55th Dream
目覚めた僕はまた喉の渇きをおぼえた。意識が朦朧としたままユニットバスへ移動し、蛇口の詮を捻り、両掌で器を作って流れる水を溜め込んだ。掌の器に口を近付けたが、あともう少しのところで昨日の出来事がフラッシュバックし、何とか惨劇を繰り返さずに済むことができた。
「……やべえ、やべえ」
胸に手を当てると鼓動が激しく伝わってきた。それほどまでに僕の身体は昨日の再現になるのを恐れていたのだろう。
この日も朝からまた喉の渇きと空腹に襲われた。僕は直ぐにラウンジ横の売店へ行き、買い物を済ませた。よく見るとミネラルウォーターのペットボトルが大量に置いてある。昨日のようなトラブルはもうゴメンだとばかりに、僕は2リットルのミネラルウォーターを6本まとめて購入した。これだけあれば飲料水だけでなく、うがいも余裕でできる。
ロビーから外を見ると朝日が差し込んでおり、まるで何事も無かったように雨は止んでいた。外へ出られずホテルで缶詰状態にされていた若者達は朝早くから大声ではしゃいでいた。体調が回復したのと雨が止んだ嬉しさから、思わず僕も笑みが溢れた。
部屋へ戻り僕は食事を済ませた。身体が肉類を欲していたためチキンに被りついた。食べると身体中に力が戻っていく気がした。
ここへ来てから一度も髭を剃っていなかったため、髭剃りが欲しくなった。このホテルはわりと清潔だが、売店にも髭剃りが無かった。
僕は“欲しいものリスト”を紙に書いてまとめた。そして、買い物ついでに一旦この部屋を出ようと決めた。ここは決して悪くはないが、何となく僕とは相性が合わない気がしたからだ。やって来て直ぐに下痢になり、突き刺さる矢のような雨音と腹痛に悩まされたせいかもしれない。まあ、下痢と腹痛は自業自得なのだが。
とにかく僕は他のホテルを探すことにした。食料や日用品などの買い物が直ぐにできて、なおかつ最高の景色を拝める場所を探しに。
せわしない都会の喧騒から逃れたくて、その便利さから距離を置きたくてここへやって来たというのに、結局、都会の感覚から離れられずにいる自分に僕は矛盾を感じていた。
新しい住まいはその日の午後に見つかった。海辺にあるコテージだ。真っ白な一軒家で、家具もベッドも一通り揃っていた。一泊1万円以上したがセキュリティーはしっかりしており、2階のバルコニーからは海が一望できた。
そして、ここを気に入った一番の理由は、比較的静かだったからだ。若者達が集まって泳ぐ場所はここから1キロ程離れており、これから始まろうとしている僕の新しい暮らしを邪魔されずに済むと感じた。
僕は1年間ここを貸してもらえるように頼んだ。割増しになったが、少なくともこれでこのコテージは1年間は僕のものだ。
コテージでの生活は快適そのものだった。朝、ベッドから起きてバルコニーへ出ると、青い海と空が僕を出迎えてくれた。
外へ出て朝日を眺め、30分ほど砂浜を散歩したその足で、近くにあるレストランへ朝食を食べに行く。紙皿に白米と唐揚げを3個ばかり乗せ、ソースでまぶしてあるだけの簡単な食事を済ませる。1食180円程度で腹一杯になれる。
問題の水道水はやはり飲料に適していないため、大量のミネラルウォーターを購入しなければならなかった。飲み水だけでなく歯磨きの時もミネラルウォーターを使用している。日本のように水道水が飲める国は世界でほんの8カ国しかないのだというのを、僕はこの時に初めて知った。
しかしそれを差し引いても、ここは物価が安く、一日千円もあれば事足りる。
やっと僕はこの島で新たな暮らしを始めることができた。
ほんの1キロメートル向こうには騒ぎ立てる若者達の声が微かに聴こえてきたが、そんなのは大した問題ではなかった。
僕は離れた場所から彼らを眺め、眼前に広がる水平線を見つめていた。
