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ざまぁ③ 心をつかんでみよう（間男視点）

目が覚めると、自室の床に転がっていた。ズボンの股間まわりがべっとりと濡れていて、ひどく気持ちが悪い。

藤崎の姿も見えない。あの女の声も、もう聞こえない。俺はホッとした。久しぶりに訪れた、完全な静寂だった。

……そのときだった。

プルルルル……プルルルル……

スマホが震えた。

心臓が跳ねる。思わずビクッと身を縮める。恐る恐る、着信相手の名前を確認する。

千穂だった。

……ほんとうに、千穂か？

さっきみたいに、また妙な声が流れてくるんじゃないか。警戒が胸を締めつける。

けれど、おれの脳裏に浮かんだのは、優しく笑う千穂の顔だった。もう誰でもいい。誰でもいいから、俺を助けてくれ。

おれは震える手で、着信ボタンを押した。

※※※

「は、はい……」

『夜分遅くに失礼します。神山先輩のお電話で、お間違いないでしょうか？』

「そ、そうだけど……」

『私、藤崎正太郎と申します。今は千穂のスマホを借りて通話しています。千穂から、あなたのしたことを聞きました。とんでもないことをしてくれましたね？』

「な、なんだよ……」

『先輩、いま、なにかおかしなこと起きてませんか？』

ダンッ！

そのとき、窓ガラスが叩かれた。

「ひぃぃっ！」

『ああ……やっぱり出てきてますか。見えないものが見えたり、聞こえないはずの音が聞こえたりしてますよね？』

「な、なんなんだよこれ……！」

『よくは知らないんですが、多少は防げます。でも……先輩、千穂を泣かせましたよね？俺、正直、かなり怒ってるんですよ。あなたのせいで、俺たちの関係、ギクシャクしてるんです』

「すまん！俺が悪かった！頼む、助けてくれぇ！」

『人に助けを乞う態度がそれですか？」

「す、すみませんでした……！どうか、お願いします……！」

俺は、自室の中で、通話相手にも見えないのに土下座していた。額を床に押しつけて、泣きながら懇願した。

『……はあ。仕方ないですね。このままあなたが死んだら、こっちも寝覚めが悪い』

「し、死ぬ！？どういうことですか……！」

『助けますよ。ただし条件があります。通話を切らず、そのままの状態でうちに来てください。少し“処置”を施します。治療というか、儀式のようなものです』

「す、すぐ行きます！」

『通話を維持している限り、幻聴は聞こえないはずです。俺の姿が見えるかもしれませんが、手は出しません。安心してください』

「は、はい……！」

『では、住所を送ります。急いで来てください……時間はあまりありませんから』

※※※

おれは、尿で濡れたズボンだけを履き替え、急いで靴を履き、玄関を飛び出した。

スマホのマップで藤崎の家を確認しながら、全速力で駆けた。幸い、距離は近かった。息が上がる頃、十分ほどで目的の家にたどり着いた。

藤崎の家は、一見すると普通の一軒家だった。けれど、玄関や窓際に、不自然なほど丁寧に紙垂（しで）の飾りが吊されている。まるで簡易な神社のように見えた。

神社の関係者なのか？それとも、単なる素人のまじないか。呼吸を整えながら、スマホ越しに声をかけた。

「……ふ、藤崎さんの家、つきました」

『じゃあ、入ってきてください』

「は、はい……」

ガチャリ。

玄関の扉を開いた。

家の中は暗く、電気は点いていなかった。代わりに、ところどころに置かれたろうそくの火だけが、ゆらゆらと闇を照らしている。

その炎の群れの真ん中に、藤崎が立っていた。

白装束をまとい、手には神主が使うような、白い紙のフサフサがついた棒。大麻（おおぬさ）を持っている。

「驚かせてすみません。変な格好でしょう。でも、こう見えても色々と段取りがあるんですよ」

「い、いや……その、神社関係の方なんですか？」

「さあ、どうでしょうね。ご想像におまかせします」

藤崎は微笑んで、ゆっくり背を向けた。

「ついてきてください」

おれは靴を脱ぎ、ろうそくの明かりに導かれるように、家の中に足を踏み入れた。

「“お邪魔します”は？」

「あっ……お、お邪魔します……」

「基本ができてませんね。そういうところから、悪縁って寄ってくるんですよ」

藤崎は淡々と、むしろ少し面倒くさそうにそう言った。おれは黙って従うしかなかった。

通されたのは、家の奥の一室だった。

※※※

藤崎が扉に手をかけ、静かに開いた。

その瞬間――

キィィィン……

金属音のような、耳鳴りのような、どこからともなく鳴り響く不協和音。ぞくりと背筋が冷える。空気が変わった。目の前の部屋は、まるで異界だった。

照明はなく、ろうそくの炎だけが灯る和室。壁のあちこちには、神社で見かける白い紙垂（しで）が何十枚も吊り下げられ、揺れている。

床には、円形に配置されたろうそく。その中央には、六芒星が描かれた半紙が、まるで結界のように敷かれていた。

「ろうそくの輪の中へ。……とっとと終わらせましょうか」

藤崎の声は平坦で、感情が読めなかった。俺は躊躇いながらも、炎をまたいで輪の中に足を踏み入れる。

「直立して、姿勢を正してください。目を閉じて。……これからいろいろ起きると思いますが、動かないでください」

「……わかりました」

言われたとおり、背筋を伸ばし、目を閉じる。手のひらに、じわりと汗がにじんでいた。

次の瞬間、藤崎の手が俺の額に触れた。そのまま、小さく唱え始める。

「たかまのはらにかむづまりますかむろぎかむろみの……」

柔らかいが、確かに空間を震わせるような声だった。俺は目を閉じたまま、動かず、その声に全身をゆだねた。

※※※

すると――

ドンッ！！！

玄関の方から、何かが壁を叩きつけるような重い音が鳴り響いた。俺の身体がビクッと跳ねる。

「動くな！！！！」

藤崎の怒号が飛んできた。

「いいか、絶対に動くな。いま動いたら、全部が水の泡だ」

藤崎の声はいつになく鋭く、硬かった。彼はすぐに唱えを再開する。呪文とも、祈りともつかない低い声が、部屋に流れ続ける。

その間にも――

ドンッ！ドンッ！ドンッ！

ガタガタガタッ！！

玄関の方から、狂ったような打撃音と、金属が揺れるような振動音。なにかが暴れている。必死で、なにかをこじ開けようとしている。

俺は震えながらも、目を閉じたまま耐えた。心が折れそうだった。逃げ出したい気持ちが込み上げてくる。

でも、藤崎の声があった。あの言葉が、かろうじて理性をつなぎとめていた。

……永遠にも思える時間が流れた。

やがて、玄関のほうの音が、少しずつ静まっていくのがわかった。

効果が出てきているのか？もう…だいじょうぶなのか？俺が少し気を抜いた、その瞬間だった。

ドォォォン！！！！！！

家全体が揺れるような、大きな音だった。衝撃でろうそくの炎が跳ね上がる。鼓膜がビリつくような爆音。腰が抜けそうになる。

「動くなッ！！耐えろ！あと少しだ！」

藤崎の怒鳴り声が飛ぶ。絶望寸前の意識を引き戻された。俺は奥歯を噛みしめて、なんとか体勢を立て直す。身体がガタガタと震えていた。

藤崎の言葉……その異様な声の波が、再び部屋に満ちていく。

……そのまま、数分が過ぎた。

「……ふう。疲れた。もういいぞ、動いて」

ようやく藤崎がそう言ったとき、俺はヘナヘナと膝を折り、その場に座り込んだ。

全身の力が抜けていた。

※※※

「お前さ、なにやらかしてきたんだ？無茶苦茶たくさんの人間から恨まれてたぞ？」

俺は何も言えなかった。反論の余地なんてない。確かに、俺はやりすぎていたかもしれない。調子に乗っていたのだろう。イケメンの自分なら許される。心のどこかで、ずっとそう思ってた。

「……まあ、ひとまずは抑えた。もう声は聞こえないはずだ」

藤崎は息をつき、続けた。

「俺の姿は……時々見えるかもしれないけど、徐々に治まっていくだろう。だから、これからは心を入れ替えろ」

胸が詰まった。罪悪感と安堵が混ざり合って、気づけば涙がこぼれていた。

「すみません！すみません……！本当に、心を入れ替えます……！」

「……いいよ。誰の心にも、そういう闇はある。だがな、これからはちゃんと向き合え。あと、俺の言うことは全部聞け。俺を否定するな。俺の事を悪く考えるな。俺を尊重しろ。でないと儀式に矛盾が発生して、効果が薄れるから」

そう言って、藤崎は黒い小さなお守りのようなものを差し出した。

「これを首に掛けて持ってろ。お前の身代わりになってくれる」

藤崎……いや、藤崎さんは、まるで当然のように、俺にそのお守りをくれた。

「風呂以外では、常に首からかけとけ。……まあ、行為の最中には外してもいいけど、長時間はダメだ」

なんて人だ。

俺は藤崎さんの彼女に手を出した。藤崎さんを追い込んだ張本人だ。なのに……そんな俺に、こんなにしてくれるなんて。

「……千穂さんの件、本当に、本当に申し訳ありませんでした……！」

「……ああ。わかってる。だが、お前から千穂に近づくな。もし話すことがあっても、敬語を使え。千穂は俺にとって、特別な存在だ」

「……はい」

「謝罪なんか、もういらない。ごめんで済む話じゃない」

「……はい。あと……言いにくいんですが……」

俺は唇を噛みしめ、言った。

「藤崎さんの痴漢冤罪も……俺のせいです。あれ、俺が画策して……動画も、俺がばら撒きました」

しばらく沈黙が流れた。やがて、藤崎は穏やかに言った。

「知ってるよ。……だから言ったろ？そういうところが、ダメだったんだよ」

「ふ、藤崎さん……そ、それでも……それでも俺にこんなことしてくれるなんて……うっ……うぅっ……」

嗚咽が漏れた。自分の醜さに、恥ずかしさに、藤崎の優しさに、心が壊れそうだった。

「……俺のことはいい。だが、千穂のことは、絶対に許すわけにはいかない。二度と手出しするな」

「……わかりました」

「それともうひとつ。悪いことをすれば悪い存在を引き寄せる。今度は、もう助けないぞ」

「はい！ありがとうございます……！本当に、ありがとうございます……！」

俺は、ようやく地獄から解放された気がした。全ては、藤崎さんのおかげだった。藤崎さんに帰宅を促されたため、俺は深く頭を下げ、帰路についた。

帰路の最中、見上げた夜空が、本当にキレイだった。

「今まで、夜空なんて見てなかったな……」

ジワリと涙がにじみ出てきた。

※※※

――ぶひゃひゃひゃひゃひゃ！

遠くで馬鹿笑いをしている存在がいることなんて、彼は思いもしていなかった。

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