今回の半グレ私兵化作戦の名前はどうしましょうか？」
「はいはい！ワタシが決める！」
ネムが元気よく手を挙げる。
『はい、ネムさん。どうぞ。』
「『わるい子よい子化作戦』ってのはどう？」
「おお、いいじゃん！半グレどもをおちょくってる感じが最高！」
正直、半グレなんかに真面目に向き合うのは気が進まない。遊ぶくらいでいい。
『ただ、少し長いですね。もう少し短い作戦名をおすすめします。』
「じゃあ『よいこ化作戦』！」
『いいですね。お兄様、いかがでしょう？』
「いいと思うぞ。じゃあ使用する『自動更生箱庭』は『よいこ保育園』にしよう」
「いいな！じゃあ前庭砲は『よいこビーム』で！」
俺は思わず感心した。
「ネム…お前、センス良すぎだろ？いけてるぞ！」
「正太郎もな！『よいこ保育園』とか天才かと思ったぞ！」
「「はっはっはっ！」」
やっぱりネムとは気が合うな。
そこでオリガミが生暖かく聞こえる声で言ってきた。
『お兄様、良かったですね。本当に仲が良さそうで……』
※※※
落ち着いたところで、オリガミがこれからの事について話し始める。
『「よいこ保育園」として使うために、新しめの廃校舎を探して購入しておきます。』
『利用可能にするには業者の手配が必要そうですね。本当は秘密保持のために業者をあまり入れたくないのですが、今回はやむを得ません。早く私兵が欲しいところです。』
確かに。情報なんてどこから漏れるかわからないしな。
そのオリガミの言葉を聞いて、俺は言う。
「結局、何をやるにも人と金が必要だな。金はあるから、次は人材か。よいこ化作戦まで一週間くらいしか余裕ないし、多少コストがかかってもいいから特急で頼んでおいてくれ。撮影用だと言えば、なんとかなるだろう」
金さえあればある程度の無理は通せるものだ。
『承知しました。お任せください。おそらく問題ありません。準備が整い次第、改めてご報告いたします。』
※※※
その時、ネムが口を挟んできた。
「あと……準備とかで現地に泊まることもあるんだろ？ワタシも行きたいぞ？宿泊先や移動はどうするつもりなんだ？」
あー、きちゃったその質問。しかたないなー。聞かれちゃったもんなー。
「ふっふっふっ、見てみろ！」
「そ、それは……まさか！」
「そう、運転免許証だ！」
俺はドヤ顔でネムにそれを見せた。
「な、なんだと……いつの間に！お前、まだ高校生じゃなかったか？」
「ふっふっふっ、もう18歳だぞ。成人だ。ネムと同い年さ！」
「くっ、そうだった！ワタシはまだ持ってないのに！」
ネムは、脚がアクセルとかブレーキに届かなそう。運転無理じゃね？
そんなことを思いながら、俺はさらに畳みかけた。
「ふっふっふっ、そしてこれを買う！」
机の上にキャンピングカーのパンフレットをずらりと並べる。
「キャ、キャンピングカー！」
ネムは目を見ひらき、驚きの表情をする。
「そう、キャンピングカーだ。これを移動基地にする。寝るときはバンクベッドで寝ればいいし、通信は衛星通信を使う。車両サイドには前庭砲デバイスを装着する。」
「て、天才かよ……ロマンの塊じゃないか！ワ、ワタシも買うときは絶対ついていくぞ！」
会社の経費でキャンピングカーとか最高すぎるだろ。
「ああ、千穂も誘って一緒に行くぞ。いやー、楽しみだな！」
「うん、楽しみだ！」
こうして、俺たちの「よい子化作戦」に、キャンピングカーというロマンがさらに加わったのだった。
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