社長バレ後のクラスメイトたち
ネム誘拐事件の黒幕には、必ず責任を取らせなければならない。
ネムがさらわれたことへの怒りが、どうしても収まらない。このまま放置すれば、またネムや千穂が狙われるかもしれないという不安もある。
しかし、誘拐の実行犯は捕まえたが、肝心の黒幕が誰なのか、まだ特定できていない。
手元にある唯一の手がかりは、誘拐の実行犯が所持していたスマホのデータだけだ。
※※※
『お兄様、解析が完了しました。黒幕は非常に慎重で、通話による指示は一切行われていません。全てのやりとりは匿名性の高いメッセンジャーアプリを通じて行われていました。』
スピーカー越しに、オリガミの落ち着いた声が届く。
『ただ一度だけ、実行犯が「本当に報酬が支払われるのか証拠を見せてほしい」と要求した際、銀行の通帳画像が送信されていました。この画像は既に端末から削除されていましたが、復元に成功しました。』
実行犯も黒幕を完全に信用していたわけではなかったのだろう。報酬の支払いを疑い、証拠を求めたことで、思わぬ証拠が残った形だ。
『さらに、その通帳写真の紙面反射を詳細に解析した結果、撮影者の顔を復元することに、成功しました。』
「か、紙の反射から、撮影者の顔をか？」
「はい。そうです。」
そんなこともできるのか。半端ないな。
『もっとも、この顔が黒幕本人か、あるいは闇バイトの一員かは断定できません。』
つまり、まだ黒幕の正体を特定したとは言い切れないということだ。
「やっぱり、そう簡単にはいかないか……」
思わずため息まじりに呟く。
『お力になれず、申し訳ありません。』
「いやいや、オリガミがいなかったら、そもそもここまで調べることもできなかったよ」
こんなことで、オリガミに謝られると、逆にこちらが申し訳なくなってしまう。
※※※
ネムが誘拐された夜が明け、朝になった。千穂が迎えに来る時間だ。
俺は千穂に、昨夜の出来事をできるだけ曖昧に説明した。警察沙汰になって騒ぎが大きくなるのは避けたかったので、「ちょっとしたトラブルに巻き込まれただけ」とごまかして伝えるにとどめた。
千穂は驚いた様子で、
「ネムちゃん、大丈夫だったの！？」
と心配そうに尋ねてくる。
「今回は無事だったよ。ただ、この家に出入りする人間が狙われてたみたいだから、これからは千穂も一人で出歩かないでくれ。俺が必ず付き添う。できるだけ早く解決するから」
「う、うん……わかった」
千穂は不安げに頷いた。
※※※
その後、千穂は小走りでネムの部屋へ向かった。ネムは爆睡していたらしい。その安らかな寝顔を見て、千穂も少し安心したようで戻ってきた。
ネムを一人で家に残して、本当に大丈夫だろうか？
いや、この家のセキュリティは万全だ。ネムが外に出さない限りは大丈夫なはず。
とはいえ、絶対とは言い切れない。あいつは研究に夢中になると、誘拐されたことすら忘れそうなタイプだ。
千穂は知らないが、家には最強のガードであるオリガミがいる。ネムさえ外に出なければ問題ない。……本当に出なければ、だが。やっぱり心配だ。
俺は千穂に聞こえないようにオリガミに言った。
「オリガミ、今日は絶対にネムを外に出さないでくれ」
骨伝導イヤホン越しに、オリガミがいつもの調子で返事をする。
『承知しました、お兄様。ネムさんは今日は家に閉じ込めておきますね？』
「閉じ込める」はちょっと言い方が悪いが、ネムのためだ。仕方ない。
※※※
心配する千穂の手を引き、眠気と不安を抱えたまま登校する。
千穂がこちらを見て、少し不安そうに言う。
「大丈夫？顔色悪いよ？」
「ああ、ちょっと寝不足でさ。昨夜のこともあるし、疲れも溜まってるみたい」
「学校、休んだほうがいいんじゃない？」
「いや、千穂も家に出入りしてたから心配なんだ。今日はできるだけ一緒にいるよ」
「え？そうなの？嬉しい……えへへ」
この笑顔、守りたい。
※※※
「それに、出席日数もギリギリでさ。これから急に仕事が入るかもしれないし、出られる日はできるだけ休みたくないんだ」
留年だけは絶対に避けたい。もう一度高校三年生をやるのはごめんだ。
早く卒業して、計画に集中したい……それが今の俺の目標だ。
※※※
学校ではすっかり注目の的になっていた。「ドールハウス」の社長が俺だと、例の黒歴史テレビ放送でバレてしまったからだ。別に隠していたつもりはなかったが、こうも一気に広まるとは思わなかった。
教室に入ると、いつも通りザワザワとした空気が流れる。
以前は「犯罪者扱いしちゃったよ、どうしよう……」という微妙な空気だったのが、今では「クラスのヒーローが来た！」みたいな歓迎ムードに変わっている。
正直、落ち着かない。
冤罪で一度は犯罪者扱いされ、名誉が回復したと思ったら、今度は社長だと知れ渡る。教室内のヒエラルキーがジェットコースターのように変化している。
自分の席に座り、ぼんやりと窓の外を眺める。ネムは今ごろ家でぐっすり寝ているんだろうな。うらやましい。早く卒業して、自由になりたい。
そんなことを考えていると、クラスメイトが声をかけてきた。
※※※
「ね、ねえ藤崎くん、ドールハウスの社長さんなんだよね？」
「ん？ああ、そうだよ」
彼女はそっと距離を詰めてくる。あ、この子、クラスでも人気のある女の子だ。委員長やってた気がする。ふわっといい香りがする。
「オリ男さまって会ったことあるの？」
会ったことあるどころじゃない。あれは俺がベースなんだから。
「まあ、社長だからね？」
「今度、サインもらってきてくれない？お願い、ファンなんだ！」
「うん、サインくらいならいいよ」
そう答えた瞬間、委員長は嬉しさのあまり俺の頭を抱きしめてきた。
「キャー！本当？うれしい！」
完全に舞い上がっている。……おお、柔らかい。思わずその感触を堪能してしまう。
すると、後ろからバタバタと足音が近づき、彼女を引き剥がすようにして、今度は俺の頭を奪うように抱きしめる人物が現れた。
「だめ！」
千穂だった。うむ……千穂の方が大きい。俺はこちらの方が好みだ。もっと強く抱きしめてくれてもいい。
「あ、ごめん千穂！ちょっと興奮しちゃって！藤崎くんを取ったりしないから！」
「ほ、本当？」
「私、オリ男のファンでさ。サイン貰えるようお願いしたら、いいよって言われて。つい嬉しくて、我を忘れて抱きついちゃったんだ」
そう説明されても、千穂はまだ困ったような顔をしている。
「そ、そうなんだ……」
そういえば、千穂は俺がオリ男だって知ってるんだったな。そりゃ複雑な気持ちにもなるか。
「委員長の言う通りだよ。心配しなくていいから」
名残惜しかったが、千穂をそっと引き離し、席に戻るよう促した。
朝から柔らかい幸せをたっぷり味わえたおかげで、不安も眠気もどこかへ吹き飛んでしまった。我ながら単純だ。
そして、クラスの男子たちからは羨望のまなざしを一身に浴びていた。……ああ、なんていい気分。
※※※
その日も授業が終わった後、千穂と一緒に下校した。
今日も千穂が夕飯を作りに来てくれるらしい。俺は「家を出るときは必ず連絡して」と念を押した。今の状況では、千穂を一人で歩かせるわけにはいかない。
千穂が無事に家へ入るのをしっかり見届けてから、俺も自宅へと戻った。
※※※
家に帰ると、玄関を上がった瞬間にオリガミの声が響いた。
『通帳を撮影した人物を特定しました』
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