ざまぁ⑤半グレ、よいこ保育園での三十一日目
『それでは、保育園生活三十一日目のスタートです！よいこの皆さん、盛大な拍手をお願いします〜！』
ぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱち！！！！
俺たちは子どものような笑顔で、自然と拍手をしていた。
※※※
あれから、俺たちは日々変わっていった。
「がんばったで賞」についても、受賞できるのは一日一人だけではなかった。「よいこスコア」が90点以上である上位10名が受賞できると聞かされた。
なので、全員が何度も「ご褒美部屋」を体験できている。それが良かったのだろう、みんなの態度はすぐに変わっていった。
どうやら、ご褒美部屋に現れるVTuberは人によって違うらしい。もし合わないと感じても、次回には何も言わなくても別のVTuberが現れて話を聞いてくれる。そして最終的には自分に合ったVTuberになる。本当に、お兄様は俺たちのことをよく見てくれていた。
俺も二日に一度は「ご褒美部屋」でアユ美さんと話している。アユ美さんも、俺のことを本当によく見てくれていた。俺が辛いと感じていた時はすぐに気づいて話を聞いてくれたし、楽しいと感じていた時もニコニコと話を聞いてくれた。「ご褒美部屋」での時間は最高だった。
こんして、皆が日々のルーティーンに真剣に取り組むようになり、保母ガミさんの言うこともしっかり聞くようになっていた。もちろん「お兄様のすばらしさ」についての教育も同じだ。
俺たちはすでに「お兄様のすばらしさ」を徹底的に叩き込まれていた。
※※※
『これからは坐禅の時間です。おトイレなどは先に済ませておいてくださいね。』
みんな、この言葉がかかる前に、すでにトイレなどの準備を済ませていた。
俺たちは保母ガミさんに言われる前から定位置につき、静かに座っていた。
『よいこの皆さん、私は皆さんのことを誇りに思います。本当に成長しましたね。』
『それでは、坐禅を始めてください。結跏趺坐を組んで背筋を伸ばし、目を閉じてください。』
『自分の体の内側に意識を向けて、「今ここ」で体に何が起きているかを感じ取ってください。雑念を拒絶してはいけません。雑念もあなたの一部なのです。受け入れて観察してください。』
言われた通りに坐禅を始める。
最初は辛かったが、慣れてくるととても心地よい時間になった。自分の中が透明になっていくのを感じた。
体の中にドロドロと渦巻いていたものが、消えていくのを感じる。
仲間たちも誰一人動く様子はない。みんな、それぞれ自分自身と向き合っているようだった。
『坐禅を終了してください。よいこの皆さん、素晴らしい坐禅でした。』
※※※
日々のルーティーンは、もう心地よいものにすらなっていた。心と体が浄化されていくのを感じていた。
だが、不定期に「特殊セッション」と呼ばれる、ルーティーン以外の特別なプログラムがあった。
特に辛かったのは「罪との向き合い」と「罪の告白」の時間だった。
※※※
『よいこの皆さん、「罪との向き合い」の時間です。今から配る紙に、これまで自分がしてきた悪いこと、誰かを傷つけたこと、後悔していることを、できるだけ詳しく書いてください。誰にも見せませんのでご安心ください。』
保母ガミさんが、白い紙とペンを一人ひとりに配っていく。
『そして、その下に、あなたが傷つけた人がどんな気持ちだったか、想像して書いてください。さらに、その人を大切に思っている家族や友達が、あなたの行いを知ったとき、どんな気持ちになるかも考えて書きましょう。』
『なお、この回答も採点の対象となります。ただし、罪の内容自体で評価することはありません。その罪について、どれだけ真摯に向き合い、どこまで深く想像できたかが評価の基準です。』
『これは罪の贖罪の一部です。もし…もし…よいこの皆さんが今までの生き方を反省しているのなら、ぜひ真剣に向き合ってください。これは命令ではありません。保母ガミからのお願いです。』
このプログラムは不定期に繰り返し行われた。最初は高い「よいこスコア」を取るために書いていたが、何度も書いて深く考えるうちに、違う気持ちが湧いてきた。それは、今まで自分がどれだけ考えなしで、人を傷つけてきたかという実感だった。
このプログラムのときは、体育館内は悲痛な雰囲気に静まり返る。それでも、皆、真剣な顔で紙に向き合っていた。
俺も、震える手でペンを握った。
自分の罪をリストアップし、顔が青ざめた。そしてそれらについて被害者がどう思ったかを書きながら、自分がどれだけ最低だったのかを思い知らされた。被害者を大切に思っている人たちの気持ちを書いたときは、涙がこぼれた。
みんなも同じだったのだろう、教室にはすすり泣く声が響いていた。
プログラムのたびに新しい罪を思い出す。自分がやってきた酷いことを忘れていたなんて、本当に情けない。だが、罪を思い出して書いていくうちに、心が少しずつ軽くなる気もした。ぐちゃぐちゃになった家を大掃除しているような気分だった。
俺たちは想像力が足りなかったのだ。愚かだった。本当に愚かだった。初めて本当の意味で、自分の罪と向き合えたのかもしれない。
※※※
そして、これが一番きついプログラムだった。
『よいこの皆さん、「罪の告白」の時間です。これまで自分がしてきた悪いこと、誰かを傷つけたこと、後悔していることを、みんなの前で正直に話してください。』
『それでは、No.01さん。壇上へどうぞ。』
ぱちぱちぱちぱち……
俺は重い足取りで壇上に上がった。みんなの視線が、まるでナイフのように突き刺さる。
『No.01さん、これまでの自分の過ちを、すべてここで告白してください。』
喉が渇き、唇が震える。
「俺は、何も悪くない人に暴力をふるって怪我をさせたことがあります。恐喝もしました。お金も取りました。学生時代には、集団でのいじめも……やりました……」
一瞬、静寂が落ちる。すぐに、仲間たちから怒声が飛んでくる。
「は？最低だな！」
「お前、マジで人間のクズだろ」
「本当にそれだけなのか！」
「もっと最低なことやってきただろ！」
「俺は知ってるぞ！」
俺は覚悟を決めて言う。自分の過去の罪の報いを受ける時が来たのだ。
「はい……俺は、泣いている女の子にひどいことをしたことがあります。それも何人もです。」
※※※
仲間たちの怒号がさらに激しくなる。
「お前のせいで、どれだけの人が泣いたと思ってるんだ！」
「女の子が、お前に何したんだよ！ふざけんな！その子の気持ち考えたことあるのか？」
「今までよく平気な顔して生きてこれたな！」
「その子の親だって、その子を宝物のように育ててきたんだぞ！それを！お前は！」
「謝って済むと思うなよ！」
「どうやって償うつもりだ！ごめんなさいで済むことじゃないぞ！」
「◯んで詫びろ！」
「お前の家族も泣いてるぞ！恥ずかしくて！」
仲間たちの罵声が次々と俺に浴びせられる。その言葉には、どこか鎮痛な響きも混じっていた。きっと、自分たちにも、覚えがある事なのだろう。きっと、彼らも自分を責めながら俺を責めているのだと感じた。
俺は膝をつき、頭を抱えた。涙が止まらない。心臓が激しく脈打ち、息が苦しい。
「……すみませんでした……すみませんでした……すみませんでした……」
かすれた声で、何度も謝った。でも、誰も許してくれない。許されるはずがない。
※※※
仲間たちの罵倒が静まったころ、保母ガミさんが静かに俺に声をかけた。
『よく告白できましたね、No.01さん。そこまでの罪を口にするのは、とても勇気がいることです。なかなかできることではありません。』
そして、聖母のような優しい声で続ける。
『ですが、それらは決して許される罪ではありません。あなたは、自分が傷つけた人たちに償いたいと思いますか？』
答えは決まっている。
「……はい……償いたいです……」
『その気持ちは大切です。本当に大切なことです。ただ、被害者の方々は、あなたの謝罪を求めてはいません。あなたの言葉で癒されることも、決してありません。』
『だからこそ、お兄様が代わりに救います。』
『もし彼らや彼女たちが今も困っていることがあれば、お兄様がなんとかしてくれます。被害者の方々が真っ当な生活を送れていないなら、それができるようになるまで、お兄様がサポートしてくれます。あなたが壊してしまったものを、できる限り元に戻すよう、私からお兄様にお願いします。お兄様は偉大な方です。それはきっとお兄様にしかできないことです。』
俺は顔を上げた。保母ガミさんの声は、どこまでも優しく、同時に冷たかった。
『その代わり……あなたはお兄様のために、人生のすべてを捧げなさい。それが、唯一あなたが償いを果たす方法です。』
※※※
考えるまでもなかった。贖罪ができるなら、何でもやるつもりだった。
「……はい……お兄様のために、すべてを捧げます……」
『よく言えましたね。No.01さん、あなたの勇気を称えて、みんなで拍手を送りましょう。』
ぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱち！！！！
仲間たちから盛大な拍手が送られる。みんな涙を流している。自分たちにも贖罪の機会が与えられるのかもしれない、そんなふうに感じているのだろう。気づけば俺自身も涙を流していた。心の奥から、何かが溢れ出していた。
実際、ここまでのことができるお兄様だ。俺たちにはできない罪の贖いも、肩代わりできるのだろう。
ならば、その恩に報いるために俺たちができることは、ただ一つ。
お兄様のために、命を捧げること。それだけだ。
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