ざまぁ③半グレ、よいこ保育園に入園
「……ん、うう……」
ぼんやりと意識が浮かび上がってくる。
えっと、なにしてたんだっけ？女とヤろうとしてたような？……そのあと、急に気分が悪くなって……あれ？なんでそんな事に？
はっ！そうだ。手下たちと一緒にドールハウスの社屋に乗り込んだんだった！
俺は勢いよく上体を起こす。
目の前に広がっていたのは、古びた体育館のような空間だった。長い間使われていなかったのか、壁板はあちこち剥がれかけ、床板も何枚か割れている。
窓の隙間から差し込む光で、すでに夜が明けていることに気づく。
周囲には手下たちが無造作に転がっていた。まずは、こいつらを起こさないとな。
※※※
「おい！起きろ、しっかりしろ！」
俺は一番近くに倒れている手下の肩を強く揺さぶった。
「う……ん……ボス？ここ、どこだ……？」
そいつもゆっくりと上体を起こし、ぼんやりと周囲を見回す。
「ボス……女たちは？」
「いない。だが、それどころじゃなさそうだ」
「は？どういうことっすか？」
「どうやら捕まったらしい。でも警察もいないし、ドールハウスの奴らも見当たらない。俺たちも縛られてるわけじゃないし……ん？」
ふと左手首に違和感を覚え、見てみると、見慣れないスマートウォッチが装着されていた。
「なんだこれ……？スマートウォッチか？いつの間に……？」
何のために付けられたのか、まったく見当がつかない。
「まあいい。とりあえず扉は開いてるみたいだし、外に出られそうだ。まずは全員起こして外の様子を見ようぜ」
「あ、ああ……」
俺たちは手分けして、仲間たちを次々と起こしていった。三十人近くもいたので、なかなか骨が折れる作業だった。
※※※
「……よし、全員無事みたいだな。じゃあ、外の様子を見に行くぞ」
手下どもはポカンとして、周りを見渡している。自分たちの状況がまだ理解出てないようだ。無理もない。俺もよくわからない。
少し時間が経つと、手下たちがざわつき始める。
「なあ、俺たち、なんでこんなとこにいるんだ？」
「頭がガンガンして、気づいたらここだったよな……」
「誰もいないし、そろそろ出てもいいんじゃね？」
俺は扉の隙間から外をそっと覗いてみる。やはり人影は見当たらない。
外に出た瞬間、撃たれたりしないよな……いや、ここは日本だ。そんな映画みたいなことあるわけがない。
「なあ、誰か外に出てみてくれ。ちゃんと出られるか確認したい」
そう言うと、手下たちが一斉に反発してくる。
「やだよ、なんで俺たいが。リーダーが先に行けよ」
「そうだろ？こんな目に遭ったの、リーダーのせいだし」
ちっ、こいつらもノリノリだったくせに、こういう時だけ調子がいい。
「ふん、臆病者どもが」
ここで舐められるわけにはいかない。俺は意を決して体育館の外へ一歩踏み出した。
――その瞬間、頭の中に強烈な不快感が走る。
「うがあああああっ！！」
思わず頭を抱え、体育館の中へ転がるように戻ってしまう。
「お、おい！どうしたんだよ？」
手下たちが不安そうに俺を見ている。
くそっ！……外に出ようとすると、あの時みたいな気持ち悪さが襲ってくるのか？
ゼーハーと荒い息をつきながら、俺は必死に気持ちを落ち着かせようとした。
※※※
そんな時だった。
『ぴーんぽーんぱーんぽーん。』
場違いなほど明るいチャイム音が体育館に響き渡る。
『おはようございます、皆さま。「よいこ保育園」へようこそ。』
「ああん！なんだおまえ！」
手下の一人が叫ぶや否や、突然頭を抱えて床を転げ回り始めた。例のアレを食らったのだろう。
「うわああああ！！やめろ、やめてくれぇ！」
『静かにしてくださいね。元気なのは良いことですが、度を超えると「よいこ」ではありませんよ？』
「ふざけんなコラァ！」
別の手下が怒鳴るが、すぐに同じように苦しみ出す。
「うがあああああっ！！」
『学習能力がありませんね？それでは「よいこ」とは言えません。』
…………
『はい、皆さん静かになりましたね。でも、みなさんが静かになるまで５分かかりました。私は悲しいです。おともだち全員で連帯責任です。よいこビーム、発射！』
「「「「「「「うがあああああああ！」」」」」」」
あちこちで悲鳴が上がる。頭が割れそうな痛みに、俺も転げ回る。しかし、それもすぐに収まった。どうやら苦痛の強弱が可能なようだ。なんてこった……。
『はい、よいこビームが効いたみたいですね？皆さん「よいこ」になりました。これからは気をつけましょう。ひとりはみんなのために、みんなはひとりのために。誰か一人でも「よいこ」じゃなかったときは、みんなに、よいこビームです。』
くそっ……なんなんだよ「よいこビーム」って。なんか……強烈な乗り物酔いみたいな……それを極限まで大きくして一点に集約したような。そんな感じだ。
※※※
『みなさん、「よいこ」ですね。では、これからこの場所について説明します。』
明るく響く透き通るようなキレイな声が、体育館の隅々まで届く。俺たちは、息をひそめてその声に耳を傾けるしかなかった。
『先ほどもお伝えしましたが、ここは「よいこ保育園」といいます。お兄様たちの手をできるだけ借りずに、「わるいこ」を「よいこ」にするための実験施設です。みなさんには、ここで「よいこ」になるまで過ごしてもらいます。』
保育園だと？ふざけてるのか？と心の中で毒づくが、今の状況では口に出す勇気もない。周囲も同じ気持ちなのか、誰も声を上げない。
『みなさん、利き手じゃないほうの手首にスマートウォッチがつけられていますよね？これは「よいこ測定機」です。決して外さないでください。もし外したら、「よいこ」にはなれません。その場合は、おともだち全員に「よいこビーム」が発射されます。』
アナウンスがそう言い終わると、周囲で慌ててスマートウォッチを手首に戻すやつが何人もいた。どうやら、既にスマートウォッチを外していた連中もいたらしい。
『これから、みなさんは「よいこ」になるまで、ここで生活してもらいます。おともだちと力を合わせて、がんばっていきましょうね！』
『それでは、「よいこ保育園」の開園です！みんなで「よいこ」になりましょう！』
アナウンスの声は、どこまでも明るく、無機質だった。
※※※
なんてこった……。これじゃ、どこにも逃げられないし、逆らうこともできない。完全に監視されている。現状では、どうしようもない。
だが、どこにでも空気を読まない……いや読めないやつはいる。案の定、俺の手下の中にも、我慢できないやつがいた。
「てめぇ、ふざけてんじゃねえぞ！」
一人が怒鳴り声を上げて立ち上がる。
「バカ！逆らうな！」
別の手下が慌てて止めようとするが、時すでに遅し。
『よいこビーム！』
無機質なアナウンスの声と同時に、再びあの強烈な頭痛が襲いかかる。
「「「「「「「ぐあああああ！」」」」」」」
体育館中に、苦しみの叫びが響き渡った。
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