商鞅

第二章 秦の田舎でデバッグ作業

　結論から言おう。

　秦（しん）は、想像を絶するド田舎だった。

　魏の都・安邑のような石畳の道もなければ、夜を照らす灯りもない。

　あるのは、風に舞う土埃と、獣臭い風、そして「よそ者は殺して埋めちまえ」と言わんばかりの、殺伐とした視線だけだ。

　正直、何度も帰りたくなった。

　けれど、その度に懐の割符（チケット）を握りしめ、「これは未開の地ではない、開発前の更地だ」と自分に言い聞かせて、なんとか都の雍（よう）までたどり着いた。

　さて、ここからが本番だ。

　俺は、この国の若き君主・渠梁（きょりょう）との面接（オーディション）に挑んだ。

　コネを使ってなんとかセッティングしたこの場。失敗は許されない。

　だが、俺はいきなり本題に入るような真似はしなかった。

　まずは相手の「器」を測る必要がある。

　俺という劇薬を飲み込める胃袋を持っているか、それともただの凡庸な胃もたれ大名か。

　一回目と二回目の面接で、俺はわざと退屈な話をした。

　古代の聖王がどうだとか、道徳がどうだとか、儒家あたりが好みそうなカビの生えた理想論だ。

　案の定、渠梁はあくびを噛み殺し、最後には居眠りを始めた。

　合格だ。

　もしここで「素晴らしい話だ」なんて感動するようなら、俺は即座に荷物をまとめて魏に帰っていただろう。そんなありきたりの思考回路では、俺のシステムは理解できない。

　彼は、退屈な現状維持（アップデート）には興味がないのだ。

　そして迎えた、三度目の面接。

　人払いをさせた薄暗い部屋で、俺は渠梁と向かい合った。

「で？ 今日もまた、昔話を聞かせてくれるのかね？ 公孫鞅」

　渠梁は頬杖をつき、気だるげに言った。二十代前半の若さだが、その瞳には野心と焦燥が混ざり合っている。

「いいえ。今日は『力』の話をしましょう」

　俺はニヤリと笑い、一枚の羊皮紙を広げた。

「殿下、この国は遅れています。OSが古すぎる」

「オー……エス？」

「仕組み、です。隣国の魏や斉に比べて、秦は圧倒的に非効率だ。貴族たちは既得権益にしがみつき、民は私闘に明け暮れている。これじゃあ、いくら兵隊が強くても、国としては三流のままです」

　俺は言葉を続ける。

　富国強兵のリアリズム。

　法による絶対統治。

　身分に関係なく、功績ある者には爵位を与え、罪ある者は厳罰に処す。

　それは、当時の常識からすれば、あまりにも過激で、血も涙もない提案だった。

　だが、渠梁の目が、次第に熱を帯びていくのがわかった。

　あくびの代わりに、身を乗り出してくる。

「面白い。……だが、それをやれば、貴族たちが黙っていないぞ」

「黙らせるのです。法という名の暴力で」

「民も反発するだろう」

「従わせるのです。結果という名の飴と、処罰という名の鞭で」

　俺たちは語り合った。

　日が落ち、月が昇り、また日が昇るまで。

　俺の語る「法治国家」という名の妄想を、彼は「採用だ」と笑って受け入れた。

　俺はついに、プログラマーとしての管理者権限（アドミニストレータ）を手に入れたのだ。

　採用されたからといって、すぐにシステムが稼働するわけではない。

　まずは、ユーザー（国民）へのチュートリアルが必要だ。

　この国の人々は、政府の言うことなんて誰も信じていない。「どうせ口だけでしょ」という不信感が、根深く蔓延している。

　そこで俺は、一つのイベントを開催することにした。

　名付けて『木の棒を運ぶだけの簡単なお仕事』。

　都の南門に、三丈（約七メートル）の木の棒を立てる。

　そして、高札を掲げた。

『この木を北門まで運んだ者には、十金を与える』

　十金といえば、庶民が数年は遊んで暮らせる大金だ。

　当然、集まった群衆はざわめく。

「おいおい、何の冗談だ？」

「どうせ罠だろ。運んだ瞬間に逮捕されるんじゃねぇか？」

　誰も動かない。予想通りだ。

　俺は金額を吊り上げた。

「五十金だ！ 運んだ者には五十金を与える！」

　群衆がどよめく。

　その中で、一人の男がおずおずと手を挙げた。

「……本当にもらえるんで？」

　半信半疑の男が、木の棒を担ぎ上げる。

　男は野次馬に見守られながら、南門から北門へと歩いた。ただの木だ。重くもない。

　北門に到着し、男が棒を下ろすと、俺は待機させていた役人に目配せした。

　役人は、男の目の前に、ズシリと重い金塊を積み上げた。

　五十金、耳を揃えて即金払い。

　その瞬間、都中に衝撃が走った。

　男が歓喜の声を上げ、群衆が驚愕の悲鳴を上げるのを眺めながら、俺は冷ややかに思った。

　これでいい。

　これは慈善事業じゃない。刷り込み（インプリント）だ。

　この国では、政府の言葉は絶対だ。

　言ったことは必ず実行される。

　報酬も、そして――罰も。

　ルール（言葉）が現金（現実）になることを、骨の髄まで理解させるための、高価なデモンストレーション。

　騒ぎを見下ろす城壁の上で、俺は西の空――魏の方角を見上げた。

　メイ、聞こえるか。

　俺は今、人々の常識を書き換えたぞ。

　馬鹿げたショーだと笑うか？

　だが、これで俺の命令一つで、国中が動くようになった。

　基盤（土台）はできた。

　次はいよいよ、古い建物の取り壊しだ。

　貴族も、王族も関係ない。邪魔なバグは、すべて排除（デバッグ）する。

　俺は懐の割符を、服の上からぎゅっと握りしめた。

　待ってろ。

　すぐに、世界一窮屈で、世界一安全な国を見せてやるから。