83rd Dream
日本へと帰る僕をアーティが空港まで送ってくれた。
別れ際、大勢の人々が行き交う中、アーティが僕に抱きついてきた。
「マタクルヨ？」
アーティは目を赤くし、涙を溜めて言った。彼の目は少年のように澄んでいて、泣いて顔を歪ませている姿は年寄りにも見えた。
「『また来いよ』だろ？」
僕は笑った。だけど、この時の僕もきっと彼と同じように目に涙を溜めていたのだろう。
アーティと僕は握手をした。そして、彼が見守る中、僕はゲートを潜っていった。
『結局、彼の実際の年齢はいくつだったのだろう？』
アーティの姿が視界から消えていく瞬間、僕はそんなことを考えていたが、最後まで分からず終いだった。
コテージに住む際、先に1年分の宿泊料を支払ったが、期限はまだまだ残っていた。残りの宿泊料を返してもらうことはできないため、僕は宿主にこう伝えた。
「期限が切れる日まで、この部屋を開放しておいて下さい」と。
こうしておけば誰かの役に立てるかもしれないと思ったからだ。もしこの島へやって来た旅人がスリに遭い、泊まる金が無いなんてことがあれば、この部屋を提供してほしい。そして、もし大雨の日に誰かが雨宿りしたいと思えば、遠慮なく使ってほしい。そう……、あの雨の日にやって来た、結女のように。
帰りの飛行機はエコノミークラスにした。この島へ来る時は生まれて初めてファーストクラスを体験したが、僕には贅沢過ぎたと感じたからだ。大勢の人が混み合う中、皆それぞれの席へと座っていく。僕は窓際の席で、その隣には頭が少し剥げ上がった小太りの中年男性が座った。スーツを来た彼は仕事でこの島へやって来たのだろう。席に着いてひと息つくなり、ノートPCを開いては眉間に深く皺を寄せ、カタカタとキーボードを鳴らし始めた。その顔はとても疲れているようで、ふくよかな身体がとてもやつれて見えた。
機内アナウンスが出発を伝え、僕達の乗った飛行機は動き出した。
離陸していくのを僕は窓から眺めていた。
機体は徐々に速度を上げながら滑走路を走り、それと共に轟音が鳴り響き、やがて、この島を飛び立った。
2日もあれば車で島を一周できるとアーティは言っていた。そんな小さな島が、更に小さくなって僕の視界に広がっていく。
エメラルドグリーンの海、白い砂浜。
そして、僕が住んでいたコテージと、いつも通っていたレストランが見えた気がした。
島の最北端の先にはもうひとつの小さな島が見えた。砂で作られた細い道が2つの島を結んでいた。
僕はまた結女のことを思い出した。
彼女と再会した日のこと、彼女と聴いた音楽のこと、彼女と食べた料理のこと、彼女と呑んだカクテルのこと……。
それらが走馬灯のように脳裏に浮かび上がり、現れてはやがてシャボン玉のように消えていった。
大人になった結女の姿を思い出すうち、この島で過ごした日々が蘇ってきた。
島へ着いた日はどしゃ降りで、まだ真夜中だった。アーティに声を掛けられ、タクシーに乗ったのが彼との出会いだった。
僕と結女とアーティが呑んでいる時に声を掛けてきた男がいた。日本にいたときに出会った健二だった。お調子者の彼は今どうしているのだろう？ 彼のことだ。きっとどの国へ行ってもあんな調子で上手くやっているのだろう。
僕の意識は再び窓から見える景色へと戻っていく。
島はもう米粒大になり、やがて僕の視界から消えていった。
「…………サヨナラ」
喉の奥で、僕は別れの言葉を口に出していた。
