36th Dream
「ねえ、そろそろ帰ろうよ」
月夜が呆れた顔で僕を見て言った。
「あ〜、そうられ……」
酒に酔って呂律が回らなくなり、返事をするのもままならない。
僕達は初めて2人で酒を呑みに行っていた。普段の僕は酒を口にすることなど殆どないのだが、この日は何だか無性に呑みたくなり、月夜を誘って居酒屋へ行き、その後、彼女がたまに行くというバーへと足を運んだ。
そこは小洒落たジャズバーで、ちょうどトリオ編成のバンドがライブを行っており、ドラム、ベース、それにピアノの音たちが静謐な空間に彩りを添えていた。
微酔いまどろむ視線は月夜の横顔を映していた。彼女はモヒートを一口呑み、バンドの演奏に目と耳を傾けた。
こうして月夜と付き合い始めてから何日経っただろう。僕は彼女が普段何をやっているのかを聞いていなかったし、彼女もまた、僕が何をやっているのかを詮索したりはしなかった。少なくとも今の僕達にとって、そんなのはどうでもいいことだった、と僕は解釈している。
バンドが演奏を終え、店内に拍手が鳴り響いた。月夜は誰よりも大きな声援と拍手を送っていた。彼女に倣い、僕も演者に向かい手を叩いた。
「皆さん、素敵な夜をありがとうございました」
ピアニストの女性が立ち上がり、店内にいる客へ話し始めた。そのピアニストは50歳くらいの細身の女性で、真紅のドレスと帽子に身を包み、パーマ掛かった長い黒髪をなびかせていた。
『魔女みたいだな』
酔っ払った僕はビールを呑み、そんなことを思っていた。
店内は満席で、僕達の他にカップルが3組と団体客が2組いたが、演奏中は皆ほとんど話をせず静かに聴き入っていた。そのため、僕達以外に客がいるのを僕は忘れていた。
「それでは、最後にもう一曲。私達と一緒に演奏してくれるスペシャルゲストに来て頂きましょう」
ピアニストがそう言うと、僕の隣で観ていた月夜が徐に立ち上がりステージへと上がっていった。そして、そんな彼女をバンドメンバー達は笑顔と拍手で出迎えた。
月夜がくるりとこちらを振り向き、観客へお辞儀する。一瞬、彼女は僕を見てウインクし、そして、ピアノへ向かった。
『一体、何が起きているんだ？』
呆気に取られる僕に構わず、時間は流れる。
ベーシストが用意した椅子に座り、ピアノを前に腰掛ける月夜。その隣には先程まで演奏していた女性が座り、2人並んで鍵盤の上に指を置いた。
柔らかなタッチで月夜が鍵盤に触れ、バンドは演奏を始めた。ドラムもベースも先程より更に音数を減らしてはいるが、一音一音が明瞭に聴こえ、音の隙間から物悲しくも人間的な温もりが伝わってきた。
そして、月夜たち2人のピアニストは静寂をメロディーに乗せ、自由に音を奏でていた。彼女達のそれは、まるで会話を楽しんでいるかのようだった。
『俺は、彼女の何を知っているのだろう……？ 俺は、自分のことをどれだけ知っているのだろう……？』
彼女達の演奏を聴いているうち、僕の目から涙が溢れた。自然に流れる涙を拭うことができず、ただ、僕は泣いていた。
「びっくりしたよ。演奏終わって見たら、未来君、泣いてたんだもん」
帰り道。呆れているようで、だけど充実した顔をする月夜が言った。
「だってさ……しょーがないだろ、いきなり……演奏をさ……」
僕は言おうとするが、上手く言葉がでない。
「ずっと呑んでたもんねー。若いからって無茶しないで、加減した方がいいよ。お酒はほどほどが一番よ」
「うん……分かった……」
諭す月夜に、僕は素直に頷いた。本当は彼女の演奏が素晴らしかったと伝えたかったし、何であのバンドメンバー達と一緒に演奏していたのかも知りたかったが、この夜の僕はそんな話をするだけの余力も残されていないほど泥酔していた。
別れ際に空を見上げると、満月が輝いていた。
ほんの少しだけ雲に覆われていたが、夜空は暗闇に包まれておらず、いくつかの星も見え、明るい闇を僕は初めて目にした。
この都会の夜空では星をひとつ見つけるだけでもひと苦労するが、それでも、この夜に見た満月と星たちは太陽よりも眩しかった。
「本当に大丈夫？」
「ああ、ヘーキ、ヘーキ。だいじょーぶ……」
月夜が住むビル前まで来て、心配する彼女に僕は手を振った。
「泊まっていけば？」と彼女は言ってくれたが、僕は暫く一人で歩きたい気分だったため、自分の部屋に帰ると言って断った。
それからのことはよく覚えていない。ただ、気付いたら僕は自室のベッドで横になり、いつものように目覚めていた。
多分、眠っていた…………のだと思う。どうにかして家へ帰ることができたのだろう。
そして、眠っていたはずなのに、その夜の僕は、夢を見ていなかった。
