第24話 大華連邦、皇国再侵攻１
こちらは、スラビア共和国。
後日、皇国に対する単純な威力偵察のはずの今回の作戦で、これほどまでに甚大な被害が発生した理由を追求するため、スラビヤ宇宙軍内において、第二方面軍の首脳部を召喚し査問会が開かれた。
その結果、第二方面軍総司令官の独断で、今回の作戦に限り、威力偵察時の損害許容量を、通常の２０％から大きく逸脱した５０％とし、積極的行動を行い皇国軍の実力を測るとともにできうる限りの損害を与えることという命令が出されていたことが判明した。第二方面軍総司令官は極端に出世欲の強い人物だったため、自己の昇進のため無理な命令を出したものと判断された。本人はそういった命令を出した覚えはないと否定していたが、実際に命令は記録にもあるうえ艦隊が大損害を被っている以上、誰かが責任を取る必要があるため、第二方面軍総司令官は更迭されたうえ、逮捕された。
スラビア共和国ではよくある話ではある。
その後、スラビア第二方面軍の活動は一気に低調になっていった。
そして、こちらは皇国。
皇国の主力艦隊が甚大な被害を被ったことは、当然秘匿情報だ。
領内に侵入したスラビア艦隊に対し、これに甚大な被害を与え、撃退し、有人惑星を無傷で守り切ったことのみ航宙軍から発表されたのだが、なぜか秘匿情報のはずの航宙軍側の被害状況が大華連邦に伝わっていた。そして、徐々にではあるが、皇国国内にも、大被害の実態が漏れ始めた。
打撃力という意味では、列強中最強と言われている皇国第３艦隊（機動艦隊）は健在だったが、戦艦、巡洋戦艦の多くを失うかまたは修理を余儀なくされてしまった皇国に対して、今は与しやすしというメッセージが大華連邦にもたらされたわけである。
スラビアの第二方面軍もかなりの艦隊戦力を消耗しているいま、大華連邦領域に対するスラビアからの圧力は当面弱まると判断した大華連邦政府は、この機に自国のプレゼンスを高めるため、攻撃機母艦を主力とする宇宙軍第３艦隊を、皇国領域に派遣し、駐留する地方艦隊をいくつか撃破して引き上げる計画を立てた。間違っても、皇国第３艦隊と鉢合わせしてしまわないよう、その動静を皇国政府および航宙軍内部に浸透したスパイを通じて探りつつ作戦を遂行することにした。
大華連邦宇宙軍第３艦隊（機動艦隊）
巡洋戦艦×２
攻撃機母艦×２
重巡洋艦×８
軽巡洋艦×８
駆逐艦×３２
＋各種補給艦など
皇国第３艦隊（機動艦隊）
巡洋戦艦×２
攻撃機母艦×４
重巡洋艦×４
軽巡洋艦×６
駆逐艦×３６
＋各種補給艦など
皇国内の各有人星系に駐留する地方艦隊はその構成艦はよくて二線級、通常はそれ以下の旧式艦で構成された小規模艦隊のため、大華連邦の第３艦隊に全く太刀打ちできないにもかかわらず、大華連邦が侵入した星系に駐留する地方艦隊に対して航宙軍本部より死守命令が出されていった。
大華連邦宇宙軍第３艦隊は降下部隊を引き連れていないため、高速機動が可能で、攻撃機母艦から艦載攻撃機をくり出すまでもなく、皇国の地方艦隊を撃破して行った。この間、大華連邦第３艦隊は星系内の民間施設や有人惑星には一切手を出していない。
民間への直接被害がなかったことと、大華連邦と戦争状態になった場合、中立国との貿易停止や縮小を懸念して皇国が大華連邦への宣戦布告することはなかった。今回もいわゆる事変扱いとなったわけだ。
大華連邦宇宙軍のこの動きが期せずして航宙軍上層部に対するこれまでの皇国民からの批判の炎に油、それもガソリンを注いだ結果になってしまった。しかも、航宙軍のなかの艦隊実働部隊の航宙軍本部に対する不満も危険レベルにまで高まっている。
こういった状況の中、航宙軍は虎の子の第３艦隊（機動艦隊）を大華連邦第３艦隊を追撃するため派遣するのだが、会敵することはついにできず、大華連邦第３艦隊は砲弾と推進剤と燃料を消費しただけで無傷のまま自国領に撤収を果たした。
航宙軍本部は敵艦隊をとり逃がした第３艦隊司令部を叱責することで、責任の転嫁をはかったが、これまで本部に対する不満を特に抱いていなかった第３艦隊も航宙軍本部に対し、不満と不信を抱くようになり、逆に航宙軍本部そのものが、皇国内で孤立していった。
「ワンセブン、おまえの予測は怖いように当たるな」
『大華連邦、スラビア、皇国、どの国も国民性がはっきり表れていますから、揺らぎが少なく、少しこちらから刺激を与えただけで思ったような反応をしてもらえました』
「航宙軍に対しては、もう一押しというところだな。次の一手として、大華連邦に踊ってもらうんだろ？」
『大佐も、見えて来たようですね』
「まあな。特殊弾頭の備蓄もかなりの数になった。そろそろ消費しないとな」
『そういうことです』
「それで、場所は？」
『ＳＳ－６２星系、剣星系です。すでに、当地の広域探査網は掌握しており、全小惑星の自転、公転データも取得済みです』
「いつものように手回しがいいな。それで、いつになる？」
『一週間後です』
