社畜だった俺、死んだら異世界のエリート学園に入学させられました

王都アルヴェイン

王都アルヴェインは、遠くからでも異質だった。

学園を出発して三日。

街道を進み続けた馬車の窓から、それは突然姿を現した。

巨大な城壁。

白銀色の石で築かれた壁は地平線の端まで続き、まるで山脈のようにそびえている。

その内側から無数の塔が空へ伸びていた。

魔導塔。

騎士団本部。

貴族区画。

そして中央。

雲を貫くほど高い王城。

「……でかすぎない？」

ミーナならこう言っただろうな、と自然に思う。

実際、口に出したのはノアだった。

「資料で見てましたけど……本物は全然違いますね」

彼女は窓に張り付くように外を見ている。

普段おどおどしているのに、こういう時は子供みたいだった。

騎士団の先導が速度を落とす。

王都正門。

高さ二十メートルはある巨大な門。

完全武装の騎士が並び、入都検問が行われている。

だが王女の旗を見た瞬間、全員が剣を胸に当てた。

「王女殿下、ご帰還！」

門がゆっくり開く。

重厚な音。

そして——

王都の中へ入った。

◇

世界が変わった。

人の数が違う。

石畳の大通りを埋め尽くす人々。

商人。

冒険者。

貴族の馬車。

魔導具の屋台。

空には小型浮遊魔導具が行き交い、建物の壁面には光る広告魔術が映し出されている。

学園都市とは規模が桁違いだった。

「す、すごい……」

ノアが完全に圧倒されている。

俺も同じだった。

前世の大都市に近い。

いや、それ以上に活気がある。

魔法と文明が混ざった世界。

騎士団の馬車は人混みを割るように進んでいく。

周囲の視線が集まる。

王女の紋章。

そして護衛付きの俺たち。

完全に目立っていた。

「歓迎されてる感じじゃないな」

小声で呟く。

実際、視線には好奇心だけでなく警戒も混ざっている。

「王都は情報が早いんです」

セリスが向かいの席で言った。

「もうあなたの話は広まっています」

「どこまで？」

彼女は少し苦笑する。

「“封印を揺らした学生”くらいには」

……最悪だ。

◇

馬車が貴族区画へ入る。

途端に景色が変わった。

静か。

整備された庭園。

白い邸宅。

警備兵。

完全な別世界。

やがて馬車が止まる。

巨大な建物の前。

王城ではない。

だがそれに匹敵する規模。

「ここは？」

ノアが聞く。

セリスが答えた。

「王国魔術院本館です」

石造りの巨大建築。

無数の魔法陣が壁に刻まれている。

この国の魔術の中心。

つまり——

俺の検査の本拠地。

馬車を降りた瞬間。

空気が変わった。

強い魔力の気配。

視線。

上階の窓。

入口の影。

観察されている。

（……歓迎というより実験対象だな）

その時。

入口の階段に、一人の青年が立っているのが見えた。

白銀の髪。

整った貴族服。

腰には装飾剣。

そして、昨日広場で見たあの視線。

少年がゆっくり笑った。

「やっと来たか」

まっすぐこちらへ歩いてくる。

周囲の魔術師たちが自然に道を開けた。

立場が高い。

間違いない。

彼は目の前で止まり、軽く礼をした。

「初めまして、神谷レイジ」

穏やかな声。

だが目は鋭い。

「アルベルト・ヴァルディス。王都騎士学院首席だ」

予感が確信に変わる。

ライバル。

それも——かなり面倒なタイプ。

アルベルトは笑みを深めた。

「君の噂、退屈しない内容だったよ」

そして小さく付け加える。

「本物かどうか、確かめさせてもらう」

王都編は、到着した瞬間から静かに火花を散らし始めていた。

「本物かどうか、確かめさせてもらう」

アルベルトの言葉に、周囲の空気がわずかに張り詰めた。

魔術院の研究員たちが興味深そうにこちらを見る。

完全に見世物だ。

（……到着五分でこれか）

王都らしい歓迎だった。

セリスが一歩前へ出る。

「アルベルト。彼は正式招待客です」

穏やかな声。

だが王女としての圧が乗っている。

普通なら引く。

だがアルベルトは微笑みを崩さなかった。

「もちろん承知しております、殿下」

礼儀正しい。

完璧な貴族の所作。

だが視線は俺から離れない。

「ただ、王都では“実力”がすべてです」

周囲の魔術師が小さく頷く。

どうやら事実らしい。

「噂だけで評価されるのは、本人も困るでしょう？」

否定しづらい理屈。

俺は小さく息を吐いた。

「つまり？」

アルベルトは楽しそうに言った。

「簡単な確認ですよ」

指を鳴らす。

魔術院入口前の広場に魔法陣が展開された。

円形訓練場。

観測結界付き。

完全に準備済み。

……最初からそのつもりだったな。

ノアが小声で言う。

「これ、断れない流れですか？」

「多分な」

セリスが少し困った顔をする。

だが止めない。

王都ではこれが普通なのだろう。

アルベルトが剣を外し、従者へ渡す。

「安心してください。殺傷は禁止結界です」

軽く肩を回す。

「魔力のみの模擬戦」

周囲がざわめき始める。

「騎士学院首席だぞ」

「例の学生と戦うのか？」

完全に観客が集まり始めた。

（逃げても面倒になるだけか）

俺は前へ出た。

「時間は？」

アルベルトが笑う。

「三分でどうでしょう」

短い。

つまり本気で試すつもりだ。

結界が起動する。

淡い光が円を囲む。

ノアが不安そうに袖を掴んだ。

「無理しないでくださいね」

「暴走しない範囲でやる」

それが一番重要だった。

結界内へ入る。

向かい合う。

アルベルトの雰囲気が変わった。

さっきまでの社交的な空気が消える。

研ぎ澄まされた戦士の目。

（……強いな）

直感で分かる。

今までの学生とはレベルが違う。

彼が言う。

「先に言っておきます」

構えながら。

「僕は手加減が苦手です」

「助かる」

俺も構える。

余計な遠慮は不要。

合図もなく。

アルベルトが消えた。

速い。

次の瞬間、横から衝撃。

反射的に後退。

風圧だけで結界が揺れる。

観客がどよめく。

「速すぎる……！」

追撃。

連続魔力斬撃。

無駄がない。

完全な実戦型。

（なるほど……王都基準か）

避けながら観察する。

呼吸。

重心。

魔力の流れ。

アルベルトが笑う。

「避けるだけですか？」

「様子見だ」

「余裕ですね」

次の攻撃が来る。

だが今度は読めた。

半歩前へ。

攻撃の内側へ入る。

アルベルトの目がわずかに開く。

初めての予想外。

魔力を最小出力で放つ。

衝撃。

彼が数歩下がる。

観客がざわめく。

「押した！？」

「首席が！？」

アルベルトが楽しそうに笑った。

「……いい」

魔力が一段上がる。

空気が震える。

本気モード。

（来るな）

だがその瞬間。

手首の安定装置が淡く光った。

ノアの波長。

暴走しないように、静かに制御されている。

頭がクリアになる。

視界が広がる。

アルベルトが突撃。

全力の一撃。

俺は——

真正面から迎えた。

アルベルトの剣が振り下ろされる。

速い。

重い。

そして正確。

観客席から息を呑む音が聞こえた。

普通なら避けるしかない一撃。

だが——。

俺は半歩だけ踏み込んだ。

真正面。

最短距離。

アルベルトの瞳がわずかに揺れる。

予想外。

衝突の瞬間、魔力を一点に集中させる。

最大出力ではない。

暴走しないギリギリ。

制御された一撃。

ドン——ッ！！

衝撃波が結界を震わせた。

石畳がひび割れる。

光が弾ける。

数秒、互いに押し合う形で止まる。

そして。

アルベルトの足が、半歩後ろへ滑った。

静寂。

観客が凍りつく。

王都騎士学院首席が——押された。

アルベルト自身が一番驚いていた。

「……なるほど」

小さく笑う。

力を抜き、距離を取った。

「もう十分だ」

結界が消える。

試合終了。

ざわめきが一気に広がった。

「本当に互角だぞ……」

「いや、今のは……」

「学園の学生って聞いたぞ？」

評価が一瞬で変わるのが分かった。

アルベルトが剣を受け取り、こちらへ歩いてくる。

敵意はない。

むしろ楽しそうだった。

「謝ります」

軽く頭を下げた。

「試すような真似をしました」

「気にしてない」

本音だった。

彼は笑う。

「安心しました。噂は誇張ではなかった」

そして小声で言った。

「王都では、強さが信用になります」

その意味がよく分かった。

さっきまでの視線が変わっている。

警戒から——興味へ。

セリスが近づく。

少しだけ安心したような表情。

「歓迎します、王都アルヴェインへ」

形式的な言葉。

だがどこか誇らしげだった。

ノアが駆け寄る。

「だ、大丈夫でしたか！？」

「問題ない」

彼女のブレスレットが淡く光っている。

暴走が起きなかった理由。

改めて理解する。

一人では制御できない力。

だが今は違う。

アルベルトがノアを見る。

「その装置……共鳴制御か」

鋭い観察眼。

「なるほど。だから安定しているのか」

すぐに理解したらしい。

さすが首席。

そして彼は少しだけ真剣な顔になった。

「忠告しておきます」

周囲に聞こえない声。

「王都には、僕より強い人間が何人もいます」

軽く視線を上へ向ける。

魔術院の塔。

王城の方向。

「そして彼らは、君を歓迎しないかもしれない」

予想していた言葉だった。

だが不思議と恐怖はない。

むしろ。

ようやくスタートラインに立った感覚。

魔術院の扉が開く。

内部から強い魔力の気配が流れ出す。

研究者たちが待っている。

封印。

転生。

黒獣。

すべての答えに近づく場所。

ノアが小さく言った。

「……音、強くなってます」

王都に入ってから、ずっと。

つまり。

ここに“何か”がある。

俺は一歩踏み出した。

王都アルヴェイン。

世界の中心。

そして運命が交差する舞台へ。

物語は、さらに大きな渦の中へと進み始めた。