79th Dream
島へと戻ってきた僕達だが、結女も健二もどこかよそよそしかった。
空港を出るとアーティが自身のタクシーで迎えに来てくれていた。どうやら結女が彼に連絡をとってくれていたらしい。
僕達4人はアーティが運転するタクシーに乗り、いつもアーティと待ち合わせ場所にしていた通りまで送ってくれた。僕と結女と健二の3人がそこで降り、別れ際、心配そうに僕を見守るアーティの姿が目に映った。
結女と健二は僕がコテージへ無事に帰宅するのを見守った。若干、足元がフラつきながらも、僕が自分の足で住んでいるコテージへ戻るのを見守った彼らは安堵していた。
一緒に居るのが気まずいのか、健二は何処か泊まれる安宿を探すと言ってコテージを出て行った。僕のことを心配した結女はここに泊まると言った。
しかし、一緒にいる間中、僕と結女は何を話せばいいのか分からず、言葉がでてこなかった。暫くは結女が気を使って僕に話し掛けてくれたが、僕は「うん」とか「そうだね」とか、そんな無難な返事しかできなかった。
話をするのを諦めた結女は「少し休んだらいいよ」と言って僕をベッドに寝かしつけてくれた。それはまるで母親が赤ん坊を寝かしつけるように、僕は抵抗なく彼女の言う通り眠りに就いた。
その夜、目を覚ました僕に結女は「ご飯食べに行こ」と言ってきた。彼女は僕がいつも通っているレストランへ連れていってくれた。
レストランはいつものように人で溢れ返り賑やかだった。相変わらず太った男性店員が汗を垂らしながらテーブルの合間をドタドタと動き回っていた。
「ここを離れていたのはほんの2週間ほどだったのに、随分と懐かしく思えるね」
結女が僕の顔を見て言った。僕はまだ頭がぼんやりとしていて、人々の話し声や店内に流れるBGMがどこか遠くで流れているように思えた。
「ふう……」溜め息をついた結女が僕から視線を外し、そしてまた僕を見た。
「今から健二とアーティもここに来るってさ。未来が寝てる間に連絡しといたんだ」
「そっか……」僕は素っ気なく答えることしかできない。結女はまた溜め息をつく。僕達の間にまた暫く無言の時間が流れる。
「よう！ お待たせ！」
店内に響き渡るほどの大きな声を出して健二がやって来た。例の如く、店に居る全ての人が彼に注目する。アーティも一緒だ。
人々の視線を気にする様子もなく健二はこちらへ近付いてきた。客の何人かは以前にも僕達をここで見ていたのだろう。『またあいつらか』という怪訝な顔をしていた。が、直ぐにまた何事も無かったように皆それぞれ食事の続きを始めた。僕はほんの一瞬だけ時が止まったように思えた。
僕達のテーブル席へ座った健二とアーティは僕の顔をまじまじと見た。そして結女の方を向いて彼女に聞いた。
「どうだ、フューチャーの様子は？」と健二。
「未来、ドーシトル？」とアーティ。
静かに首を横に振り、結女は彼らに答える。
「相変わらず殆ど喋らないの。どうしたらいいんだろ？」
健二とアーティの表情は険しくなり、普段は陽気な彼らも冗談を言えない雰囲気になっていた。
僕は立ち上がり、席を離れようとした。
「未来、どこ行くの？」
結女が心配そうに言う。
「……トイレ」
僕は一言そう答え、彼女達に背を向け歩き出した。
皆、僕を心配して気にかけてくれているのだろうが、とにかく今は一人になりたい気分だった。
一旦店を出た僕は夜の海風に当たった。レストランにいる人達の声が更に遠のいた。
この島へやって来て何ヵ月経っただろう。毎日、海を眺めて過ごしていた。なのに、今の僕は波の音すらも生まれて初めて聴いているような気がした。
空を見上げると満天の星空が視界に広がった。月が神々しく輝いていた。そして、それらの存在も初めて見る感覚に包まれていた。
僕は彼女達を置いてこのまま一人でコテージへ帰ろうかと思った。
すると、いつの間にか僕の後ろに結女が立っていた。
「なかなか戻ってこないから」と結女。
「ああ、ごめん……」また素っ気なく答える僕。
「ねえ、未来。明日さ、また北にあるあの島へ行ってみない？」
「あの島？」
「うん。あの、離れ小島。こないだ行けなかったから。ね？」
「ああ……、うん」
僕は適当に相槌を打ってしまった。
「じゃあさ、またアーティに頼んで連れてってもらお！」
「うん」
大袈裟に明るく振る舞う結女とは対照的に、僕は無表情だ。
結女は黙ったまま僕の手を握った。
「……ほら、戻ろ。アーティも健二も心配してるよ」
レストランに居る彼らの所へ僕と結女は戻った。そして結女はアーティにまたあの島へ連れて行ってほしいとお願いし、アーティは喜んで引き受けた。健二もどうかと結女達は聞いたが、しかし、彼はもう、この島を離れて他の国へ行ってみると言って断った。
「さて、と……」
健二は立ち上がり、僕を見た。彼は僕を憐れむような目で見ていた。
「未来、悪かったな」
一言、彼がそう言って頭を下げた。僕も結女もアーティもそんな彼の言葉にきょとんとしている。
『何で謝るんだろう？』と思ったが、何故か僕は彼にその理由を聞こうとはしなかった。
「じゃあな」
店を出ようとする健二をアーティが止める。
「クーコー、オクルゾ」
「いや、いいよ」
健二は両掌を彼の前に広げて丁寧に断る。
「じゃあな。楽しかったぜ」
店を出ていく健二の後ろ姿を、僕達はただ黙って見送っていた。
そんな彼から、僕と同じ孤独の匂いがしていたのを、僕は初めて感じ取っていた。
