23rd Dream
「あのさ……」
「うん？」
美味しそうに食事している浅見月夜に向かい、僕は遠慮がちに聞いた。
「何で俺を……、部屋に…………招き入れたわけ？」
言葉が上手く出てこないが、何とか聞きたいことを言えた。しかし、そんな僕の必死さが目の前にいる月夜に伝わることもなく、彼女は気にもしないといった風に食事を続けている。
「美味しいね、ここのオムライス！」
口元を拭いて彼女は僕に言った。
「私、オムライス得意なんだよ」
「へえー……」
素っ気ない返事をしてしまったが、彼女の部屋でうたた寝していた際に見た料理のシーンを思い出していた。
二人でオムライスを作っている。僕と月夜の二人が、彼女の住んでいる、あの部屋で。
『あれは一体何だったんだろう？ ……もしかして、本当にこの娘とあの部屋で一緒に料理でもするのか？』
「どうしたの？」
妄想に浸っている僕に月夜は聞いた。我に返った僕は慌てて「いや、何でもない」と言うが、彼女はさも怪しいといった目でじっと僕を見る。
「……何よ？ 何考えてたの？ ……いやらしい」
やがて軽蔑した目で僕を見て、彼女は言った。何か言わなきゃと思い、僕は深く考えずに話し出した。
「いや、あの……、えっと……、あのさ！ その……、何ていうのかな。 ほら、あの……、何で……俺を、部屋に招き入れたのかなー、と思ってさ」
どもりながらも聞きたかったことを何とか口にできた。彼女は「ああ、それね」と平然としている。ぎこちない僕とは完全に対照的で落ち着き払っている彼女を見て、自分が滑稽に思えた。
「あなたなら私のピアノをちゃんと聴いてくれるかなー、と思ったのよ」
「……どういうこと？」
「だからさ、私ってあの部屋で毎日一人でピアノの練習を続けてるから、聴いてくれる人がいないんだよね。それで、誰かに聴いてほしいなーと思ってたら、あなたの顔がパッと思い浮かんだってわけ」
僕は何て答えればいいかも分からず、ただ黙って月夜の話を聞いていた。そんな僕を気にすることなく彼女は続ける。
「ホント、どう言えばいいのか分かんないんだけどさ。何となく、あなたなら私のピアノを静かに聴いてくれると思ったのよ。千野未来くんならね」
「いや、わざわざフルネームで呼ばなくても……」
「……ま、演奏してた時、あなたは寝てたけどね」
僕の発言を無視して彼女はクスリと笑った。
『それでも、よく知りもしない男を部屋に招き入れるなんて、どうかしてるよ。俺だって一応男なんだし、何するか分かったもんじゃないのに。結局、俺は君に何もしなかったけど、もう少し人を警戒しても良いんじゃないのか？』
……と心の中では思っていても、実際に口に出して言う勇気が僕には無かった。彼女からすれば「余計なお世話」だろう、きっと。それに、そこまで言うほど僕は彼女のことを知らないし、彼女には彼女の考えがあったからそうしただけのことなんだろう、と自分に言い聞かせた。
それでも、もし僕の態度が豹変して彼女を襲ったりでもしたら、どうしていたんだろう？ 『そんなことはあり得ない。あなたはそんなことをしない』とよく知りもしない僕を信頼してくれてたってことなのか？ 嬉しいような、男として見られていないような……。僕は複雑な気分だった。
会話が一区切りつき、僕達は食事を楽しんだ。
店内に流れるジャズが心地良い。トランペットとピアノが交互にソロを展開していく。
「これ、誰の音楽だっけ？」
僕は二人用のテーブルの向かいに座っている月夜に声を掛けた。彼女は微笑を浮かべて言う。
「マイルスじゃないの」
月夜は「当たり前でしょ」とでもいった顔をしている。
「マイルス？」僕は聞き返す。
「マイルスっていったら、マイルス・デイヴィスじゃないの。ジャズで一番有名な人よ。もしかして、知らないの？」
そう言って彼女は口元を手で押さえながら、またくすりと笑った。
「ああ……知ってるよ、勿論」
本当のことをいうと名前ぐらいしか聞いたことがなかったが、僕は背伸びして知っているフリをした。そんな僕を疑うような目で彼女は顔を覗いてくる。
「じゃ、マイルスの有名な作品を言ってみて」
「有名な作品？」
「そう。知ってるわよね、勿論」
「作品ね…、作品……。…………ごめん、本当は知らない」
困惑した表情を浮かべた僕を見つめる月夜。彼女の視線に負け、僕は白状する。
「ほらね」と言って彼女は手を軽く挙げた。
「『ラウンド・ミッドナイト』、『イン・ア・サイレント・ウェイ』『ビッチェズ・ブリュー』……」
指を一本ずつ折りながら確認するように彼女はマイルス・デイヴィスの作品名を口にする。
「…………あれ？」
「どうしたの？」と月夜が聞く。
「いや……、これって、どっかで……」
「何よ？」
「あ……、ううん。…………何でもない」
僕は言おうとしたが、止めた。
ふとこの場面を何処かで見たことがあるような錯覚に陥った。
これと同じやり取りを以前にも体験したような気がしたが、どうしても思い出せない。
「じゃ、またね」と月夜。
「うん」
月夜が住んでいるビルの前で僕達は別れた。ビル内へ入っていく彼女はエレベーターに乗り、こちらを振り向いた。彼女と僕はまた目が合った。微笑み軽く手を振る月夜が見えた瞬間、扉は閉まった。
辺りはすっかり暗くなっていたが、行き交う車のライトとビル群のネオンが昼間以上に街全体を明るく照らし、喧騒は24時間止むことがない。
夜空を見上げると、星ひとつ見えない暗闇の中で、満月が輝いていた。
暫くのあいだ僕はその場に佇み、満月を眺めていた。
微かにピアノの音色が聴こえてきた。
昼間、彼女が僕に聴かせてくれたあの曲だった。
それは、彼女が今弾いているのかもしれないし、残響なのかもしれない。
その旋律は、僕以外の誰にも気付かれない周波数で奏でられていた。
光の中を突き進む僕がいる。
無数にある細い管の分かれ道を、急速に移動していく。
ある道に進むとそこは暗闇で、また別の道へ行くと眩しいくらいに輝いている。
そして、また闇に包まれ、光に包まれ……。
やがて、辺り一面透明の世界へとやって来た。
そこは、まるでシャボン玉のように色鮮やかで、宇宙の先だった。
光よりも、暗闇よりも、遥か先の世界。
ここには安らぎがあり、全ての苦悩から解放される。
しかし、僕は勢いよく引き戻されていく。
僕は、僕の身体へ戻ろうとしている。
途中、銀河が見えた。
広大な宇宙の中に無数の星々が輝いている。
それは、ほんの数秒間の出来事だと思うが、永遠に感じられた。
僕の魂は、僕の身体へと戻っていった。
