大変です！　ホームレス二人が女装師を取り合ってます！！

　土曜日の午前十時。久しぶりに息子と一緒に近所の公園に来たのだが……。

「やめてぇぇ！！　私の為に争わないでぇぇ！！」

　ジャングルジムの上から野太い声が響いた。

　声の主は小麦色に焼いた肌にサングラス、金髪のウィッグをつけている。ミニスカートから伸びる脚は逞しい。つまり、おっさんだ。

　その下では二人のホームレスが睨みあっている。二人はどうやら、ジャングルジムの上に座る女装男を取り合っているらしいのだ。

「いやああああ嗚呼！　暴力はやめてぇぇぇ！　二人が争いを止めるまで、私はここから降りないわ！！」

　取っ組み合いが始まったところで女装男が泣き始めた。しかし、ホームレス達に収まる様子はない。髪と髭をお互いに引っ張り、顔が歪んでいる。醜悪だ。

　五歳の息子が小声で「遊びたいのに……」と言った。

　……分かった。父さんに任せなさい！　この場を鎮めてみせよう！

「待ちなさい！！」

「……なんだオマエは？」

「……オデを怒らすなよ？」

　ホームレス二人に凄まれるが、ここで引いてはいけない。

「そ、その女性？　は暴力による解決を求めていません！！　もしその女性のことを本当に思っているのなら、別のことで競うべきじゃないですか！？」

「……別のこと？」

「……ムズカジイこと言いやがって」

　難しかったかぁ……。ここは具体例を示すしかない。

「例えば！　その女性がより喜ぶものをプレゼントした方が、お付き合い出来るとか……」

「……喜ぶものを」

「……プデデント？」

　ごめん！　プレゼント！！

「それがいいわ！！　素敵なプレゼントをくれた殿方と、私は付き合うわ！！　期限は一週間後の午前十時！！　立会人はこの人よ！！」

　ジャングルジムの女装男が私を指差す。えっ、立会人！？

「パパ！　決闘！？」

　昨日の晩に読み聞かせた絵本『かぶと三十郎　お昼の決闘の巻』の影響か……。さっきまで暗い顔をしていた息子が目を輝かせている。

「まぁ、決闘と言えば、決闘かなぁ……」

「凄い！　決闘だね！　幼稚園のお友達も呼んでいい？」

「……呼びたいの？」

「うん！　みんなで決闘みるんだ！　いいでしょ！？」

　息子の真っ直ぐな瞳が私を捉えた。妻に似て、意志の強い子だ。こうなったら梃子でも動かないだろう。

「……いいよ」

「やったー！！　ママにお願いしてたくさん呼ぶね！！」

　沢山かぁ……。大丈夫かなぁ……。

「さぁ、行って！！　私が喜ぶものを見つけてきて！！」

　女装男が檄を飛ばす。そしてホームレス達がそれに応えた。

「みてろよ！！　きっと喜ぶものを見つけてくるからな！！」

「オデだって、負けないぞ！！　プデデント見つける！！」

　プデデントみつかるかなあぁ……。

　私の心配とは関係なく、ホームレス達は二手に分かれて駆けていった。ジャングルジムの上で女装男が笑う。

「面白いことになってきたわねぇ」

「うん！」

　息子の元気な返事に、私は覚悟を決めた。

#

　決闘の日。まだ6時だというのに息子に起こされた。楽しみにしているらしく、朝から元気いっぱいだ。テレビアニメもそこそこに、公園に行こうという。

「パパ、早く行こうよ！」

「……まだ早いって」

「いいのっ！　お友達もきっと、もう来てるよ」

「いいじゃない、パパ。行きましょうよ」

　ホームレス同士の決闘？　だぞ。なぜ妻は嬉々として幼稚園のママ友に連絡をしていたのか！？　理解に苦しむ。

「は！　や！　く！」

　帽子をかぶって玄関で待つ息子に負けて、私は靴を履いた。全く、どうなっても知らないからなっ！　と私は妻に言ったが、笑って流されるだけだった。

　公園に近づくと、子供の声がいくつも聞こえる。どの遊具も賑わっていて、ジャングルジムの周りには色とりどりのレジャーシートが敷かれていた……。

　一体、どんな風に伝えたのか？　ジャングルジムの上で紙タバコをふかす女装男をみて、なんとも思わないのか？

「パパ、今何時？」

「……9時45分」

「もうすぐね」

　息子も妻も、楽しみにしているようだ。ホームレス同士の決闘を……。

　──来た！　と誰かが声を上げた。

　東の入口から男が一人、やってくる。男はボストンバッグを肩に担ぎ、険しい表情だ。

　ドンッ！　とジャングルジムの前に投げ出されたボストンバッグが、観客の視線を集めた。

「持って来たぞ！　タエコの喜ぶものを！」

　男は誇らしげに言う。女装男──タエコ──は煙を吐いた。

「随分と張り切ったようね」

「当たり前だ！　俺はタエコを手に入れる！！」

　──キャァァァァ！　羨ましいぃぃ！　と冷やかすのはママ友の集団だ。中身は何かしら？　と盛り上がっている。

　さて、もう一人もそろそろ来る頃か──。

「重イ、重イド──！」

　……もう一人のホームレスが西の入口からやってきた。こちらは大きな麻袋を担いでいる。一体、何が入っている？

「揃ったようね。立会人のあなた、頼むわよ？」

　ジャングルジムの上から声が掛かった。息子を見ると、期待に満ちた瞳をしている。……仕方ない。やるか。

　大きく息を吸い込んだ。

「──ことの発端はある女でした！　その女は小麦色の肌に黄金色の髪を靡かせ、手の届かないところにいます。高嶺の花とはまさに彼女のような存在のことをいうのです」

　公園に私の声が響き、ホームレス二人が頷く。

「しかしある日、その花に触れようとする男が現れました。それも同時に二人。男達はいがみ合い、殺し合いにまで発展しそうな勢いでした。そんな時、女は言いました。私が欲しいなら、私に贈り物をして。私を喜ばせた方と付き合うわ。と」

　──ォォオオオオオォォォ！！

　今まで静かにしていた父親達が盛り上がる。

「今日は決戦の日！　二人の男はどんなプレゼントを持ってきたのか！？　さっそく見ていきましょう！！　先ずは東の男！！　あなたはタエコさんに何をプレゼントするのですかっ！？」

　東からやってきた男はボストンバッグを指差す。

「金だ！」

　──ええええええええっ！！　観客から驚きの声が上がる。

　東の男はボストンバッグのチャックを荒々しく開き、それをひっくり返してガクガクと揺らす。すると山になるのは福沢諭吉、一万円札だ！

「どうしたのこんな大金？」

　女装男がズレたウィッグを直しながら尋ねた。

「ふん。俺は元々、会社をやってたんだよ。俗世に嫌気がさしてホームレスになったがな……」

　東の男は照れ臭そうに頭をかく。痒いからではないのだろう。

「これは驚きました！　東の男がプレゼントするのはまさかの現金です！　しかも凄い額だ！！　これに勝るものがこの世にあるのか？　さぁ、次は西の男です！　あなたは一体、タエコさんに何をプレゼントするのですかっ！？」

　西の男は大きな麻袋を肩から下ろし、地面に立てる。そして袋の口を開けると──。

「オデのプデデントは、タエコが失ったモノだ！」

　──中から現れたのは線の細い女の子だった。中学生ぐらいだろうか？　口に布を詰められ、ロープで縛られた腕が痛々しい。

「……ミカ。何故ミカがここに……」

　女装男がサングラスを外した。何事かと観客が息をのむ。

「オデが探してきたド。タエコは酔っ払うと娘の話ばかりしてたからな」

「大きくなって……」

　女装男が地上に降りてきた。麻袋の女の子にスッと近寄り、口の布とロープを外す。

「パパ！」

　女装男は困った顔をした。そして──。

「……今はタエコだ」

　──絞り出すように答えた。

「違う！　パパでしょ！　何で女の格好をしているの？」

「……過去と決別する為だ。魅力がないから、私は妻に浮気をされた。男として負けたんだ。だから私は家を出た」

「私はパパと暮らしたかったのに！」

「……子供に必要なのは母親なんだ。それに、今は別の父親もいるだろ？」

「あの人は父親じゃない！　私にとってパパはパパだけなの！」

　麻袋から出た女の子が、女装男のウィッグを引っ張った。白髪混じりの短髪が現れる。

「ねぇ、パパ。私はもうあの家には戻りたくないの。お願い。一緒に暮らして」

　ママ友集団の啜り泣く声が聞こえる。

「しかし、私は今や女装ホームレス。金も家もない……」

　東の男が激しく頭を掻き始めた。何やら悩んでいるようだ……。そして札束を掴んで差し出す──。

「タエコ！　もってけ！」

「えっ！　なんで！？　貰えないわ……」

「お前はまだやり直せる！　だから、いっちまえ！！　それに、俺にとって金なんざ、丈夫な便所紙だ。だから、もってけ！」

「……本当にいいの？」

「当たり前だろ！　元々、タエコにやるつもりで持ってきたんだ」

「オ、オデだって！　父親がスカートじゃ、カッコつかないド。こで、はいてくれ！」

　西の男が自分のズボンを脱いで差し出す。タエコだった男はズボンを受け取り、スカートとはき替えた。西の男がスカートを身につけたことは言うまでもない。

「……二人とも、ありがとう」

　タエコだった男がホームレス二人に深く頭を下げた。何処からともなく拍手が起こった。それは大きくなり、公園に響き渡る。

「行こうか？」

「うん！」

　親子が公園から出ていく。拍手はまだ鳴り止まない。

　東の男を見る。泣いていた。

　西の男を見る。泣いていた。

　その涙の意味は誰も説明出来ないだろう。

「ねぇ、パパ」

　息子がこちらを見上げている。

「……うん？」

「この決闘、どっちが勝ったの？」

「……難しいなぁ。ママ、どう思う？」

「何でも勝ち負けを気にするのは、男の人のよくないところよ。それで逃す幸せもあるのだから……」

「ふーん。つまらないのー」

　そう言いながらも、息子は満足気な表情をしているのだった。