90th Dream
「なんで、俺はここに来たんだ？」
僕は自問する。しかし、答えは僕自身分からない。
どうやってここに辿り着いたのだろう？ 電車を乗り継いで？ 多分、そうだろう。だが、僕にはそれまでの行程が記憶から消え去っている。
都会から遠く離れた山の中に僕はいる。
灰色の雲が空を覆う。
風が荒れ、木々がざわめく。
そして、僕の目の前には、見覚えのある神社。
そう……、何度か来たことのある場所だ。
僕は目を瞑り、激しく頭を左右に振った。これは幻なんだ。そう思って再び目を開くが、やはり僕は、確かにここにいる。
僕は神社へ近づいていく。
鳥居を通過し、石段を上がり、参道を進む。
それは僕の意思なのか？ それとも、自分とは違う、別の力に突き動かされているのか？ それすらも分からなくなっている。
ただ、ひとつだけ言えるのは、僕の足は、あの神社へ向かっている、ということだけだ。
雨が激しく降り注ぐ。周りには誰一人いやしない。そりゃそうだ、こんな荒れた天気の日に、こんな山の中まで来る人はいないだろう。
風は勢いを止めず、更に激しくなっていく。まるで僕の身体に自然が呼応しているかのように、僕が一歩進む毎に風が強さを増しているみたいだ。
葉が舞い散り、枝がちぎれ飛び、僕の身体に容赦なく襲いかかる。
次第に目を開けるのも困難になってくる。
だか、僕の足は前へ前へと突き進む。
ゆっくりと、ゆっくりと、前へ、前へ。
本殿へと辿り着き、木の階段を上がっていく。
きしり、きしりと軋む音が響く。
風の音と絡み合い、不協和音を轟かせる。
それらの音は僕の耳から身体の隅々まで浸透し、僕を引き裂こうとする。僕を傷つけようとする。
それでも僕は足を止めず、階段を上がる。
本殿の中が見える。人の気配は無い。
しかし、燃え盛る炎が見える。
ゆらゆらと揺らめく、大きな赤い炎。
それだけではない。青い炎も、緑の炎も、黄色い炎も、紫の炎も見える。
いくつもの色の炎が揺らめき、宙を漂っている。
「人魂だ……！！」
中を覗きながら、僕は絶句した。
そういえば、僕は小さい頃にも人魂を見たことがある。
ある夏の夜、通りかかった道の片隅でゆらゆらと揺らめく赤い人魂を見た。
興味津々に僕はそれを小さな手で包み込もうとした。
すると、人魂は僕に触れる寸前で薄らいでいき、やがて、跡形もなく消えていった。
増え続ける人魂を前に、僕は幼少期の体験を思い出していた。
遠くで雷鳴が轟いた。
……いや、思っているよりもかなり近い場所かもしれない。
雨風と雷鳴が耳をつんざく。
人魂の数は20、30と増え、更に増加していく。
増えれば増えるほどに彼らは愉悦を覚え、踊り狂う。
そして、それらの魂たちは皆、一点を見つめていた。……僕の顔だ。
恐怖の感情とは裏腹に、僕は金縛りに遭い、身体は“ここにいろ”と指令を下している。僕は逆らうことができない。
やがて、ひとつの人魂が僕に近づいてくる。最初に見た赤い人魂だ。
これだけの数があるにも関わらず、彼らにはひとつひとつ顔があり、感情が存在している。
赤い人魂は僕を睨みつけ、そして、哄笑した。
すると、彼の笑い声に呼応するように僕の口は大きく開いていく。
逆らうなんてできない。この見えない強大な力の前では、僕なんて無力だ。
僕の口へ赤い人魂は入っていき、喉から体内へ侵入する。
僕は自分の意思を取り戻し、大きく開きすぎた口を思わず閉じる。
喉の奥から熱いものが込み上げてくる。まるで本物の炎を食べてしまったかのようだ。
怨念、恐怖、憎悪……。
それらが一体となり、僕の身体を駆け巡る。
両手で喉元を押さえ、僕はのたうち回る。僕のその苦しむ姿を彼らは眺め、皆、哄笑している。
あまりの熱さに身体をのけぞらせ、僕の身体は上ってきた階段を転げ落ちていく。
水溜りに落ち、僕は跪いたまま顔を上げる。
その瞬間、神社に雷が落ち、雨水を伝って僕の身体に電流が流れ込んだ。
そして、僕の身体と魂は、何処か別の次元へと飛ばされていった……。
