社畜だった俺、死んだら異世界のエリート学園に入学させられました

選ばれた理由

夜襲から一夜明けた。

森の朝は静かだった。

あれほどの戦闘があったとは思えないほど、鳥の声が戻り、朝霧が地面を覆っている。

だが拠点の空気は重かった。

誰もが理解している。

——あれは偶然ではない。

焚き火の跡の周囲では教師たちが低い声で話し合っていた。結界は昨夜より強化され、警戒班の人数も倍になっている。

完全に“訓練”の雰囲気ではなかった。

ガルムが伸びをする。

「体バキバキなんだけど……」

「生きてるだけマシ」

ミーナが即答する。

俺は少し離れた場所で装備を確認していた。

手袋型魔導具。

昨夜から反応が消えない。

微弱な振動。

まるで何かに呼応しているようだった。

（まだ近くにいる……）

森の奥。

あの巨狼。

いや、それ以上の何か。

「眠れなかっただろ」

声。

振り向くとカイルが立っていた。

「顔に出てる」

「そっちもだろ」

「まあな」

軽く笑う。

だが目は真剣だった。

「昨夜の件、教師たちはかなり警戒してる。遠征中止も検討されてるらしい」

それは当然だ。

学生が関わるレベルを超えている。

カイルが続ける。

「それでも調査は続行するらしい。理由、分かるか？」

「……原因が分かってないからだろ」

「正解」

つまり。

危険でも進むしかない状況。

その時、教師の一人がこちらへ来た。

「神谷レイジ。学園長から通信だ」

……嫌な予感しかしない。

◇

簡易通信陣。

魔法陣が地面に展開され、光が立ち上がる。

そこに映ったのは、学園長だった。

だがいつもの穏やかな表情ではない。

真剣そのもの。

「無事で何よりだ」

「はい」

「昨夜の報告は受けた。……そして確認したいことがある」

視線が鋭くなる。

「君、戦闘中に何か“感じなかったか”？」

核心だった。

普通の報告では出ない質問。

俺は少し迷った。

だが隠しても意味がない気がした。

「……見ました」

教師たちが顔を上げる。

「映像のようなものを。巨大な黒狼と、封印のような魔法陣を」

通信越しに沈黙が落ちた。

学園長の目が細くなる。

「やはりか……」

小さく呟く。

「やはり？」

俺が聞く。

学園長はゆっくり言った。

「その現象は、通常の人間には起こらない」

空気が冷える。

「記録魔術は“共鳴対象”にしか反応しない」

意味が理解できなかった。

「つまり……」

学園長がはっきり言う。

「君はあの封印と、同質の魔力を持っている可能性がある」

心臓が強く鳴った。

同質。

黒狼と。

封印と。

俺が？

前世の記憶が一瞬よぎる。

過労死。

暗闇。

そして黒い光。

学園長が続ける。

「レイジ君。君の転生は——偶然ではないかもしれない」

言葉が重く落ちた。

世界が少しだけ変わる音がした気がした。

選ばれた理由。

それが、静かに姿を現し始めていた。

「……偶然じゃない？」

思わず聞き返した。

通信陣の向こうで、学園長は静かに頷いた。

「断定はできない。だが記録魔術が反応したという事実は重い」

周囲にいた教師たちも言葉を失っている。

誰も否定しない。

つまり、それほど異常な現象なのだ。

「通常、記録術式は“術者と同系統の魔力”にのみ反応する」

学園長の声が低くなる。

「君が見た映像は、ただの過去ではない。共鳴だ」

共鳴。

胸の奥がざわつく。

昨夜見た光景が脳裏に蘇る。

崩れた都市。

光の鎖。

黒い狼。

そして——自分を見た“あの視線”。

「……あれは、何なんですか」

俺の問いに、学園長は少しだけ目を伏せた。

「王国でも完全な記録は残っていない」

予想外の答えだった。

「古代災害級存在。通称“黒獣”と呼ばれている」

空気が凍る。

教師の一人が思わず声を漏らした。

「伝承の……？」

学園長は頷く。

「数百年前、王国成立以前に現れた存在だと言われている。複数の都市を滅ぼし、最終的に“封印された”」

背筋が冷える。

昨夜見た映像と一致する。

「封印は完全だったはずだ。しかし——」

視線がこちらへ向く。

「最近の異変と、君の転生時期が一致している」

心臓が強く跳ねた。

偶然ではない。

そう言われているのと同じだった。

「……俺が原因だと？」

否定してほしかった。

だが学園長は首を横に振る。

「違う。原因ではない」

そして、ゆっくり続けた。

「鍵である可能性がある」

言葉の意味が重すぎた。

沈黙が落ちる。

遠くで鳥が鳴いた。

現実感が薄れる。

カイルが横で腕を組む。

「つまり、あの黒狼はレイジを認識している？」

「可能性は高い」

学園長が即答した。

「昨夜の襲撃も、拠点全体ではなく特定地点への圧力だったと報告されている」

……俺のいた位置。

完全に一致する。

頭の中が整理できない。

転生して、学園に来て、戦って。

全部が偶然だと思っていた。

だがもし。

最初から繋がっていたとしたら？

「今後の指示を伝える」

学園長の声が戻る。

「遠征は継続。ただし神谷レイジは単独行動を禁止。常に上位生徒または教師と同行せよ」

「了解です」

即答するしかなかった。

通信が途切れる直前。

学園長が小さく言った。

「……恐れる必要はない」

珍しく柔らかい声だった。

「選ばれた理由は、災いとは限らない」

光が消える。

通信終了。

沈黙。

教師たちがそれぞれ動き出す。

だが俺はその場から動けなかった。

選ばれた理由。

使命。

黒獣。

全部が急に現実味を帯びてきた。

その時。

耳元で、かすかな声がした。

『……見つけた』

誰もいない。

風もない。

だが確かに聞こえた。

低く、遠い声。

俺だけに。

背筋が凍る。

手袋が強く震えた。

森の奥。

何かが目覚めつつある。

そしてそれは——

確実に、こちらへ近づいていた。

『……見つけた』

その声は、確かに耳元で響いた。

だが周囲には誰もいない。

森の音。

風の揺れ。

遠くの会話。

全部が普通なのに、その一言だけが異物のように残っていた。

「……今、何か言ったか？」

隣のカイルが聞く。

「いや」

即答したが、声が少し硬かった。

カイルは数秒こちらを見ていたが、それ以上は追及しなかった。

「顔色悪いぞ」

「寝不足だ」

「それだけじゃないだろ」

鋭い。

だが説明できる内容ではない。

俺は視線を森の奥へ向ける。

手袋型魔導具の震えが強くなっている。

昨夜より近い。

確実に。

（……来てる）

◇

遠征拠点では撤収準備が始まっていた。

予定変更。

教師たちは奥地への進行を中止し、より安全な観測地点へ移動する判断を下したらしい。

だが緊張は解けない。

誰もが“何かが起きる”と感じていた。

ガルムが荷物をまとめながら言う。

「なあレイジ、昨日からずっと狙われてない？」

「気のせいだ」

「絶対違うだろ」

ミーナも頷く。

「私も思ってた。あのボス狼、完全にあんた見てた」

否定できない。

だが言葉にすると現実になる気がした。

その時。

手袋が強く発光した。

ビリッ、と電流のような感覚が走る。

視界が一瞬揺れる。

そして。

また声。

今度ははっきりと。

『……器』

心臓が止まりそうになる。

周囲の音が遠ざかる。

時間が遅くなったような感覚。

『長い眠りだった』

低く、重い声。

怒りでも敵意でもない。

ただ——存在そのもの。

『お前は……違う』

違う？

何が？

問い返そうとした瞬間。

地面が震えた。

ドン。

衝撃。

全員が顔を上げる。

森の奥。

木々が大きく揺れている。

教師が叫ぶ。

「全員警戒態勢！」

次の瞬間、空気が歪んだ。

巨大な魔力の波。

昨日の巨狼とは比べ物にならない。

圧力だけで息が詰まる。

ガルムが膝をつく。

「……なんだ、これ……」

ミーナも顔を青くする。

「魔力……重すぎる……」

教師たちが結界を展開する。

だがそれでも震えが止まらない。

そして。

森の奥の影が、ゆっくりと姿を現した。

黒。

圧倒的な黒。

巨大な狼の輪郭。

だが完全な実体ではない。

半透明。

霧のような存在。

黄金の瞳が開く。

そして。

直接、頭の中に声が響いた。

『封印は、弱まっている』

全員が硬直する。

だが理解した。

この声は——

俺以外には聞こえていない。

巨狼の視線が真っ直ぐ向く。

俺へ。

『だから目覚めた』

足が動かない。

恐怖ではない。

圧倒的な“理解されている”感覚。

『お前は鍵』

学園長の言葉が蘇る。

鍵。

共鳴。

転生。

全部が繋がる。

『だが——まだ未完成』

巨狼の姿が揺らぐ。

結界が強く光る。

教師たちが魔力を注ぎ込んでいる。

存在が維持できなくなっているらしい。

消える直前。

最後の言葉が響いた。

『成長しろ、人の子』

光が弾ける。

圧力が消えた。

森に静寂が戻る。

誰も動けない。

ただ俺だけが理解していた。

今の存在。

あれは敵でも味方でもない。

封印された“何か”。

そして。

俺を知っている。

遠征は、完全に新しい局面へ入った。

神谷レイジはただの転生者ではない。

世界の封印に関わる“鍵”として、選ばれていたのだから。