１
再び１年が過ぎた、２月。
街は、色んな好意で溢れてる。
それは俺の所にも……
「あのっ、好きなんです！
つ、付き合って下さいっ」
よく挨拶を交わす隣の店の子が、俺にチョコレートを差し出してきた。
「……ごめん、受け取れない。
俺、誰とも付き合う気ないんだ。
でもありがとう」
気まずい思いで店内に戻ると。
「相変わらずモッテモテね〜。
なのにいつも断っちゃうのは、私への罪悪感からかな？」
営業に来てた文乃が、からかうように声掛けてきた。
「それもあるよ」
「も、って事は、あとは何？」
「それは秘密」
「うわ、もったいぶっちゃって」
最初は気まずかった文乃とも、今はいい友人だ。
そんな文乃を最後に、俺は誰とも付き合わなくなった。
３人の元カノへの罪悪感も、理由の一部ではあるけど……
主には、忘れるってゆう無駄な抵抗をやめたから。
結局どう足掻いたって、俺の心は結歌だらけなんだ。
受け入れたら苦しさは少しマシになったけど……
今度は切なさが増大した。
感情に逆らわないって事は、いつか時間が解決してくれるまで想い続けるって事で……
なぁ結歌、おかしいだろ？
キミは側に居ないのに、好きな想いは膨らむんだ。
それに伴って、会いたくなって……
切なさに押し潰されそうになる。
更に、２月の甘い思い出は……
去年同様、想いを煽る。
＊
＊
＊
「ハッピーバレンタイ〜ン！
はいどーぞっ」
ケーキボックスを差し出してきた、遅い帰宅の結歌。
今日は俺の店も忙しかったけど、スイーツカフェはもっと忙しかったはずで。
当然、手作りの余裕なんかないと思って……
「ありがとっ。
結歌の店のケーキ、食べてみたかったんだ」
「え、そーなのっ？
ざんねーん！箱はうちの店だけど、中身は千川さんが作りましたぁ〜」
「え、結歌の手作りっ？
だったらもっと嬉しいよっ」
「うっそだぁ〜！
絶対取り繕ったでしょっ！」
すごく嬉しそうに茶化すキミ。
そして胸を膨らませながら、食後を迎えると。
「もしかして、これっ……」
「目が輝いてますね〜。
そお、お察しのとーりですっ」
目の前には、俺の１番好きなティラミス。
しかも小さめとはいえ、贅沢にワンホールの姿で！
「うわ、うわー」
角度を変えて覗き込んでると。
吹き出す結歌。
「大げさだよっ！そんなに好きなのっ？」
「だって、ティラミスをワンホールとか初めてだし……
好きだって事も覚えてくれたわけだし、 なにより結歌の手作りだろ？」
「そーだけどっ。
はいはい、じゃあさっそく食べて下さいっ？」
口にしたそれは、親父が毎年買ってくれてたものとよく似た味で……
胸が詰まった。
思わず顔を歪めると。
「え、美味しくないっ？
うそ、どーしよっ」
キミが慌てて横からつまむ。
「あぁごめんっ、そうじゃなくて……
なんか、幸せな味がして」
「それ、微妙な表現なんですけど〜」
「いやっ、ほんとに旨いよ。
ただ、誕生日に買ってもらってたのと同じ味でさ。
そのケーキ屋、今は無くなってて……
もう味わえないと思ってたから」
「そうなんだ……
だったらなんか、嬉しいな。
道哉の思い出と関われたみたいで……」
しみじみと微笑むキミの言葉が。
口の中でほろっと溶けるティラミスみたいに、俺の心をほろっと溶かした。
「ん……
俺もすごく、嬉しいよ。
この味さ、俺と親父の大好物でさ……
年に１度を楽しみにしてたんだ」
ワンカットのティラミスは……
一緒に食べた方がおいしいよ！って、いつも俺が半分に切り分けて。
親父と２人で、ささやかな幸せを味わってた。
「そっかぁ……
じゃあ今度は、道哉のお父さんにも作ってあげたいなぁ」
そう優しげに目を細める結歌に…
胸がジワリと締め付けられる。
「ありがと……
親父も天国で喜んでるよ」
途端、キミの表情が驚きに変わる。
「あぁ親父、ってか両親とも他界してるんだ。
だからさ。
今度墓参りの時、ティラミス作ってくれる？」
明るめに切り返したけど。
キミは少し切なげに微笑んだ。
「もちろんだよ。
あと、よかったら私も手を合わせたいな……」
「ありがと。
じゃあ、墓掃除も手伝ってくれる？」
「うん、喜んでっ」
今度はキミも明るめに返してくれて。
心がふっと軽くなる。
そうして、幸せ味のティラミスを食べ終えると。
恒例のメッセージ本と一緒に、バレンタインプレゼントまで渡された。
それは、和紙布ボディタオルで……
「ありがとうっ。
でも何で２つ？ピンクのは結歌の分？」
「うん、そう……
これで、洗いあいこしよーねっ？」
瞬間、一時停止。
「え……ええっ！？
え、いーのかっ？っ、解禁！？」
理性崩壊寸前の状態で、結歌の肩をガッシリ掴む。
「う、うん……
落ち着こうか！道哉クンっ」
「よしっ、今すぐ入ろう！
片付けは後で俺がやっとくから」
落ち着けるはずもなく、そう結歌を抱き上げて風呂場に向かうと。
「ちょっ……
待って待って！着替えとかさっ」
もっともな足止めを食らう。
更には俺が脱がしたかったのに、今日はおあずけで……
半端ない胸の高鳴りを引き連れて、先に入って待つ事に。
そして恥ずかしそうに現れた、眩しい姿。
ヤバい、落ち着け、しっかりしろっ。
おかしくなりそうなほど、見たくて堪らなかった姿を前に。
今にも襲いそうになる。
そんな自分を必死に抑えてたのに……
「もぉ、見すぎ……」
恥じらう仕草は反則だ。
バッと湯船から出て、その身体を抱き寄せると。
右肩から背中に向かって、大きな傷痕が目に入る。
「あっ……肩ねっ？
小学生の時、木登りしてたら落っこちちゃって！
ほらっ、おてんばだったからさぁ」
「おてんばにも程があるだろ……
けど、痛かっただろ？」
そっとその傷をさすった。
「っ、どうだろっ？あんま覚えてないんだよねっ。
それより……気持ち悪くないの？」
「えっ？」
その質問で、解った気がした。
一緒に風呂に入るのを拒んだり、抱き合う時に真っ暗を求めたり……
それは恥ずかしがり屋だからじゃなくて、この傷を気にしてたからじゃないかって。
傷痕に優しくキスを落として、何度もそれを繰り返すと……
「結歌の全てが愛しいよ」
そう答えを返した。
「っっ、道哉大好きっ……
ね、愛してる……」
ただでさえ、俺の興奮は計り知れないのに。
そんな事言われたら、もう……
「ダメっっ……もっ、狂いそっ……」
「うん俺もっ……
一緒に狂ってくれるっ？」
俺達は、何度も何度も愛の言葉を口にして……
おかしくなるほど、身体で愛を確かめ合った。
＊
＊
＊
思い出す度、心が引き裂かれそうになる。
まるで俺達は、元々一つだったかのように……
