トリスの日記帳。

決意

5、決意～約束～

５、決意〜約束〜

　エクセターからラスティン家に戻り、事の顛末を報告する。

　ここを出たら、この半年の長いようで短い冒険もいよいよ終わるんだな、というのが、私達３人の共通した認識だった。

　だから、その夜、私は、アリ君に、聞きたい事を聞く事にした。

コンコン、コンコン。

　何時かの夜の様に、アリ君の部屋をノックする。

「空いているぞ。」

　中から、アリ君の声がした。

　ドキドキしながら、扉を開ける。

　部屋に入り、私は後ろ手で鍵をかける。

　アリ君以外、室内に居ない事は察知済みである。

「失礼します。トリスです。」

「今夜は、どうしたんだ？何か思い詰めているようだが、聞きたい事があってきたんじゃないのか？」

　私に優しいアリ君は、先に、私が話したいであろう用件を察知して、聞いてくれた。

「さすがアリ君。お見通しですね。」

「まあ、な。お前は、悩み事があって煮詰まると、体当たりで聞きに来るからな。読みやすい。」

「読まれていましたか。」

（かなわないなぁ…。）

と、思いながら、拳を握る。

「では、遠慮なく聞きますね？」

　すぅっと息を吸い込んで、聞いてみた。

「アリ君。私は、まだ、貴方にとって、『妹』のままですか？」

　アリ君は、頭を振って反論した。

「いいや。理性では理解しているんだ。お前は、『妹』ではないことを。これは、わたしの問題だと。」

「では、どうしたら、私を女として見てくれますか？」

「もっと魅力的になったら、かな。」

「参考までに、聞きますね？どうしたら、魅力的だと、貴方に思って貰えますか？」

「少なくとも、自分に自信がある奴は魅力的だと思うぞ？好みの女かどうかは別だがな。」

「私に、そう思って貰える目はありますか？」

「お前次第だな。今は、命を賭けて助けたい仲間だと思っている。」

「そうですか。今夜は、有り難うございました。」

「すっきりしたか？」

「…微妙ですね…。今後の課題が増えたって所でしょうか？」

「そうか…。力になれなくて、すまないな。」

「いいえ。いいんです。そろそろ、明日に差し障りますね。また、あした。おやすみなさい、アリ君。」

「ああ、おやすみ。トリス。」

　私は、そのままアリ君の部屋を後にした。

　翌朝。

　ラスティン家を旅立つ。

　何となく、名残惜しくて、中々歩き出せない。

「取り敢えず、お前達との旅は、此処まで、に、なるのかな？」

　アリ君が何気無く、確認事項として、聞いた。

「そうですね。出生のあれこれに関する旅は、ここで終着でしょうね。」

　そう言った後、私は背筋を伸ばし、姿勢を正して、二人を交互に見詰める。

　そして、耐えきれず、もじもじと目を泳がせながら、私は続けた。

「カイル君も、アリ君も、有り難うございました。この半年、凄く、成長できました。とても、居心地が良くて、楽しい日々でした。ホントに、輝かしい日々だったと、皆さんと、心を一つに出来た日々だったと思うんですっ…。」

　言いたい事が、なかなか言葉にならなくて、喉がカラカラになる。だんだんと、視線は下がり、ついには、ギュッと胸の前で無意識に握り締めていた手を見詰めていた。

　それでも、意を決して、言葉を紡ぐ。

「あのっ…ですねっ、お二人は、この後、どうなさる予定なのですかっ！？わっわたしはっ…私達がっ…仲間だと思っているのでっ…お二人の事が、大切なのでっ…れっ…連絡先を知りたいと思っているのですがっ…お二人はっ…どうお考えですかっ？」

　勇気を振り絞って、聞いてみた。

「俺は、湧水亭に戻ろうかと考えてるよ。やっぱりクエストするにも鍛練するにも、水路の交易都市ケルバー付近は最適だからな。もし外出中でも、親父達に伝言してくれたら、直ぐに対応するぜ！」

「なるほど。湧水亭ですね。」

　私は、カイル君の目的地をメモに取り、

「落ち着いたら、必ず顔を出します。」

と、笑顔で告げた。

「私は、仕官先を探すとするかな。私程の軍師を放っておく訳など、ないからな。」

「え？イシュトヴァンさんの所はどうするんですか？」

「あ〜…これ見てみろ。最近届いた。」

　言い澱んだアリ君に見せられたのは、一枚の紙だった。

【解雇状：アリへ。

俺は俺で好きにやる。お前は要らん。好きにやれ。

イシュト】

「え？これ、解雇状じゃないですか！もしかして、私のせいですか？なら、文句を言いに行かなくては！」

「トリス。お前のせいじゃない。あいつのやりたい事に私が不要になっただけの話だ。双方で話し合いは済んでいる。安心しろ。…それにな。イシュトの国、解散したらしいんだ。」

「はぁ？」

　思わず、聞き返してしまった。渋い顔をして、アリ君は言った。

「だから、新しい仕官先を探す必要があるんだがな。」

「では、私のせいで、二人の仲に亀裂が入った、とかじゃ、ないんですね？」

「ああ。そうだ。不安がるな。連絡先が決まったら、私から教えてやる。そうだな。それまでは、楊の所にでも連絡するといい。私の仮眠室もまだ健在だしな。」

　そうなのである。学生時代のアリ君は、楊先生の部屋を勝手に改造して、仮眠室を造り上げていたのである。

「最初は何処を目指すんですか？」

「手始めに、ブリスランドを目指す予定だ。」

「分かりました。有り難うございます。」

「そういうトリスは、どうするんだ？」

「私は、まず、学園に戻ります。そして、グリーンヒル先生に報告の後、自分の気の赴くままに、各地を巡ろうかと思います。 自分に自信をつけたいですから。」

「いいんじゃないか？」

「いいと思うぜ。」

　それぞれの道が、分岐する。

　私達は、己の進む道へと歩き出した。

　まず、カイル君との道が分岐した。

　大剣を背負い、機構馬を駆るカイル君は、あっという間に見えなくなった。

　カイル君を見送った後。学園へ向かう前に、私には着けておきたいケジメがあった。

　隣を歩く、アリ君の手を取る。

「どうしたんだ？トリス。」

「アリ君。あの…お願いがあるんですが、聞いて頂けますか？」

　真剣な想いを乗せて、アリ君を見上げる。

「だから、どうしたんだ？言いにくいなら、ゆっくりでいいから、言葉を紡ぐんだ。」

「屈んで貰って、良いですか？」

「…？こうか？」

　屈んでくれたアリ君の耳許で、精一杯の決意を告げる。

「…アリ君…いえ。アリス・トートスさん。私の『初めて』の相手になってもらえませんか？」

　ぐっと、アリ君が息を飲むのが分かった。

　暫く考えたアリ君は、真剣な私と眼を合わせて、アリ君も真剣な面持ちになる。

「後悔、しないか？」

「私は、貴方がいいんです。想いが実らないかも知れない事も理解していますし、貴方の人生の邪魔も、したくないんです。でも、私がケジメをつけるため、と思ってください。私を、妹としか見れなくても。今夜だけ、私を女として、扱ってもらえませんか？」

　真っ赤になって、ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。

「そこまで言われて断るのは、男として駄目だな。トリス。いいだろう。まずは、食事から、だな。」

「えっ？あっ、はい。」

　覚悟していただけに、間の抜けた返事になる。

　そんな私を見て、アリ君は、

「なんだ？そういう行為だけ、だと思ったのか？違うぞ？きちんと一人前の女性として、エスコートするさ。今夜だけは。お前の願いだからな。」

　その夜。

　アリ君は、とても紳士的に、私を女性として扱ってくれた。

　翌朝。

　目覚めると、隣にアリ君の寝顔があった。アリ君が目覚める前に、素早く身支度を整える。

　そして、気付かれない様に、触れるか触れないかの口付けをする。

　アリ君に気付かれない事にほっとしながら、何気無い顔で、アリ君を起こした。

　お互いの身支度を終え、いつも通りの朝食をとり、日常に戻る。

「アリ君、ありがとうございました。次に会うときは、きっと、クリスお姉さまの結婚式だと思うんです。その時は、『義妹』（いもうと）として、よろしくお願いしますね。」

　晴れやかな笑顔を取り繕って、アリ君に告げる。

　最期に見せる顔は、最上の笑顔でいたいから。

　そんな私の思惑に気付かず、アリ君も、いつものペースに戻って言う。

「あぁ。そうだな。それまで、息災でな。」

「ええ。今度こそ、本当にお別れです。本当の義妹になりますね。妹分として、可愛がってくださいね。」

　私が決めた、最後の約束。

　それを心に秘め、私達はそれぞれの道を歩き出した。

　今度こそ。

　もう、道を交えはしないと、一人心に誓いながら。