社畜だった俺、死んだら異世界のエリート学園に入学させられました

学園外遠征、出発

遠征当日。

まだ太陽が昇りきらない早朝、学園中央広場にはすでに多くの生徒が集まっていた。

普段の授業とは違う緊張感。

重装備の生徒。

整列する教師。

待機する大型魔導馬車。

学園が“戦闘機関”であることを初めて実感する光景だった。

「朝早すぎだろ……」

ガルムが大あくびをする。

全身には新しい防具。昨日支給された大型盾を背負っている姿は、もう完全に前衛兵だ。

ミーナは眠そうな目で指輪型魔導具を調整していた。

「私まだ起きてないんだけど……」

「起きろ。外は寝不足で死ぬぞ」

俺が言うと、ミーナが嫌そうな顔をした。

「その言い方リアルすぎる」

俺も装備を確認する。

黒い手袋型魔導具。

装着すると周囲の魔力の流れが薄く見えるようになる。

視界が整理される感覚。

便利だが、慣れると危険なタイプの装備だ。

（頼りすぎるな……）

広場の前方では教師たちが隊列を組んでいた。

その中央に、学園長。

そして——。

Sクラスの姿もあった。

カイルがこちらに気づき、軽く手を上げる。

「また一緒だな」

「できれば別任務がよかった」

俺は正直に言う。

カイルが笑った。

「遠慮するな。今回は守ってやるよ」

「余計なお世話だ」

軽口だが、敵対感はもうない。

Sクラス戦を経て、妙な信頼関係が生まれていた。

その時、広場が静まる。

学園長が前へ出た。

「諸君、本遠征は訓練であると同時に調査でもある」

声が広場全体へ響く。

「最近、周辺魔物の行動に異常が確認されている」

ざわめき。

「通常は出現しない領域での活動、群れの増加、そして——」

一瞬、言葉を止める。

「統率行動の可能性」

空気が重くなった。

魔物は基本的に本能で動く存在。

統率。

それはつまり——知性。

学園長は続ける。

「無理はするな。異常を確認した場合、即座に撤退を優先せよ」

教師たちが頷く。

本気の警戒だ。

出発準備が始まる。

生徒たちは班ごとに馬車へ乗り込む。

俺たちFクラス三人も指定された車両へ向かった。

中に入ると、予想外の顔があった。

「お、来たか」

カイル。

そしてSクラスの二人。

同乗らしい。

「……混成班か」

俺が呟く。

魔導士の男子が頷く。

「実戦想定だ。クラスの壁は関係ない」

合理的だ。

ミーナが小声で言う。

「安心なのか不安なのか分かんない」

ガルムは嬉しそうだった。

「最強と一緒とか最高じゃん！」

馬車が揺れ始める。

出発。

学園の門がゆっくり開く。

高い石壁の外。

俺は初めて見る景色を目にした。

広がる森林。

未舗装の道。

遠くに見える山脈。

学園という安全圏の外側。

本物の世界。

カイルが窓の外を見ながら言った。

「ここから先は、失敗すると普通に死ぬ」

軽い口調。

だが冗談ではない。

ミーナが小さく息を飲む。

ガルムは逆に笑った。

「燃えてきた！」

俺は窓の外を見続ける。

心臓が少し速い。

恐怖か。

期待か。

多分、その両方。

そしてその時、手袋型魔導具が微かに反応した。

ピリ、と指先に感覚が走る。

（……？）

森の奥。

一瞬だけ、異質な魔力を感じた気がした。

気のせいかもしれない。

だが本能が告げていた。

今回の遠征は——

ただの訓練では終わらない。

こうしてFクラスとSクラスの混成部隊は、学園の外へと踏み出した。

物語は、ついに“世界”へ広がり始める。

馬車が学園を離れてから、およそ一時間。

舗装された道はいつの間にか消え、揺れが大きくなっていた。

窓の外には深い森が続く。

木々の密度が増し、光が地面まで届かない場所も多い。空気が少し冷たい。学園周辺とは明らかに違う“野生”の匂いがした。

ガルムが窓に顔を近づける。

「なんか静かすぎないか？」

確かに。

鳥の声が少ない。

風の音も弱い。

森なのに、生き物の気配が薄い。

カイルも同じことを感じたのか、表情を引き締めた。

「……止まるぞ」

次の瞬間、馬車が急停止した。

外から教師の声。

「全班、降車準備！　周囲警戒！」

空気が一変する。

訓練モード。

俺たちはすぐに外へ出た。

森の中の開けた場所。

教師たちが円形に配置され、生徒を守る形を取っている。

バルド先生がこちらへ来た。

「予定より早いが、ここから徒歩だ」

「何かあったんですか」

俺が聞く。

先生は短く答えた。

「気配が変だ」

やはり。

俺の手袋型魔導具が微かに反応している。

一定ではない魔力の揺らぎ。

……不自然。

隊列が組まれる。

前衛、中央、後衛。

ガルムは自然に前へ。

ミーナは中央寄り。

俺は全体を見渡せる位置へ移動する。

Sクラスも同様に配置についた。

カイルが小声で言う。

「違和感、感じるか？」

「感じる」

俺は即答した。

「魔力の流れが乱れてる」

カイルが少し驚いた顔をした。

「そこまで分かるのか」

答えず前を見る。

森の奥。

何かがいる。

だが姿が見えない。

教師が手を上げる。

「停止」

全員が止まる。

沈黙。

風が木を揺らす音だけが響く。

——その時。

ガサッ。

右側の茂みが揺れた。

ガルムが盾を構える。

「来るぞ！」

飛び出してきたのは狼型の魔物。

灰色の体毛。

赤い目。

通常種“フォレストウルフ”。

だが——。

「数が多い！」

一体ではない。

二体。

三体。

五体。

さらに奥から影が現れる。

群れ。

教師が指示を飛ばす。

「迎撃！　生徒は連携維持！」

戦闘開始。

ガルムが前へ出る。

盾で突進を受け止める。

衝撃音。

「重っ！」

ミーナが爆発魔法を放つ。

一体が吹き飛ぶ。

だが。

倒れない。

すぐ立ち上がる。

「硬くない！？」

「おかしい……」

普通の個体より耐久が高い。

そして動きが統一されている。

まるで指示を受けているように。

（統率……？）

背筋が冷える。

手袋が強く反応した。

森の奥。

もっと強い魔力。

「……まだいる」

俺が呟いた瞬間。

狼たちが一斉に後退した。

不自然なほど綺麗な動き。

全員が警戒を強める。

静寂。

そして。

森の奥の影が、ゆっくりと姿を現した。

巨大な狼。

通常種の倍以上の体格。

黒い体毛。

異様に静かな赤い瞳。

周囲の魔力が歪む。

教師が低く言った。

「……上位個体」

ガルムが息を飲む。

ミーナの声が震える。

「訓練ってレベルじゃなくない？」

その巨狼は、生徒たちを順番に見回し——

最後に、俺を見た。

はっきりと。

知性のある視線で。

（……まずい）

直感が告げる。

これは偶然の遭遇じゃない。

“観察されている”。

そして次の瞬間。

巨狼が低く唸った。

群れが再び動き出す。

本当の戦闘が、始まろうとしていた。

巨狼が一歩、前へ出た。

それだけで空気が変わる。

周囲のフォレストウルフたちが左右へ散開し、半円を描くように隊列を作った。

——明らかに統率されている。

教師の一人が低く呟く。

「……あり得ん。魔物が陣形を取るなど」

バルド先生が即座に叫ぶ。

「防御陣形！　生徒は中央維持！」

全員が動く。

ガルムが盾を構え、前線へ。

Sクラスの魔導士が防護魔法を展開。

ミーナが詠唱準備に入る。

だが俺の視線は、巨狼から離れなかった。

（見ている……）

ただ襲うためではない。

観察している。

試している。

そして次の瞬間、巨狼が吠えた。

低く、長い咆哮。

同時に狼群が突撃する。

「来るぞ！！」

衝突。

牙と盾がぶつかる音が森に響く。

ガルムが踏ん張る。

「数多すぎる！」

左右から回り込もうとする個体。

Sクラス剣士が高速で斬り払う。

だが倒しても、すぐ次が来る。

連携が異常に良い。

ミーナが爆発を放つ。

「これでも倒れないの！？」

通常種なら一撃の威力。

なのに動きが鈍るだけ。

教師が叫ぶ。

「後退準備！　長期戦は危険だ！」

判断は正しい。

だが。

巨狼が動いた。

一直線に前へ。

目標——中央。

つまり。

俺たち。

「ガルム、止めろ！」

「任せろ！！」

盾で受ける。

衝撃。

ガルムの体が数歩後退する。

「……重すぎる！！」

力が違う。

完全に別種。

巨狼の瞳が細くなる。

そして再び、俺を見る。

（……やっぱりか）

こいつの目的は戦闘じゃない。

確認。

“誰が中心か”。

背筋が冷える。

このままでは崩れる。

俺は深く息を吸った。

思考補助手袋が強く反応する。

視界が整理される。

魔力の流れ。

味方の位置。

敵の動線。

全部が線で見える。

（……いける）

「全員聞け！」

自然と声が出た。

戦場全体に響く。

「前衛は下がるな！　左右を開けろ！」

教師が一瞬驚くが、止めない。

ガルムが叫ぶ。

「従え！　レイジの指示だ！」

迷いが消える。

隊列が変わる。

狼群が中央へ流れ込む。

「ミーナ、地面狙え！」

「了解！」

爆発。

地面が崩れ、小さな窪地ができる。

狼たちの足が乱れる。

「今、右側集中！」

Sクラス魔導士が即座に魔法を重ねる。

連携成立。

狼群の流れが偏る。

巨狼が低く唸る。

初めて、計算が崩れた反応。

「ガルム、押し返せ！」

「おおおお！！」

盾突進。

巨狼が半歩下がる。

その瞬間。

教師陣が一斉攻撃を放つ。

魔法と斬撃が集中する。

爆発音。

煙。

静寂。

数秒後。

巨狼はゆっくり後退した。

撤退。

群れも同時に引く。

森の奥へ消えていく。

追撃はしない。

まるで目的を達成したかのように。

戦闘終了。

誰も動かなかった。

そして。

教師の一人が呟く。

「……生きている」

緊張が一気に解ける。

ガルムが座り込む。

「マジで死ぬかと思った……」

ミーナも地面に寝転ぶ。

「訓練じゃないじゃんこれ……」

バルド先生がこちらを見る。

真剣な目。

「……今の指揮、誰の判断だ」

全員の視線が集まる。

逃げ場なし。

俺は小さく息を吐いた。

「全体が崩れそうだったので」

先生は数秒黙り、頷いた。

「……助かった」

その一言で、周囲の空気が変わった。

教師たちの視線。

評価。

理解。

もう隠せない。

カイルが肩を叩く。

「やっぱり君、指揮官だな」

否定できなかった。

森の奥を見る。

巨狼が消えた方向。

手袋がまだ微かに震えている。

（あれは……偶然じゃない）

誰かが、何かが。

こちらを試している。

こうして初遠征は、ただの訓練では終わらなかった。

そしてこの遭遇が——

学園すら知らない“異変”の始まりだった。