06話 先日の思い出
「到着だ。ここが目的地の温泉旅館だ」
俺と温美はついに温泉旅館に到着した。
「すぐにまたこの温泉旅館に来れて本当によかった」
俺は数週間前に訪れ、記憶にもまだ新しい旅館を眺め、先日訪れた時のことを思い出していた。
～ 数週間前 ～
「お、おお…！ おおおおおおぉ～っ！！」
俺は感動に打ち震えた。
「み、見事だ。なんという温泉だ。まさにこれこそが秘湯───それも秘湯中の秘湯だ。全温泉愛好家が感動の涙に溺れるだろう」
そこは山の中にある岩場だが、温泉の湯が窪みに溜まり、もうもうと湯気を立ち昇らせていた。
周囲は拓けていて開放的だが、一帯は木々が生い茂り、見渡す限りの原生林が広がっていた。
幽玄、幻想、ファンタジー……そのどんな形容でもこのロケーションは表現し尽くせない。「こんな温泉あったらイイな～♪」が具現化された、まさに理想の温泉だった。
さっそく掛け湯をして、俺は温泉に浴かった。
「湯温は39.2……いや、39.3度か。温泉としては高めだが、源泉かけ流しとしては低温だな。浴かり易くて有難いが、これは珍しい。
泉質は炭酸水素塩泉、それに含鉄泉と含よう素泉も少々か。
ならば冷え性、皮膚病に効果があり、飲めば鉄欠乏性貧血症や高コレステロール血症の改善が期待できるな」
俺は肩までどっぷり温泉に浴かると、全身の力を抜いて揺蕩う湯に身を任せた。
そして時を忘れてただただ温泉と一体となって時間を過ごした。
───どれくらいの時が過ぎただろうか。
ようやく満足した俺は温泉からあがるべく、岩場に足を掛けた。
すると、その時、俺は傍らの岩の上に異質な物を発見した。
───それは紐ようだった。
「なんだこの紐は……？ なんでこんな所に？」
俺は怪訝に思い、周囲を見渡してみた。すると別の場所に瓶子がお供えしてあるのを見つけた。
おそらくこの温泉を神聖視し、御神酒が奉じられたのだろう。
ということはこの紐は注連縄の一種か、紙垂だろうか？
俺はその紐をしげしげと観察し、撫でたり伸ばしたりしてみた。
その紐はシルクのようにすべすべで手触りがよく、伸縮性にも優れていて柔らかだった。
これが何の紐なのかよくわからないが、こんなところに放置しては不憫だと思い、俺は宿に持って帰ることにした。
宿のお婆さんに渡せば、その正体も明らかになるだろう。
しかし本当に良い湯であった。
俺は大満足で温泉を後にした。
