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５：第５話

　衝撃的な告白から、一週間が経った。

　どうやらセリクがララムのことを好きだというのは、夢でも幻でもなかったらしい。

「ララム、一緒に帰ろうね」

「ちょっ！　セリク、近い、近い！」

　騎士学校でいつも通りの授業を終えると、ララムの席にセリクが飛んできた。

　そしてララムの頬に手を添えて、蕩けるような甘い瞳で見つめてくる。

　クラスの人がこんなの見たら驚くだろうと、ララムは思っていたのだけど――。

「ああ、やっとララムに告白したんだな……」

「ララム、鈍感だもんな……」

「頑張れ、セリク……」

　みんなセリクの気持ちを知っていたらしい。というか、そうならそうと誰か教えてくれても良かったのに。気付いていなかったのはララムだけとか、恥ずかしいにもほどがある。

　ララムは頬を火照(ほて)らせながらも、なんとかセリクの手から逃れた。

「分かった！　一緒に帰るから！」

「うん。……あ、手とか繋ぐ？」

「繋ぎません！」

　鞄を持って、ララムはさっさと歩きだす。セリクは残念そうに口を尖らせているみたいだけど、そんなの知らない。

「でも本当に、いつから私のこと好きだったっていうのよ……」

「言ったでしょ、十年前からって。野犬に襲われそうになっていた僕を、ララムが助けてくれて。その後、おんぶして帰ってくれたよね。あの時からだよ」

「あの時から？　えぇ……どこに惚れる要素があるってのよ……」

　ララムは首を傾げた。

　ちょっとピンチだったところを助けただけではないか。

　そんなことで惚れるなんて――この幼なじみ、ちょっと単純すぎではないだろうか。

「あの時のララム、すごくかっこよかった。僕、ドキドキしたもん。それに、ララムの背中温かかったし、とっても良い匂いがした……」

　やっぱりこの幼なじみ、綺麗な顔をした変態なのではないだろうか。

「もう！　それならなんで、毎日お姉ちゃんに花なんか渡してたの？」

「だって、ララムに直接渡すの、恥ずかしかったんだもん」

「このヘタレ！　そこは頑張りなさいよ！」

「うう、ごめん……。あ、でも、ミレディさんは僕の気持ち知ってるから、ちゃんとララムの部屋に飾ってくれてたでしょ？」

　確かに。

　なんでセリクからの花を全てララムの部屋に飾るのかという謎が、今、ようやく解けた。

（けど、お姉ちゃんも知ってたなら教えてよ……。十年も勘違いし続けてたなんて、すごく恥ずかしいじゃん、私……）

　もう、なんだか穴があったら入りたい気分になってきた。どこか良い穴はないかと思わずきょろきょろしてしまう。

「ララム、何きょろきょろしてるの？　よそ見してると危ないよ？」

「え？　ああ……穴がないかなと思って。あ、あそこに良い感じの穴が」

　帰り道の途中。小道を少し逸れたあたりの草むらの中に、人がひとり入れそうなくらいの穴があった。ララムはふらふらとそこへ足を向ける。

「何やってるの、ララム。危ないから駄目」

　セリクに腕をぐいっと引っ張られた。そして、その勢いのまま、ぎゅっと抱き締められる。

「僕の傍から離れないで」

　紫水晶(アメジスト)の瞳が、じっとララムを見つめてくる。顔と顔がすごく近い。ララムは一気に赤面した。

「セ、セリク！　だから近いってば……！」

「うわあ、真っ赤になったララム、すっごく可愛い！」

　セリクが輝く笑顔を見せ、声を弾ませる。そして、ララムの額に軽くキスを落としてきた。

「な、なにするの！」

「あ、ごめん。ララムが可愛すぎて我慢できなかった」

　――この子、こういう子だったっけ？　というか、なんか立場が逆転してない？

　セリクの唇が触れたところが、すごく熱い。心臓が馬鹿みたいに暴れてしまって、まともに立っていられなくなる。

　へなへなと座り込むと、セリクがきょとんとした顔をした。

「ララム、大丈夫？」

「これが大丈夫に見える？　もう、足に力が入らないじゃない！」

「キス、嫌だった？」

「そういうわけじゃ、ないけど……」

　もごもごと口ごもりながら答えると、セリクは嬉しそうにくすくす笑った。

「良かった。じゃあ、僕が家までおぶってあげるね」

「いや、それは……」

「心配しないで。僕は男だよ？　好きな女の子くらい、ちゃんと運べるよ」

　セリクがララムの前に背中を向けてしゃがみこむ。

　その背中は思ったよりも大きくて、すごく頼もしく見えた。しっかりした一人前の青年の背中だった。

　ララムがずっと守ってあげようと思っていた男の子は、いつの間にか、守られてばかりの存在ではなくなっていたらしい。

　もちろん、まだまだ情けないところも多いけど。でも、彼は彼なりに努力して、ララムの力になろうとしてくれている。なんか、ちょっとだけ感動した。

　ララムはセリクの背に乗った。すると、セリクはララムを軽々と背負い歩きだす。

　夕暮れの田舎道。長く伸びる、二人の影。

　ぎゅっとセリクにしがみつくと、ふわりとセリクの優しい香りがした。ああ、この匂い好きだなと、くんくん嗅いでしまう。

「ちょっと、くすぐったいよ、ララム……」

　困ったようなセリクの声がした。彼の耳は真っ赤になっている。

（あ、しまった！　これじゃ私も立派な変態じゃん！）

　でも――まあ良いかと流すことにする。セリクとはもう十年以上の付き合いだ。少しくらい変態でも許してくれるだろう。

「……ところで、ララム。僕、ララムのことが好きって告白して、付き合ってほしいってお願いしたわけだけどさ」

「うん」

「返事、まだもらってない」

　そうだったっけ？　ララムは茜色の空を見上げた。

　まあ、ララムは言うまでもなくセリクのことが好きなんだけど。でもここで、あっさり気持ちを教えてあげるのは、なんだかちょっと気が進まなかった。

　両想いだと分かった瞬間、セリクは今以上にぐいぐい来る気がする。

　そうなったらもう、確実に立場は逆転するのだろう。

　それはちょっと、悔しいというか、なんというか。

「うーん、まだ悩み中かな……」

「ええ！　ぼ、僕、ララムに振られたら生きていけないよ！　これからは花もちゃんとララムに渡すようにするし、ララムの好きなお菓子も作るし……！」

　必死なセリクに、思わず噴き出してしまう。

（本当に、セリクは私のことが好きだったんだなあ）

　セリクは、ずっとずっとララムに一途だった。

　ララムも、ずっとずっとセリク以外の男の子なんて見えていなかった。

　お互いに気付いてなかったけど、きっとずっと、両想いだった。

「僕、本当にララムが大好きなんだ！　好きなのは、ララムだけなんだ！」

「うーん、どうしようかなー？」

　セリクの背中は温かい。夕暮れの風が気持ち良い。

　ララムはそっと目を閉じる。それから、その温かな背中に頬をすり寄せ、小さく笑みを零した。

　大好きな幼なじみが最愛の恋人へと変わるのは、きっと、もうすぐのこと――。

鈍感。勘違い。幼なじみの立場逆転。こういうのにも、すごく萌えます♪

ちゃんと二人が両想いになるところまで書きたいので、明日おまけ話を追加します。

セリクから見たララムのお話です♪