6話 橋姫ガールとオレの決意
空き教室で言葉を交わしてから1週間──、橋立璃世の決意は守られたままだ。未だ破られる気配はない。
左隣が静かだ。……寂しくなるくらい。
『妬ましい……』なんて言葉を発していたのはもう昔の話。今では、一言も発しない。
おかげで、オレ自身を取り囲む女の子集団の『ハヤテガールズ』に集中出来る環境が整った。
今までの状況が『一変』したといえるのではないか。正直、ここまで元の状況が戻ってくるとは思わなかった。せいぜい影響は微々たるもので、まだまだ橋立と話さなくてはならないと考えていたので、想定外で驚いている。
良い意味でも……そして悪い意味でも状況が変わった。変わってしまったんだ。
日常は、橋立璃世を犠牲にして戻ろうとしていた。
……静かだ。
何度もそう思ってしまうほど、違和感が半端じゃない。嫉妬の言葉を浴びせられなくて済むのはありがたいが、『これでいい』とは絶対にならない。
橋立の『我慢』という犠牲があるからこそ、今日という日が普段を取り戻し、そして日々が紡がれていってるのだ。
橋立は、オレに頼ろうとしない。
誰か他の人に頼る気配も見えない。
それは、オレに迷惑がかかると思っているから。
自分が『我慢』をすれば、すべてが解決するから。
内に秘める『苦しみ』を無視すれば、みんなにとって都合がいいから。
自分のせいで、みんなが保ってきた『秩序』を、自身の存在が介入することで、壊したくないから……。
まるで、オレの幼い頃の影を見ているようだ。
──オレのせいで、心配されたくない。
──オレのせいで、迷惑かけたくない。
笑われたくない。
嫌われたくない。
みんなと、離れたくない。
だったら、自分自身が我慢してしまえば──。
10年も昔の出来事だ。
それなのに、克明に刻まれた少年の日の気持ちは、背中にある消えない痣と共に、容赦なく『痛み』が思い出される。
──────────
元の状況を、『日常』を取り戻した？
……違うだろ。
橋立璃世は静かになった。
オレを取り囲む『ハヤテガールズ』にも、しっかりと接することが出来る。
でも……。
これが、オレの追い求めていた日常だったのか？
今日は一日、このことばかり考えていた。気を取られ続けていた。
日常というのは、誰もが『満足している』と感じるからこそ、成り立つ部分もある。
誰かが苦しんでいるうちは、それはただの『仮初めの日常』に過ぎない。
『まだまだ橋立と話さなくてはならないと考えていた』……？冗談じゃない。今の彼女を見てみれば、誰かが支えてやらないといけないのは明白だ。
今後も話していかなければならないだろう。
オレの中では、橋立璃世という存在は忘れられないものになっていた。
この3週間近く、良いも悪いも学校では橋立の存在を意識せざるを得なかった。
そして、意識していく内に彼女が苦しんでいることも知った……。
その姿は、オレの幼い頃の影を追っているみたいだ。
オレは、もう橋立璃世から逃れられないのかもしれない。
自分と重ねてしまってしまったら、もうダメだ。
でも、それでもいい。
オレが一人の人間を救えるなら、それでいいじゃないか。『助ける』立場に回るのも、悪くない。
「うーん、どうしたもんかねぇ……」
不意に、独り言が溢れる。
……その独り言に、橋立が反応した。
まん丸のオレンジ色の夕日が存在感を放つ、放課後のことだ。教室には、オレと橋立しかいない。
「……どうしたの……？」
憂いのある、淋しそうな顔。
『我慢』のために、スカートを握り続けているためか、シワになっている。
俯かせた顔を、ゆっくりとオレの方へ向ける。
目線は合わない。
彼女には、前を向いて明るくなってほしいものなのだが……。
「いやね、どうやったら橋立さんがその嫉妬の気持ちを抑えされるのか、考えててさ」
「私のために、考えてくれてるの……？」
「おうよっ！目の前に困ってる人がいたら放っておけないじゃん。あと、席が隣同士だしぃ……」
「颯君は優しすぎるよ……。迷惑をかけた私のために、ここまで親身になる必要はないのに……」
「オレ、決めたんだよ」
「……何を？」
「オレ──、茂木颯は橋立さんの悩んでること、苦しんでることに向き合うよ。そのために、出来る限りのことをする。……あと、言わせてくれ。オレは、橋立さんの味方だ。何度だって言う。オレは、橋立さんの傍にいる」
「……っ……」
「……橋立さん？」
「…………ありがとう。本当に、ありがとう……」
淋しい微笑を、オレに向ける。
『申し訳ない』という気持ちが滲み出ている。
だが、オレは『ありがとう』という言葉を素直に受け取って、早速『行動』に移す。
今の彼女に必要なのは言葉ではなく、実は『行動』なのではないかと瞬間的に思ったからだ。
……だったら……。
「橋立さん、海っ。海行くぞっ！」
「えっ……！い、いきなり……どう──」
「ほーら、善は急げって言うだろ？早くしないと、日が暮れちゃうぞ〜」
驚きを隠せない橋立は、何度も頭を左右に傾けたり、しどろもどろしている。
ちなみに、オレもいきなり『海行くぞ』なんて言われたらしっかりと驚く。
「ほら、行くぞっ！ここから近い場所はぁ……赤島西海浜公園だなっ！」
張り切って宣言した後、オレは座る橋立の右手を掴んで教室から飛び出す。
握った手は、しばらくの間離れることはなかった。
互いの持っている熱が、手を通じて伝わってくる。
彼女の手は、ほんのりと温かい。
オレよりも小さな手だが、確かに伝わるものだ。
そして、ギュッと握り返してくれた。
オレが守って──。
確かな決意の灯が、心に炎となって現れた。
次は海へお出かけです。
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