暖かい君を守ると決めた

優しさと依存の境界線を描いた物語です。

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物心ついてから一つだけ心がけていること。

大切なひとに、優しくする。

将来の夢は決まっていないけど、僕の周りにいてくれる人たちに、暖かさを与えたい。

これだけは決まっていた。

僕は今年から高校一年。

小さい頃から仲良くしてくれている結衣は、僕にとって一番大切な人。

高校生活が始まってからクラスも一緒で、心強い。

「春人、一緒に帰ろう！」

結衣はいつも僕に帰ろうと誘ってくれる。

「帰ろっか。」

「あれ、私のスマホがない。」

結衣はすごくなくし物が多い。

「また？　僕、教室見てくるよ」

僕は、いつも通り結衣のなくしたものを探しに行った。

「やっぱここにあった。」

簡単に見つけ出して、結衣のところに持っていった。

「春人ありがとう〜！　いつもなくしたもの見つけてくれるから、やっぱ一緒にいないとだめだね。」

結衣はくしゃっと笑い、嬉しそうに僕を見た。

「じゃあまた明日。」

そう言って帰った。

幼い頃から、僕が大切に思っていた家族から、優しく暖かくされたことなんてなかった。

だから絶対、あの人たちのようにならない。

大切な人にだけ、優しくあることを心がけて生きてきた。

結衣は、僕が一人ぼっちだった時、家が近くて遊んでくれていた。

結衣の両親も、妹の美梨ちゃんも、今でも優しく家に呼んでくれる。

この家族は、僕の「暖かい」理想だ。

第二の家族だと思っている。

―僕にできる限りの恩を返す。

そんな昔のことを思い出しながら、この居心地の悪い家で、朝に早くなれと願いながら眠った。

＊＊＊

いつも通り朝は、結衣の家に行ってから、一緒に学校に行く。

「おはよう春人！」

毎朝結衣は一番に、おはようと声をかけてくれる。

「春くんおはよう！」

妹の美梨ちゃんも、もう中学生になった。

小さい時から二人とも、本当に優しかった。

「おはよう。今日も頑張ろうね。」

結衣と学校に向かった。

「ごめんね。今日、真奈美たちと放課後買い物行く約束してるから、一緒に帰れないけど、明日は帰ろう！」

結衣は明るく、友達もたくさんいる。

「いつも僕に気をつかわなくていいんだよ！　楽しんできて。」

笑いながら僕はそう言った。

優しいから僕のことを考えてくれる。

そんなこと考えなくていいのに。

そう思いながらも、考えてくれることは嬉しかった。

今日は一人だから、何をしよう。

学校はもう終わりのチャイムが鳴っていた。

靴箱で靴を履き替えていると、

「春人。」

結衣の声がした。

見てみると、目に涙を溜めている。

「どうしたの？」

「真奈美たち、やっぱ遊べないって。私だけ置いてかれた。」

悲しんでいる結衣を見て、怒りが込み上げてきた。

こんなに暖かい子を傷つける人の気持ちがわからない。

「一緒に帰ろう。僕は結衣の味方だよ。」

怒りを飲み込んで、「優しさ」を優先した。

「春人がいてよかったよ。あ！　私の家でご飯たべない？　美梨も喜ぶよ！」

結衣に笑顔が戻った。

「久しぶりにみんなにも会いたいし、行こうかな。」

「決まり！　帰ろう！」

そう言って僕の手をつかみ、一緒に走って帰った。

「おじゃまします。」

「ただいまお母さん、春人連れてきたよ〜」

高校に入ってからはあんまり来れてなかったから、久しぶりだ。

「春ちゃんいらっしゃい！　久しぶりね。ご飯できてるよ！　美梨〜春ちゃん来たよ。」

「ありがとう！　お腹すいた〜。」

ここにいると僕は素の自分でいられる。前からそうだった。

「春くん！　一緒に食べよ！」

美梨ちゃんも僕に懐いてくれている。

みんな暖かいなあ。

そう思いながら、心が休まる時間はあっという間に過ぎた。

「今日お父さん仕事だったけど、春人に会いたがってたから、また来てね！」

結衣は辛いことがあったはずなのに、忘れたかのように笑顔になっていた。

「結衣も美梨も昔から春ちゃんのこと大好きよね、ほんと。二人ともほんと懐いてる。

これからも仲良くしてあげてね！　前みたいにもっとうちにも来てね。」

結衣の両親は本当にいい人だ。

「またすぐ来るね。おじゃましました！」

笑顔の三人に見送られて外に出た。

この家から自分の家に帰るのは、いつもの何倍も気が重い。

開けたくもないドアに手を伸ばし、家に入る。

「あ。よかった。」

家に帰り、誰もいない。

あの人たちがいないことにほっとした。

でも、結衣の家はあったかいのに、僕の家はすごく冷たい時間が流れていく。

けどもう慣れた。

結衣の優しい笑顔を思い出すと、頑張れるから。

一人暗い家で、閉めきれていない蛇口から、ぽたぽたと水の音だけが響いていた。

＊＊＊

朝になると心は少し軽くなった。

だって結衣に会える。

面倒くさい学校も楽しかった。

「おはよう結衣」

「おはよう！　今日も頑張ろう〜」

朝から元気いっぱいの結衣を見てると、元気が出てくる。

この日は教室の空気が、やけに嫌な感じがした。

その理由はすぐにわかった。

結衣は、いつも仲良くしてるみんなに無視されていた。

「結衣大丈夫？」

「…」

いつも明るい結衣の笑顔が消えていく。

僕が笑顔にしなきゃいけない。

「無視とかタチ悪いことしかできないんだ。」

僕は教室に響き渡る声で、口を開いていた。

「こんなことしかできない人間と一緒にいなくていいよ。結衣行こう。」

いつも仲の良かった真奈美が、

「え？　だって春人…」

こんな奴らに耳を貸さなくていい。

僕はこんなところに結衣を居させたくない。

学校はまだ終わっていないのに、結衣の手を引っ張り教室を後にした。

結衣は驚きながら僕の方を見て、辛い涙を隠して笑ってくれた。

結衣を笑顔にできてよかった。

家に送り、結衣のお母さんにその事を伝えた。

「僕も、今日は帰るけど、何かあったらいつでも連絡してきてね。」

「ありがとう。春人のおかげで私は大丈夫だよ。連絡するね。」

そう言ってこの日は家に帰った。

「春人のおかげ」その言葉が忘れられないと同時に、結衣が心配で眠れなかった。

その時電話が鳴った。結衣からだ。

「もしもし。結衣大丈夫？」

「大丈夫だよ！」

声がさっきより明るくなっていた。

「美梨がね。今日の話聞いてくれたの。

お姉ちゃんには私も、春くんもいるから大丈夫！って。

本当にそう思った。春人も本当にありがとう。」

結衣と美梨ちゃんは本当に仲がいい。

見たことないような姉妹だ。

「美梨ちゃん本当に優しい子だね。でもその通りだよ。僕もいるからいつでも言って。」

心臓の形が、少し歪んだ気がした。

「ありがとう。こんなことがあったから明日は学校休むね。」

「分かった。ゆっくり今は休んで。」

電話を切った。

真奈美なんて最初からいなければよかった。

結衣を泣かせるものは、世界から全部消えればいい。

結衣を笑わせる人は、僕だけでいい。

少しずつ何かが崩れているような、そんな気がした。

＊＊＊

今日、結衣は学校にいない。

僕も行く気が湧かない。やる気もない。

この家は冷たくて嫌だけど、結衣が辛い時に呑気に学校に行く、そんな自分の方がもっと嫌だ。

そう思い休んだ。

結衣の笑顔を見たい―それだけを考え続けていたら、夜になっていた。

電話が鳴った。

「助けて。美梨が帰ってこないの。」

「どうしたの？　一回落ち着いて説明して。」

結衣は息が上がり、パニックになっていた。

「とっくに帰ってくる時間なのに帰ってこないの。電話も繋がらない。助けて春人。」

「今から行くから、僕も探すから。」

電話を切り、急いで結衣の家に行った。

家の前には、結衣とお母さんがいた。

二人とも真っ青な顔をしている。

「い、いまお父さんは探しに行ってる。」

結衣は言葉にならない声で震えていた。

「大丈夫だから。僕も探してくる。絶対見つけるから。」

結衣のあんな顔は見たくない。

僕は真っ先に走り出していた。

数時間探し回った。

僕が―美梨ちゃんを見つけた。

美梨ちゃんをすぐ家に連れて行った。

「美梨！！！　どこにいたの。」

結衣と両親は美梨ちゃんを抱きしめた。

「ごめんなさい…私、迷子になっただけなの。」

「心配したんだよ。本当に本当によかった。。」

結衣は美梨ちゃんを抱きしめた後、僕の方に走ってきて、涙でぐしゃぐしゃの顔で抱きついてきた。

「春人がいなかったら、美梨危なかったかもしれない。本当にありがとう。

いつも一番に助けてくれてたのは春人だけだった…」

そう。僕はくすりと笑みが溢れた。

その言葉が欲しかった。

「結衣のためならなんでもするよ。美梨ちゃんも、今度から危ない場所には行かないようにね。」

「…」

結衣はあの日以来、僕とばかり一緒にいるようになった。

学校、放課後も。時間があれば僕と一緒。

学校の帰り道に、結衣が言った。

「あの日から美梨が全然話してくれないんだ。

私が春人の話をすると笑ってくれたのに、今は暗い顔を見せるの。」

「見つけた時、帰れなくなってうずくまってたから、相当怖い思いをしたんじゃないかな。

時間が経って治るといいな。」

胸に大きな棘が刺さって抜けない、そんな感覚に襲われた。

「そうだよね。もう少し見守ってみる。」

「うん…」

「ねえ春人。いつも私を助けてくれてありがとう。

私、前からずっと春人のこと好きだよ。友達としてじゃなく。ずっと好き。」

いつもの変わらない、暖かい結衣の笑顔。

その言葉を聞いて、僕は息ができなくなった。

血の気が引いた。

耐えきれない。

返せるはずの言葉は、僕に何もない。

―その場から走り去った。

家に帰り、洗面所に急いで行った。

この家のうるさいあの人たちの声が聞こえないほどに、嗚咽が止まらない。

僕には結衣しかいなかった。

大きくなってからどんどん結衣は、みんなから愛される光のような存在になっていった。

孤独から生まれたような僕とは、似ても似つかない存在。

そんな僕といてくれた結衣だけは、いなくならないで欲しかった。

だから結衣から、いろんなものを奪ってきた―

いつまでも暖かい結衣の笑顔と、「ずっと好きだった。」なんて言葉、僕の記憶には残ってはいけない。

顔を上げ、鏡を見た。

いつの間にか見たことのない、僕の知らない僕になっていた。

＊＊＊

次の日。

結衣に電話をかけた。

「昨日は、途中で逃げてごめん。びっくりしすぎちゃって。

僕も結衣が大好きだよ。良かったら付き合って欲しい。」

電話越しに、誰かの泣き声がした。

嬉しい涙ならいいな。

もう二度と離れることはできない。

結衣をちゃんと守るために。

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読んでくださり、ありがとうございました。

一人の主人公の「優しさ」について描きました。

人によって優しさの受け取り方が違う。

そんなことを考えながら描いたお話です。