62nd Dream
この日、僕はコテージから一歩も外に出ることなく、ベッドの上で窓外をぼんやりと眺めていた。
朝から振り続けている雨は止みそうもない。僕がこの島へやって来た日以来の雨だ。しかも、あの時と同じようなどしゃ降りだった。
これだけの大雨だと、いつも行っている近所のレストランも営業していないだろう、と僕は思った。この雨の中で海へ泳ぎに出る馬鹿はさすがにいないし、青い空も海も拝めない海辺のレストランへやって来るお客さんなんて一人もいないのが容易に想像できる。
“トン、トン”
突然、微かな音が聴こえた。
だがその音は、この降りしきる大雨にやがて掻き消されていき、後にはまた雨粒が地面に叩きつけられるノイズだけが聴こえる。
「気のせい、か……」
僕はベッドの上で呟き、天井でくるくると回るファンに目をやった。
“ドン、ドン！”
……今度は確かに聴こえた。ドアを叩く音だ！
ベッドから飛び起き、僕はドアの前に立った。そして、ドアに耳をたてて、慎重に外へ声を掛ける。
「Who is it?(どなたですか？)」
「Help!!(助けて！！)」
……震える女性の声がはっきりと聴き取れた。
僕はドアを開けた。
そこには一人の女が立っていた。と同時に、彼女の姿を見るなり、僕は思わず赤面した。その女性は白いビキニ姿でいきなり僕の目の前に現れたからだ。
ビキニ姿の彼女は全身ずぶ濡れで、寒さで身を震わせていた。
顔を赤らめながらも僕は彼女を部屋に入れた。そして、急いで風呂場からバスタオルを持ってきて彼女に渡した。彼女はバスタオルを受け取り、震えながら雨粒に濡れた身体を吹き始めた。だが、凍えて手指に力が入らないのか、彼女はうまく身体を拭けないでいた。
彼女のポニーテールにまとめた黒髪から水滴がポタポタと流れ落ちた。
迷ったが、僕はもう2枚バスタオルを持ってきて、その1枚を使って彼女の身体を拭いた。ただ、彼女の髪の毛や腕に軽くタオルを当てる程度にした。後で何か文句を言われたら面倒だと思ったからだ。
しかし、この大雨に打たれていたせいで彼女の唇は紫がかっており、まだガタガタと身体を震わせていたため、細かなことに構っている余裕などないと思い、無意識のうちに僕は彼女の身体を必死に拭いていた。
彼女の身にまとわりついた水滴を殆ど拭き取った後、僕はもう1枚のバスタオルを手に取り、それを彼女の両肩に回して掛けた。俯きながら彼女は胸元でバスタオルの端をつまんだ。が、まだ身体は小刻みに震えている。この雨で身体が冷えているのだろう。
僕は彼女をソファーに座らせた。そして、クローゼットからまだ一度も着ていないパジャマを取り出した。
「それを着て。まだ一度も着てないやつだから。風邪ひくよ」
彼女が白黒のストライプ柄のパジャマを受け取ったと同時に、僕は彼女が手にしていたバスタオルを受け取った。
「…………ありがとう」
歯をガチガチと震わせ彼女は礼を言う。
幸い玄関にはマットを敷いていたため、木製の床は殆ど濡れずに済んだ。僕はそのマットを手に取った。
赤面していたことすらすっかり忘れるほど必死だった。
僕は彼女が着替えている間、風呂場に入った。そして、浴槽に湯を沸かし始めた。
「…………えっ？！」
僕はハッと気が付いた。
僕達は、日本語で会話していたのだ。しかも、とても自然に。
浴槽に溜まっていく湯を見つめながら、僕はリビングに居る彼女の姿を思い出していた。
今リビングに居る、黒髪の彼女。ビキニ姿で、ポニーテールで髪を束ね、寒さで身体を震わせてはいるが、僕は彼女のことを知っている。
「…………結女？！」
僕は呟いていた。
“トン、トン”
風呂場のドアをノックする音が聴こえた。
僕は立ち上がり、ドアの方へ振り返った。
ドア越しに、向こうに居る彼女の存在を感じた。
「…………結女？」
僕は、消え入りそうなほど小さな声で言った。
「…………未来？」
その声は、確かに聞き覚えのある、彼女の声だった。
