10th Dream
その日は爽やかな朝だった。まるで、今までのことが嘘だったかのように。
「……そう……、今までのは、全て夢だったんだ」
ベッドに横たわり天井を見上げながら、僕は呟いた。窓からは朝日が差し込んでいた。どうやら、昨夜、カーテンを閉めるのを忘れていたらしい。
「昨夜……？ 昨日の夜、俺は何をしていたんだっけ？」
自分自身に確認するように、またひとり言が口をついて出た。
『昨夜……？ …………そうだ！！』
映画を巻き戻すように、僕の脳内で一気にそのシーンがフラッシュバックしていく。
慌てて僕は額に手を当ててみた。しかし、額から流れていたはずの大量の血は嘘のように止まっていた。
「あれは、夢だったのか……？」
しかし、殴られた痛みは残っていた。残っていた、というか、たった今思い出したように痛みが額から全身へと伝わってきた。
後頭部に激しい痛みを感じたが、それが殴られた痛みなのか、何か別の痛みなのか分からない。だが、頭蓋骨の下から脳が締め付けられる感覚で、僕はのたうち回り、ベッドから勢いよく転げ落ちた。
そのまま僕は気を失った。
窓の外に青い惑星が見える。
「綺麗な星ね」
僕の隣にいる誰かが言う。
「ああ……、そうだな」
僕はそれしか答えられない。
僕は言葉を失っていた。今、僕はこの星の美しさに魅了されていた。
「あなたもここに決めたんでしょ？ それとも、他に行くつもり？」
隣にいる“彼女”が僕に問い掛ける。
「……僕も……ここにする」
僕は振り向いて“彼女”に答える。
「さあ、行くわよ」
“彼女”が差し出した手を、僕は握り返す。“彼女”が優しく微笑む。
大気圏を抜け、青い海と白い雲、そして、緑の大地が見えた。
僕達は興奮している。こんなに輝く星を見たことがなかったからだ。
「何度も離れることになるけど、きっと探し出してね」
“彼女”は僕に言う。
「勿論」
僕は力強く頷く。
僕達は、大地へと降り立った。
『…………奇妙な夢だ。だけど、何故か懐かしく感じる……』
手の甲を額に当て、陽光を遮りながら、僕の体内に残っている不思議な感覚の余韻に浸っていた。
寝返りを打つと大学ノートが目に留まった。
『そうだ……、忘れないうちに書き留めておかなきゃ……』
ウトウトとしながら、僕はベッドの上で先程見た夢を記録した。
……と、額に痛みが走り、僕は頭部を両手で押さえた。
「痛て……！ たんこぶができてる？ どこかでぶつけたんだっけ？」
誰も居ない部屋の中で、僕は呟いた。
思い出そうとするが、思い出せない。夢日記の前のページを捲ろうかと思ったが、嫌な予感がしたため、僕は開くのを止めた。
壁時計に目をやると、針は10時を指していた。
のそのそと起き上がった僕はスマートフォンで今日の日付を確認した。佐々木主任に休むよう言われてから既に10日が過ぎていた。
「10日か……」また僕はひとり呟いた。
シャワーを浴びた僕は白いシャツを着て、ブルージーンズを履いた。シャツは買ってから一度も着ていなかったものだ。買ったはいいが着るのが惜しくて、ずっとクローゼットの中に入れっぱなしにしていたお気に入りのシャツだった。しかし、誰に会うわけでもないのに、何故かは分からないが、今着てみたくなった。
ドライヤーで髪を乾かし、ワックスでセットした。時間を掛けて歯を磨き、等身大鏡で自分の姿を見た。随分と痩せてはいたが、顔色は良かった。心の中は平穏で、何となく気分が良い。
ドアを開けた僕は、外へと出ていった。
11時半。僕はブランチを食べに近くのカフェへやって来た。休みの日にたまに利用しているカフェで、僕は窓際のカウンター席へ座った。
ホットコーヒーを飲みながら、窓越しに見える外の世界を僕は眺めていた。行き交う人や、車の流れを目で追った。幸せそうに笑い合うカップルもいれば、憂鬱な顔をして俯き加減にトボトボと歩いている人もいる。そして、こうして僕が彼らを観察しているのを、誰も気付いていないんだろうな、と思っていた。
その時、一人の女性が目に留まった。さらりとしたロングの黒髪をなびかせた彼女は、一瞬、僕と目が合った。それは数秒間だったと思うが、僕も彼女もお互いに目を離せなくなっていた。ほんの少しの間だが、その時、時間が止まり、それまで聴こえていたはずの周囲の雑音が消えていた。
そして、再び時間が流れ出した。自動車の排気音が窓越しに聴こえ、店内ではジャズのBGMをかき消すように年配の女性達の声が響き渡った。
窓の外にいる彼女もハッと我に返ったらしく、咄嗟に僕は視線を避け、飲んでいたコーヒーへ目をやった。しかし、コーヒーは既に飲み干して空になっており、僕は飲むフリをして誤魔化した。
暫くして視線を外に戻すと、先程の女性はいなくなっていた。
『何処かで会ったかな……？』
そう思ったが、多分、会ったことがない人だ。目鼻立ちの整った、スレンダーな女性だった。僕でなくとも、誰であろうと自然と視線を向けてしまうような美人だった。
「ここ、いいかしら？」
誰かが僕に断りを入れ、返事する間もなく隣へ座った。見ると、先ほど視線が合った女性だった。
「ああ……、はい」
既に座っているが、僕は彼女に言った。
彼女はカウンターに置いてあるメニュー表を開いて店員を呼び、サンドイッチとサラダ、それにアイスティーのセットを手際良く注文した。
「ねえ……。私のこと、見てたでしょ？」
僕の目を覗き込むように彼女は言った。
「見てた？ 僕が……ですか？」
彼女をちらりと見てから直ぐに視線を逸らし、僕は惚けた。しかし、彼女はもう一歩踏み込んで僕の目を見て言った。
「見てたじゃないの、私のこと」
自分の顔が赤く火照っているのを感じていたが、僕はしらばっくれてカップを口に運んだ。
「コーヒー入ってないわよ」と彼女。
「……あっ！」
僕の顔は更に熱くなった。頭部から湯気が出ているんじゃないかと思うほどだった。そんな僕を見て彼女はくすくすと笑った。
「あなた、名前は？」
「名前？」と僕。
「そう、名前。ひょっとしたら、会ったことあるんじゃないかなー？ と思ってさ」
『俺もそう思ってたんだ』と言いそうになったが、僕は「へえ、そうなの？」と惚けた。正直になれない、他人に心を開けない自分がいるのは相変わらずだと思った。
「……で、あなたの名前は？」
彼女がもう一度聞いてきたため、僕は答えた。
「千野……未来……」
ぼそりと囁くように僕は言った。
「せんのみらい？」
彼女が僕の名前を復唱し、僕は彼女の視線を避けるように頷いた。
「千野未来君、か……。知らないなぁ」
頬杖をついて彼女は僕を見て言う。チラチラと僕は彼女の顔に視線を向けるが、やはり、僕も彼女のことは知らなかった。
『だけど……何だろう？ この、何とも言えない、不思議な感覚は』
「何処かで会ったことある気がするんだけどなー」
僕が口に出して言えない言葉を彼女が言う。
『こんな台詞、もし男が言ったとしたら、“ナンパしてるんでしょ？”と疑われるんだろうな』
「良い名前じゃないの、千野未来って」
彼女は微笑み、僕に言った。
「良い名前？」思わず僕は聞き返した。
「そうよ、すっごい良い名前よ。千野未来君！」
彼女の大きな黒目が僕を見つめていた。僕はまたカップに手をやったが、中身が空だというのを思い出した。
僕は“千野未来”という自分の名前が好きではない。というか、はっきりいって大嫌いだ。
『何が“1000の未来”だ。まるで俺の人生に夢や希望があるとでもいうような名前じゃないか。現実には、何も代わり映えしない日常と退屈しかないっていうのに。俺という、世の中に上手く順応できない社会不適合者に、よくもまあ親は勝手に期待してくれたもんだな』
「ああ、確かに良い名前、かも……しれないね」
彼女の前にいる僕は相槌し、にこやかに微笑みながらも、内心はそんなことに思いを巡らせていた。
『まあ、いいさ。誰も俺の本心なんて分かっちゃいないし、そもそもそんなものに興味を持つ奴なんていやしないんだからな。結局、皆が興味あるのは、自分自身のことだけなんだ』
僕は先程よりも更に口角を上げ、満面の笑みを作った。
「…………あなた、嘘ついてるでしょ」
彼女は僕の目を凝視して言った。
「えっ？」
また一瞬、時が止まった。
本心を見透かされていた。心拍数が急激に上がりだし、顔に燃えるような熱さを感じた。きっと、今の僕の顔は真っ赤になっているのだろう。恥ずかしさが込み上げてきて、額から冷や汗が流れ、頬を伝った。
これが僕と彼女、浅見月夜との出逢いだった。
