66th Dream
翌日、僕は早くに目覚めた。時計を見るとまだ4時過ぎだったのでもう一眠りしようと思ったが寝付けなかった。
僕はベッドの上で朝がやって来るのを待ち続けた。
「今日、また結女と会うんだな……」
自分でも気付かないうちに緊張しているのかもしれない。
彼女は11時にここへやって来ると言っていたため、僕は昨日のうちにアーティに連絡をしておいた。結女と2人で昼ご飯を食べてからアーティと合流して、彼の車で島の案内がてらドライブしてもらおうということだ。
アーティは僕達2人の邪魔になるのではと心配してくれたが、逆に僕は結女とずっと2人きりだと何を話していいのか分からなくなる気がしたため、人見知りしない彼が一緒にいてくれた方が助かると思ったのだ。
「勿論、いつもよりチップをサービスさせてもらうよ」と言うと、それまで渋っていたはずの彼は一転し、喜んで引き受けてくれた。
結局、その日の僕は時計の針が6時を指しても眠れなかった。これ以上ベッドにいると下手したら昼まで寝てしまいそうだ。そして、出掛ける準備が整わないまま結女がやって来て、慌てふためく僕の姿が容易に想像できる。
僕は眠るのを諦めてベッドから出た。だけどその時、寝付けなかったのが随分久しぶりだということに気が付いた。ここへやって来るほんの少し前までの僕は、眠れない日々を過ごしていたのだ。それが、今ではもうすっかり元気になり、自然の中で毎日過ごしているため肌は健康的に日焼けしていた。
朝食は冷蔵庫に入れてある物を適当に食べている。ヨーグルト、サラダ、バナナ、あとは牛乳。大体、朝食はいつもそんな感じだ。朝食を抜く日はいつものレストランへ行き、そこでブランチを摂る。ちなみにこの日の朝はあまり腹が減っていなかったため、コップ1杯の牛乳を呑んで済ませた。
いつものように浜辺を30分ほど歩き、青い海と空を前にして体操をした。それでも何となく気分が落ち着かず、その後30分裸足で砂浜を走った。
コテージに戻った頃には汗だくになっていた。帰宅して直ぐにシャワーを浴び、歯を磨き、相変わらずペットボトルのミネラルウォーターでうがいし、時間を掛けて髪の毛をセットした。
ブルージーンズにテニスシューズ、真っ白な半袖Tシャツと、その上に沢山のカヌーが描かれた赤いアロハシャツを着た。
部屋に置いてある等身大鏡を前に、僕は自分の姿を何度もチェックした。そして、鏡の前で口角を上げて目を細める。
そこに映る僕は確かに僕自身ではあったが、昔の無愛想な僕は影を潜めていた。
こうして改めて自分の姿を見て、僕は随分と変わったと実感した。
そう、まるで別人みたいに。
思い返してみれば、日本を発つ前から僕は徐々にだが変わっていったのだと思う。悪夢にうなされる夜が続いたせいで精神のバランスを崩し、安定剤を飲まなければいけなかった日々。そんな毎日を過ごす中で出逢った月夜。彼女との出逢いが僕を変え、僕は少しずつ笑えるようになり、こうして今、薬を必要とすることなく、自然に笑えるようにまでなった。
陰鬱で他人と関わるのが煩わしかった僕の姿は、もうそこにはいなかった。
11時ちょうどにドアをノックする音が聴こえた。
「はい」
僕は声を上げて返事する。そこにいるのが誰か分かっているはずなのに。
「おはよう。来たよ」
ドア越しに日本語で挨拶する声が聴こえた。
僕はゆっくりとドアを開けた。そこにはやはり、結女がいた。そして、この日の彼女は一昨日ここへやって来た時とは違い、ビキニ姿ではなく、服を着ていた。
結女はベージュのワンピースに赤いサンダル、そして麦わら帽子を被っていた。シンプルだが、スタイルのいい彼女は何を着てもよく似合う。しかし、同時に結女のその姿を見た時、僕は彼女に儚さを感じ、今にも消えていきそうに見えた。
「……どうしたの？」
黙ったままの僕に結女は言った。
「あ、ああ……。とっても似合ってるよ」
咄嗟に僕がそう言うと、彼女は頬を赤らめる。
「ありがと。……さ、行きましょ！」
結女は僕に背を向け、照れを隠すようにさっさとコテージの階段を下りていった。僕の本心を知ることもなく。
